Хозяйство. И. о. развивается как один из крупнейших в Сибири районов электроэнергетики, энергоёмких и теплоёмких производств, лесной, деревообрабатывающей, целлюлозно-бумажной промышленности, цветной металлургии, добычи ценных полезных ископаемых. В промышленности, строительстве и на транспорте занято около 60% рабочих и служащих. В 1970 по сравнению с 1950 валовая продукция промышленности выросла в 8,3 раза, особенно быстрыми темпами развивались электроэнергетика, химическая и нефтехимическая, алюминиевая промышленность. На долю лесной, целлюлозно-бумажной и деревообрабатывающей, угольной, химической и нефтеперерабатывающей промышленности, электроэнергетики, машиностроения и цветной металлургии в совокупности приходится около 70% производства промышленной продукции. Лёгкая и пищевая промышленность представлена предприятиями мебельной, швейной, обувной, трикотажной, кожевенной, мясо-молочной, кондитерской, пивоваренной, спиртовой и рыбной промышленности. Бо'льшая часть промышленных предприятий размещается в юго-восточной части области (Иркутск, Ангарск, Усолье-Сибирское, Черемхово); быстро растет промышленность Братска.
Энергетика И. о. развивается на базе гидроресурсов р. Ангара и углей Иркутского бассейна. Доля гидроэнергии, вырабатываемой Братской и Иркутской ГЭС, составляет около 2/3 всего производства электроэнергии в И. о. Строится (1972) Усть-Илимская ГЭС. В топливном балансе около 90% приходится на долю угля. Добывается свыше 23 млн. т угля в год, в районе гг. Черемхово и Тулун (Азейское месторождение). На базе дешёвой электроэнергии и топлива получают большое развитие энергоёмкие и теплоёмкие производства — алюминиевая (Шелехов, Братск), химическая, нефтехимическая и нефтеперерабатывающая (Ангарск, Усолье-Сибирское), целлюлозная (Байкальск, Братск) промышленность. Строится (1972) электрохимический комбинат (Зима).
Главные отрасли горнодобывающей промышленности: добыча золота (Бодайбинский район), слюды (Мамско-Чуйский район; её обработка — Иркутск, Нижнеудинск), талька (Онотский рудник), железной руды (Коршуновский горно-обогатительный комбинат), соли (Усолье-Сибирское; строится Тыретский рудник), мраморовидных известняков (месторождение «Перевалы», близ Слюдянки), гипса (Заларинский рудник).
Машиностроение сосредоточено в Иркутско-Черемховском промышленном районе и представлено предприятиями, производящими оборудование для горнодобывающей (в том числе драги для разработки золотоносных россыпей), нефтехимической и металлургической промышленности, металлорежущие станки, кабельные изделия, автотракторные детали, радиоприёмники, стиральные машины, речные суда.
Лесная промышленность базируется на богатых сырьевых ресурсах хвойных лесов Приангарья. По объёму заготовок деловой древесины (23 млн. м3 в 1970) область занимает первое место в стране, а по производству пиломатериалов уступает только Архангельской области Лесозаготовительная промышленность перемещается в районы среднего течения Ангары, Илима и Лены. Вступила в строй 1-я очередь Братского лесопромышленного комплекса, рассчитанного на переработку свыше 6 млн. м3 древесины. Байкальский и Братский целлюлозные заводы начали выпускать кордную целлюлозу. В Усолье-Сибирском работает фанеро-спичечный комбинат «Байкал».
Промышленность стройматериалов представлена заводами: цементным, керамических и гипсовых изделий (Ангарск), стекольным (Тулуп), сборного железобетона, кирпичными. Предприятия лёгкой и пищевой промышленности сосредоточены в Иркутске, Ангарске, Усолье-Сибирском, Черемхове, среди них выделяются Иркутская чаеразвесочная фабрика, Усольский солевыварочный завод, Иркутский масложиркомбинат, Хайтинский фарфоровый завод.
