Владычество арабов в И. вызывало народное недовольство, проявлявшееся в крестьянских восстаниях уже в 80-х гг. 7 в. Идеологической формой их были либо течения ислама — шиизм и хариджизм (см. Хариджиты), либо учение хуррамитов, стремившихся к социальному равенству и к передаче земель свободным сельским общинам. Народное движение против халифов Омейядов, начавшееся в Мервском оазисе в 747 (под предводительством Абу Муслима), распространилось на весь И. Победой Аббасидов, пришедших к власти в 750 в результате восстания, возглавленного Абу Муслимом, воспользовались Иранские феодалы, ранее находившиеся в оппозиции к Омейядам, а Аббасидами допущенные к власти. Разочарование крестьян, положение которых не улучшилось при Аббасидах, и тяжесть податного бремени послужили причинами новых крестьянских восстаний под руководством Сумбада-мага (755), Устада Сиса (767), восстания «сорх алем» 778—779 (см. «Краснознамённых» восстание) и др. Секта хуррамитов играла руководящую роль в крестьянской войне под предводительством Бабека (см. Бабека восстание) около 816—37; значительно было её влияние в крестьянском восстании 839 в Табаристане.
В 9—10 вв. на территории И. образовались наследственные наместничества (эмираты), лишь номинально зависевшие от Арабского халифата: Тахиридов в Хорасане (821—873), Саффаридов в Систане (с 861), затем и в Хорасане (873—900) и др.; в 900 Хорасан и весь восточный И. вошли в состав государства Саманидов (до 999); в западном И. и Ираке сложилось государство Буидов (935—1055).
В 10—1-й половине 11 вв. в И. наблюдался экономический и культурный подъём, чему способствовали: складывание в 10 в. развитого феодального общества, развитие городов феодального типа, рост транзитной торговли, падение владычества арабов и создание местных государств. Проводились большие оросительные работы, значительным был рост ремесленного производства, главным образом текстильного.
Преобладающее значение в городах имели местные землевладельцы — феодалы, связанные с крупными купеческими компаниями, державшими караванную и морскую торговлю. В отличие от средневекового Запада, крупное купечество И. вместе с феодалами боролось против движений ремесленников и городской бедноты. Поэтому в городах И. не сложилось общегородского самоуправления, хотя существовали ремесленные корпорации и квартальное самоуправление.
После распада государства Саманидов восточный И. вместе с частью Средней Азии и территории современного Афганистана вошёл в состав государства Газневидов. С 11 в. начались вторжения в И. тюрок (огузов). Одна из их орд (сельджукская) разгромила (1040) войско Газневидов при Данденакане, завоевала весь И. и сопредельные страны и создала государство Сельджукидов. При сельджукском султане Мелик-шахе (правил в 1072—92) огузская военная знать, захватившая много земель, стала носителем центробежных тенденций, в то время как иранская чиновная знать выступала за сильную централизованную власть. Проводником политики централизованного государства был везир Мелик-шаха Низам аль-Мульк. Однако рост феодальной раздробленности привёл в начале 12 в. к распаду государства Сельджукидов на ряд султанатов, внутри которых сложились княжества сильных вассалов — атабеков.
В 11—12 вв. обострилась классовая борьба в городах между феодалами и купечеством, с одной стороны, и ремесленниками и крестьянами окрестных районов — с другой; она носила форму религиозной борьбы между суннитами (знать и купечество) и шиитами (главным образом городские низы и крестьяне), особенно сектой исмаилитов, а также между приверженцами отдельных суннитских течений, представлявшими разные слои горожан. В горах Эльбурса и Кухистана образовалось государство исмаилитов с центром в Аламуте (1090—1256). 12 в. был заполнен междоусобицами, феодальными мятежами. К концу 12 в. почти весь И. был захвачен хорезмшахом Текешом (правил в 1172—1200).
