Раннекапиталистические отношения явились истоком новой, антифеодальной в своей основе, культуры Возрождения, зародившейся в И. и получившей в ней наиболее завершенные черты (итальянское Возрождение датируется 14—16 вв.).
Успехи в экономическом развитии, достигнутые итальянскими городами в 14—15 вв., не привели к объединению страны, к созданию единого национального рынка. Городское сословие разобщённых итальянских государств, несмотря на его политическое господство в отдельных городах-государствах и на появление в них капиталистического производства в зачаточной форме, не развилось в класс национальной буржуазии. Политическая распылённость И., относительно узкая база для капиталистического развития, почти не затронувшего сельского хозяйства, преимущественно экспортный характер производства, перемещение торговых путей из Средиземного моря в Атлантический океан, турецкая экспансия, прервавшая торговые отношения И. с Ближним Востоком, вызвали в 16 в. упадок промышленности, торговли, переключение денежных капиталов с промышленности на ростовщичество и на приобретение земельной собственности. Наступила феодальная реакция, в деревне усилилась феодальная форма зависимости, крестьянин фактически прикреплялся к земле. Ослаблением И. воспользовались Франция и Испания, которые вели на территории И. Итальянские войны 1494—1559. Папство, лавируя между Францией и Испанией, облегчало захват ими итальянских территорий. Во многих городах народные массы выступали против чужеземных захватчиков и итальянского дворянства (в Генуе в 1506—07, в Палермо в 1516, и др.). Като-Камбрезийский мир 1559 закрепил раздробленность И.; Испания овладела Миланским герцогством, Сицилией, Сардинией и Южной И., а многие др. итальянские государства (за исключением Венеции, Папской области и Савойского герцогства) попали в зависимость от неё. Ограничение Испанией вывоза товаров из И., многочисленные поборы способствовали дальнейшему упадку промышленности и торговли И. В 17 в. наступил глубокий упадок итальянской экономики. И. стала страной с преимущественно с.-х. экономикой, из экспортёра готовой промышленной продукции она превратилась в экспортёра сырья. Мануфактурная форма промышленного производства в основном сохранилась лишь в крупнейших центрах Северной И.
Уже в 16 в. началось наступление католической реакции: был учрежден орден иезуитов (1534), реорганизована инквизиция (1542, учреждена в Риме Конгрегация инквизиции — верховный трибунал по делам о ересях) и т.п. Бедственное положение народных масс, чужеземный гнёт и католическая реакция привели к возрастанию еретических движений, к протестантизму в радикальных формах, к народным восстаниям (в 1599 в Южной И. был раскрыт заговор, подготовлявшийся Кампанеллой, в 1647 вспыхнуло восстание в Палермо, в 1647—48 — в Салерно, в 1647 — в Неаполе во главе с Мазаньелло и Дженнаро Аннезе). Папская курия, инквизиция преследовали и осуждали на смерть народных вожаков и передовых мыслителей (Дж. Бруно, Дж. Ч. Ванина и др.).
В 1-й половине 18 в. ещё более углубился экономический и политический упадок И. Сильно сократилось производство сукна во Флоренции, шёлка в Венеции. Сворачивалась внешняя и внутренняя торговля. Увеличивалось количество необработанных земель, падала урожайность. Происходило массовое обнищание сельского и городского населения. Экономический упадок усугубляли войны, происходившие на территории И.: в 1701—14 за Испанское наследство, в 1733—35 за Польское наследство, в 1740—48 за Австрийское наследство. Испанские земли перешли по Раштаттскому миру 1714 в руки Австрии, которая вынуждена была затем отдать Сицилию и Неаполитанское королевство представителям испанской ветви Бурбонов (1735). Венеция, истощённая войнами с Турцией, потеряла в 1718 свои владения в Восточном Средиземноморье. Политику лавирования вела Савойя, получившая от Австрии в 1720 Сардинию, после чего образовалось Сардинское королевство (1720—1861).
И. в период развития и утверждения капитализма. Рисорджименто — борьба за освобождение и объединение страны (2-я половина 18 в. — 1870). Прекращение во 2-й половине 18 в. на несколько десятилетий непрерывных войн на территории И. способствовало оживлению итальянской экономики. Возобновился процесс зарождения и укрепления капиталистических отношений, прерванный в 16 в. Кризис феодальных отношений и развитие капиталистических отношений создали предпосылки для появления во 2-й половине 18 в. итальянского просветительства (Беккариа, Филанджери, Верри), а также для проведения в некоторых итальянских землях (например, в Ломбардии, Тоскане; Пьемонте) в 70—80-х гг. реформ в духе просвещённого абсолютизма.
