Государственный строй. Марийская АССР — социалистическое государство рабочих и крестьян, автономная советская социалистическая республика. Действующая Конституция принята 21 июня 1937 Чрезвычайным 11-м съездом Советов Марийской АССР. Высшие органы государственной власти — однопалатный Верховный Совет Марийской АССР, избираемый на 4 года по норме 1 депутат от 6 тысяч жителей, и его Президиум. Верховный Совет образует правительство республики — Совет Министров. Марийская АССР представлена в Совете Национальностей Верховного Совета СССР и депутатами. Местные органы государственной власти — городские, районные, поселковые и сельские Советы депутатов трудящихся, избираемые населением на 2 года.
Верховный Совет Марийской АССР избирает сроком на 5 лет Верховный суд республики в составе 2 судебных коллегий (по уголовным и по гражданским делам) и Президиума Верховного суда. Прокурор Марийской АССР назначается Генеральным Прокурором СССР на 5 лет.
Природа. На востоке левобережья — холмистая равнина — Вятский Увал (высота до 275 м ), поверхность которого изрезана долинами рек и оврагами; встречаются карстовые образования. К западу гряды Вятского Увала понижаются и переходят в обширную заболоченную Марийскую низменность (высота от 50 до 100 м ). Правобережье — северная окраина Приволжской возвышенности (высота до 198 м ).
Из полезных ископаемых промышленное значение имеют стекольные и силикатные пески, строительные камни, торф для топлива.
Климат умеренно континентальный с умеренно холодной зимой и нежарким летом. Средняя температура января —13 °С, июля 19 °С. Осадков 450—500 мм в год. Вегетационный период около 170 дней.
В республике около 500 рек и речек, общей протяжённостью свыше 7 тысяч км . Реки относятся к бассейну Волги, протекающей по южной границе Марийской АССР на протяжении 155 км . Левые притоки Волги: судоходная Ветлуга (112 км в республике) и сплавные — Рутка, Большая Кокшага, Малая Кокшага, Илеть. Реки Немда, Буй, Уржумка текут на северо-восток.
Преобладают дерново-подзолистые суглинистые, супесчаные, песчаные почвы. На Марийской низменности встречаются болотные торфяные, на Вятском Увале — перегнойно-карбонатные, а на правобережье Волги — серые лесные почвы.
Лесами покрыто свыше 1 /2 территории республики, преимущественно на западе и в центральных районах. Преобладают ценные хвойные породы: сосна (южная часть) и пихта с елью (северная часть), занимающие почти 3 /5 лесных массивов. По речным долинам — дубово-липовые леса. Леса сильно вырублены, но на вырубках проведены в больших размерах лесопосадочные работы.
Из животных представлены волк, бурый медведь, лисица, лось, рысь, зайцы беляк и русак, белка, бобр, ёж, крот; из птиц — боровая и водоплавающая птицы и др. Имеется Марийский заповедник.
Население:марийцы (299 тысяч человек; 1970, перепись), русские (321 тысяча человек), татары (40 тысяч человек), чуваши (9 тысяч человек), украинцы (5 тысяч человек) и другие. Население Марийской АССР составляло (тысяч человек) 465 в 1920, 489 в 1926, 581 в 1939, 648 в 1959, 685 в 1970. Средняя плотность населения 29,8 чел. на 1 км2 (1973). Более плотно заселены правобережье Волги и северо-восточные районы. В результате успехов индустриализации изменилась структура населения: удельный вес городского населения вырос с 3 % в 1920 до 45 % в 1973. Города (1973, тысяч жителей): Йошкар-Ола (188), Волжск (47), Козьмодемьянск (16).
Исторический очерк. Древнейший археологический памятник на территории Марийской АССР относится к верхнему палеолиту , большое количество стоянок — к неолиту . Период бронзы характеризуется передвижениями племён. Разложение родового строя и зарождение классовых отношений началось с эпохи раннего железа (1-е тысячелетие до н. э.), возникают союзы племён. К этому времени относятся многочисленные городища, селища и могильники. В 5—10 веках происходит формирование древнемарийской народности. В 9—12 веках развивается подсечное земледелие, охота, рыболовство, ремёсла и торговля. В 10—12 веках марийцы находились под экономическим и культурным влиянием Болгарии Волжско-Камской . С 30-х годов 13 века попали под иго монголо-татар, с 15 века приволжские марийцы входили в Казанское ханство, северо-западные — поветлужские марийцы — в состав северо-восточных русских княжеств. В это же время у них появляются свои князьки. В 1551—52 марийцы вошли в состав Русского государства. Во 2-й половине 16 века строятся русские города: Кокшайск, Козьмодемьянск, Царёвококшайск и другие. В 17 веке в крае появляются владения русских помещиков. Однако большинство марийцев не было занято на барщине, платило ясак царскому правительству. Марийский народ участвовал в крестьянских войнах начала 17 века под предводительством И. И. Болотникова, в 1670—71 — С. Т. Разина, в 1773—75 — Е. И. Пугачева. На марийских землях, ставших государственными, поселялись русские крестьяне.