В 1220—56 И. был завоёван монголами. Монгольское завоевание сопровождалось уничтожением многих городов, опустошением целых районов, гибелью массы людей. Была введена хищническая система налогов и повинностей, а крестьяне прикреплены к земле. Всё это привело к упадку производительных сил страны, массовому бегству крестьян в горы и леса, к созданию крестьянских повстанческих отрядов.
В середине 13 — 14 вв. И. входил в состав монгольского улуса ильханов Хулагуидов. Ильхан Газан-хан (правил в 1295—1304) принял ислам, сблизился с Иранской чиновной знатью, при помощи своего везира Рашид-аддина провёл ряд реформ, способствовавших некоторому хозяйственному подъёму, но экономика И. далеко не достигла уровня начала 13 в. Широкое распространение земельного условного пожалования (см. Икта), превратившегося в наследственное владение, упадок городов и товарного производства, ослабление экономических связей между областями приводили к росту феодальной раздробленности. В 30-х гг. 14 в. государство Хулагуидов распалось и на его территории образовалось несколько феодальных государств, крупнейшими из которых были государства Джелаиридов (1336—1411) и Мозафферидов (40—50-е гг. 14 в. — 1393).
В 14 в. в И. получил широкое распространение вид феода — союргаль, а также институт тарханов — феодалов, пользовавшихся, помимо иммунитета, личными привилегиями. Господство монгольских завоевателей вызывало многочисленные восстания, проходившие под идеологической оболочкой мусульманского сектантства. Наиболее значительные антифеодальные и антимонгольские восстания — Сербедаров восстание в Хорасане в 30—80-е гг. 14 в. и Сеидов движениев Мазендеране и Гиляне в 1350, в ходе которых были созданы государства сербедаров и сеидов. Между 1380—93 И. был завоёван войсками Тимура. Государство сербедаров было ликвидировано, народные движения в Мазендеране и Гиляне подавлены. После смерти Тимура восточный И. входил в состав владений Тимуридов; в западном И. сложилось государство Кара-Коюнлу.
В 1-й половине 15 в. по И. прокатилась волна народных восстаний, возглавлявшихся «крайними» шиитскими сектами: восстания в Себзеваре 1405, Мазендеране 1406 и др. Между 1453—57 весь западный И. (до пустыни Деште-Кевир) был завоёван государством Кара-Коюнлу, а затем, в 1468, — войсками Узун-Хасана Ак-Коюнлу. Восточный И. остался под властью Тимуридов. В 15 в. в И. наблюдался рост крупного землевладения и феодальной раздробленности. Усилилось влияние духовных феодалов Сефевидов (в Ардебиле); главной их опорой стали тюркские кочевые племена, преимущественно из Малой Азии(кызылбаши). Воспользовавшись общим недовольством народных масс и междоусобицами в государстве Ак-Коюнлу, кызылбаши во главе с Исмаилом Сефевидом восстали (1499) и, разгромив государство Ак-Коюнлу, завладели всем И. (между 1501 и 1510), положив, таким образом, основание Сефевидскому государству. В 1502 государственной религией был объявлен шиизм. С 1514 Сефевиды вели длительные войны с Османской Турцией за обладание Месопотамией, Курдистаном, Закавказьем.
После подавления народных восстаний 1570—71, 1592 в Гиляне, 1571—73 в Тебризе и других народных выступлений, а также внутренних смут и междоусобиц шаху Аббасу I (правил в 1587—1629) при помощи административной и др. реформ удалось укрепить центральную власть Сефевидов и подчинить значительную часть Закавказья и др. сопредельные И. территории. Отмечался рост государственных земель (дивани), а также шахских земель (хассе). Сефевиды раздавали знати и служилым людям земли не в виде союргаля, а главным образом в виде тиуля (тийуля) — персонального, пожизненного пожалования без права административного иммунитета. На протяжении почти всего 17 в. в стране наблюдался относительный экономический подъём: подъём сельского хозяйства, строительство оросительных сооружений, рост товарного производства, развитие торговли (особенно внешней) и ремесла.