В И. о. 83 колхоза и 98 совхозов (1971). С.-х. угодья занимают 3,2% территории области. На пашню приходится 1,7 млн. га, сенокосы 0,3 млн. га и пастбища 0,4 млн. га. За период 1954—60 в И. о. распахано 426 тыс. га целинных и залежных земель. Посевная площадь по сравнению с дореволюционным периодом возросла более чем в 3 раза и достигла 1,5 млн. га, из которых свыше 60% занимают зерновые яровые культуры, главным образом пшеница (663 тыс. га в 1971), овёс и ячмень. Посевы озимой ржи занимают 0,4 тыс. га. Площадь технических культур 2,2 тыс. га. Под картофелем и овощами 73 тыс. га. Кормовые культуры занимают 34% посевной площади, сеют главным образом кукурузу на силос и однолетние травы. Основные районы производства зерна — лесостепные районы Усть-Ордынского Бурятского национального округа и юго-восточная часть И. о. (Тулуно-Балаганская лесостепь). Животноводство даёт свыше половины всех доходов сельского хозяйства. Поголовье скота (на начало 1972; в тыс.): крупного рогатого скота 747 (в том числе коров 36%), свиней 481, овец и коз 419, птицы 4400. Свыше 60% овец и коз — в Усть-Ордынском Бурятском национальном округе. В Катангском районе и в Восточном Саяне разводят оленей (6 тыс. голов). Важное значение имеют клеточное звероводство (лисица, норка) и охотничий промысел (соболь, белка, ондатра). В таёжных районах — сбор кедровых орехов и ягод. На Байкале, Ангаре и Лене — рыболовство.
Общая длина железных дорог 1881 км (1970). В послевоенные годы построены новые железные дороги: Тайшет — Лена (730 км), Иркутск — Слюдянка (134 км) и восточный участок железной дороги Абакан — Тайшет. Строится (1972) железная дорога Хребтовая — Усть-Илим (около 200 км). Около 85% сети железных дорог в пределах области электрифицировано. Имеется трубопровод Туймазы — Ангарск, обеспечивающий доставку башкирской нефти на Ангарский нефтеперерабатывающий завод. Общая длина автодорог 16 тыс. км (1970), из которых твёрдое покрытие имеют 3,7 тыс. км. Главные автодороги: Московский тракт, Култук — граница МНР, Иркутск — Качуг, Тулун — Братск. Протяжённость водных путей, освоенных судоходством, около 7,5 тыс. км, главные из них — реки Лена, Витим, Ангара, озеро Байкал. В Иркутске — международный аэропорт.
Внутренние различия. Иркутско-Черемховский район сосредоточивает свыше 1/2 населения и почти 2/3 промышленной продукции И. о. Главные промышленные центры: Иркутск, Шелехов, Ангарск, Усолье-Сибирское, Черемхово. Иркутская ГЭС и крупные тепловые электростанции; машиностроение, угольная, нефтехимическая, алюминиевая, цементная, лёгкая и пищевая промышленность; развито сельское хозяйство пригородного направления. Усть-Ордынский Бурятский национальный округ — главная с.-х. база области, сосредоточивающая 1/3 всей продукции земледелия и животноводства. Тулуно-Зиминский район — вторая крупная база сельского хозяйства; угольная (Азейское месторождение), стекольная, гидролизная и деревообрабатывающая промышленность. Братско-Тайшетский район развивается на базе Братской ГЭС. Алюминиевый завод; главный район лесной, деревообрабатывающей и целлюлозной промышленности (Братск, Бирюсинск, Нижнеудинск, Лесогорск и др.); Коршуновский железорудный горно-обогатительный комбинат (Железногорск-Илимский). Строится (1972) Усть-Илимская ГЭС. Лено-Витимский район — добыча золота и слюды, обслуживание водного транспорта по р. Лена (перевозки в Якутию), судостроение. Перспективный район лесной и нефтегазовой (Марковское месторождение) промышленности. Охотничий промысел.
В. А. Кротов.
Культурное строительство и здравоохранение. В 1914/15 учебном году на территории И. о. имелось 954 школы (58,9 тыс. учащихся), высших учебных заведений не было. В 1971/72 учебном году в 1822 общеобразовательных школах всех видов обучалось 475 тыс. учащихся, в 50 средних специальных учебных заведениях — 49,5 тыс. учащихся, в 7 вузах (университете им. А. А. Жданова, политехническом, медицинском, педагогическом, педагогическом иностранных языков, сельского хозяйства, народного хозяйства институтах; все в Иркутске) — 56,4 тыс. студентов. В 1971 в 1331 дошкольном учреждении воспитывалось 129,3 тыс. детей. Действуют 34 научных учреждения, в том числе Восточно-Сибирский филиал Сибирского отделения АН СССР с 8 институтами.