С конца 18 в. развернулось движение, направленное к освобождению страны от иноземного ига и к объединению её в единое государство (или в федерацию государств); движение получило название Рисорджименто (итальянское — Возрождение). Объективным содержанием Рисорджименто была борьба против феодально-абсолютистских порядков, за утверждение буржуазного строя. В 90-х гг. 18 в. известия о буржуазной революции во Франции активизировали революционные и оппозиционные элементы в И. В среде мелкой и средней буржуазии и либерального (обуржуазившегося) дворянства возникло выросшее на идеях так называемые итальянское и французское просветительства антифеодальное, антиавстрийское, республиканское движение — так называемый итальянский якобинизм. Стремясь к объединению И. (в федерацию республик или даже в единую республику), итальянские патриоты основные надежды возлагали на помощь революционной Франции. После Итальянского похода Бонапарта 1796—97 в И. образовались республики; однако вплоть до краха наполеоновской империи в 1814 большая часть итальянских земель была фактически объединена под властью Франции. После 1804 республики были превращены в королевства, а часть итальянских территорий включена в состав Французской империи; см. карты: Италия (конец 1797 — начало 1799 гг.) и Италия в 1805—1810 гг. В период французского господства в И. проводились буржуазные реформы (отмена внутренних таможенных пошлин, упразднение феодальных привилегий, введение прогрессивных наполеоновских кодексов, секуляризация и распродажа церковных земель). В то же время наполеоновская администрация выкачивала из И. продовольствие, деньги, вывозила предметы искусства. Развитие итальянской промышленности тормозилось конкуренцией беспошлинно ввозимых французских товаров, а после 1806 — континентальной блокадой. В стране росло недовольство, стремление к национальной независимости. После 1815 сеть тайных антифранцузских обществ карбонариев охватила всю И. Крестьяне первоначально приветствовали французов как освободителей от феодального ига. Однако разочарованные в своих надеждах получить землю и задавленные введёнными французскими властями непосильными налогами и рекрутскими наборами, крестьяне вскоре в значительной части оказались резервом реакционных сил. Ещё в 1799, когда наполеоновская армия в И. отступала под натиском войск А. В. Суворова (см. Итальянский поход Суворова 1799), по И. прокатилась волна антифранцузских и антиреспубликанских крестьянских восстаний. В 1813—1814 антифранцузские восстания вспыхнули на Юге И. и в Милане.
Венский конгресс 1814—1815 реставрировал в И. феодально-абсолютистские монархии. В И. были восстановлены Королевство обеих Сицилий, Папское государство, герцогства Модена, Парма, Лукка и Тоскана, Сардинское королевство(Пьемонт); Ломбардия и Венеция вновь были включены в состав Австрийской империи. Пьемонт сохранял известную самостоятельность. В остальных итальянских государствах Австрия господствовала почти безраздельно. Были восстановлены внутренние таможни и некоторые феодальные законы. Однако земли, конфискованные у феодалов-дворян и католической церкви и проданные буржуа и обуржуазившимся дворянам, остались у новых владельцев. В 1815—31 борьбой против иностранного (австрийского) гнёта, феодальной реакции и политической раздробленности руководили по-прежнему карбонарии. Поражение возглавленных ими буржуазных революций в Сицилий обеих Королевстве в 1820—21, в Пьемонте в 1821 и Революции 1831 в Центральной И. (Модене, Парме и в Папской области) побудило итальянских демократов искать иное, нежели в предшествовавший период, решение проблем национально-освободительного движения в И. Новая концепция итальянской революции, сформулированная в 1831—33 Дж. Мадзини, предполагала объединение И. снизу, в результате народной революции в единую и независимую демократическую республику. Однако боязнь ущемить интересы либеральных дворян и связанной с земельными интересами буржуазии помешала Мадзини выдвинуть лозунг передачи помещичьей земли крестьянам. Это обусловило оторванность от народных масс (в то время в основном крестьянских) созданной им в 1831 подпольной организации «Молодая Италия». Подготовленные ею в 30—40-х гг. заговоры и попытки восстаний неизменно оканчивались неудачей.