С конца 18 века началось быстрое развитие ремесла и сельских промыслов. Появляются заводы с вольнонаёмными рабочими и приписными крестьянами. Торговля с волжскими городами хлебом, маслом, мехами, мёдом и др. способствовала превращению натурального хозяйства в товарное. Крестьяне делились на 3 категории: государственные (бывшие ясачные), экономические (бывшие монастырские) и частновладельческие. Значительными землями владели монастыри и крупные предприниматели. В земледелии господствовала трёхпольная система. Рост рыночного спроса на хлеб привёл к расширению помещичьего хозяйства и увеличению роли барщины.
В 1-й половине 19 века в крае возросло число предприятий, на которых применялся вольнонаёмный труд. Реформы 60-х годов создали условия для развития капитализма в сельском хозяйстве и промышленности. Усилилась дифференциация крестьянства. В 80 — начале 90-х годов 2 /3 крестьянских хозяйств были бедняцкими. Развивалась лесоразрабатывающая и лесопильная промышленность, в которой к началу 90-х годов было занято не менее 17 тысяч сезонных рабочих. Во 2-й половине 19 века были основаны предприятия фабрично-заводского и мануфактурного типа; построены судоремонтный, 3 стекольных и винокуренные заводы. В 1913 в Марийском крае насчитывалось 47 предприятий.
Первый марксистский кружок был организован в 1899 учителем К. И. Касаткиным в Юрино. В 1905 возникли социал-демократические кружки в Юрино, Козьмодемьянске, Уржуме, Чебоксарах и др. В период Революции 1905—07 марийские рабочие и крестьяне участвовали вместе с русскими в революционном движении (выступления в Юрино, Звениговском затоне и окружающих его деревнях). После Февральской революции 1917 в апреле — мае в Юрино, Царёвококшайске, Козьмодемьянске и др. были созданы Советы, в которых, за исключением Юринского Совета, преобладали эсеры, меньшевики, буржуазные националисты, кулаки.
Коренным поворотом в истории марийского народа стала Великая Октябрьская социалистическая революция. Советская власть была установлена 23 декабря 1917 (5 января 1918) в Царёвококшайске (с 1919 — Краснококшайск), 31 декабря (13 января 1918) в Козьмодемьянске, к середине 1918 — повсеместно. Борьбу за власть Советов возглавили большевики М. Ф. Красильников, П. Т. Кочетов и другие. В феврале — апреле 1918 были созданы большевистские организации в Козьмодемьянске, Яранске. Летом 1918 в крае вспыхнули контрреволюционные мятежи (степановский, царёвококшайский, козьмодемьянский, княжнинский и другие), но они были подавлены Красной Армией совместно с марийскими трудящимися. В июле 1918 при Наркомнаце РСФСР создан отдел мари. 20—24 июля 1920 в Казани состоялась 1-я Всероссийская конференция коммунистов-мари. 4 ноября 1920 ВЦИК и СНК РСФСР приняли декрет «Об образовании автономной области марийского народа». 25 ноября 1920 декретом ВЦИК и СНК «Об автономной области марийского народа» был определён административно-территориальный состав области с центром в Краснококшайске (с 1927 — Йошкар-Ола). 20—23 февраля 1921 в Краснококшайске проходила 1-я марийская областная партийная конференция, на которой был избран обком РКП(б). 21—24 июня 1921 1-й съезд Советов Марийской АО избрал областной Исполнительный комитет. В 1929—32 Марийская АО входила в состав Нижегородского, в 1932—36 — Горьковского краев. 5 декабря 1936 Марийская АО преобразована в Марийскую АССР в составе РСФСР. Чрезвычайный 11-й съезд Советов республики 21 июня 1937 утвердил Конституцию Марийской АССР.
