Коммунистическое Ж. д. за пределами СССР оформилось в 20-е гг. Рассматривая Ж. д. как важный революционный фактор, Коммунистический Интернационал на своих конгрессах не раз обсуждал вопрос о работе коммунистов среди трудящихся женщин. В 1920—26 были проведены четыре международных конференции (совещания) женщин-коммунисток. В качестве руководящего центра по работе среди женщин при Коминтерне в 1920 был создан Международный женский секретариат (его секретарём стала К. Цеткин). Возникла женская коммунистическая печать (в т. ч. международный женский журнал на немецком языке «Die kommunistische Fraueninternationale», 1921—25). Были образованы некоторые беспартийные женские организации, находившиеся под руководством компартии («Союз красных женщин и девушек» в Германии, 1925, и др.). Но в целом коммунистическое Ж. д. за пределами СССР было численно и организационно слабым, страдало элементами схематизма, сектантства и шаблона. Наступление фашизма в Германии и ряде др. капиталистических стран в начале 30-х гг. сопровождалось существенными изменениями в расстановке сил в международном Ж. д. В странах, где к власти пришёл фашизм, прогрессивные женские организации, а также буржуазные организации, ставившие целью эмансипацию женщин, были разгромлены. Вместе с тем фашистская опасность привела к зарождению демократического антифашистского Ж. д., которое становилось частью движения единого антифашистского народного фронта. Женщины составляли значительную силу в едином антифашистском фронте во Франции, Испании, вносили большой вклад в борьбу китайского народа против японских захватчиков. В августе 1934 в Париже по инициативе группы передовых женщин ряда стран, в том числе и СССР, состоялся Всемирный конгресс женщин против войны и фашизма. 1096 делегаток конгресса представляли СССР, Францию, Великобританию, США, Испанию, Бельгию, Швецию, Болгарию, Индокитай и др. страны (среди них наряду с 320 коммунистками было 158 пацифисток, 64 феминистки, 16 христианских социалисток и др.). На конгрессе выступали Е. Д. Стасова, Д. Ибаррури, И. Блюми др.; был создан Всемирный женский комитет против войны и фашизма. В 1935 Н. К. Крупская обратилась к Международной лиге женщин за мир и свободу с призывом объединить усилия против опасности войны; но, хотя лига и участвовала в работе конгресса в Париже, эта пацифистская организация не проявила большой активности в борьбе против фашизма и милитаризма. В мае 1938 состоялась антивоенная Международная женская конференция в Марселе. В целом, однако, демократическое Ж. д. накануне 2-й мировой войны 1939—45 широкого развития не получило; национальные демократические женские организации ещё не были созданы.
Во время 2-й мировой войны 1939—45 женщины участвовали во всех формах сопротивления фашистским оккупантам. Многие из них погибли в боях или пали жертвами фашистского террора. Несмотря на трудности военного времени, между женщинами-антифашистками поддерживались организационные связи. Большую роль в укреплении интернациональных связей женщин-антифашисток сыграл Антифашистский комитет советских женщин (с 1956 — Комитет советских женщин). Во многих странах Европы и Азии в ходе войны или вскоре после освобождения от фашистской оккупации возникли массовые демократические женские организации.
Вместе с тем многие буржуазные феминистские, пацифистские, религиозные и прочие женские организации, возникшие в конце 19 — начале 20 вв., прекратили в годы войны свою деятельность и лишь по её окончании стали восстанавливать национальные секции и возобновлять прерванные международные связи.
После разгрома фашистского блока, в обстановке общего ослабления мирового капитализма, образования мировой социалистической системы, подъёма национально-освободительного движения и укрепления демократических сил во всём мире в международном Ж. д. развиваются новые процессы. Важнейшее значение имело основание в декабре 1945 первой в истории Ж. д. массовой международной демократической организации — Международной демократической федерации женщин(МДФЖ), в состав которой при её создании вошли национальные организации 39 стран. Наряду с МДФЖ в международном Ж. д. продолжают действовать старые буржуазные женские организации. В целях объединения всех сил, способных в той или иной мере участвовать в защите прав женщин, в борьбе за благополучие детей, за мир, демократию и национальную независимость, МДФЖ поддерживает совместные действия различных национальных и международных женских организаций. Однако руководство многих «традиционных» женских организаций отказывается от единства действий, находясь под влиянием антикоммунизма.
Всё более деятельное участие в экономическом и культурном строительстве и общественной жизни принимают женщины в развивающихся государствах Азии и Африки. Здесь создаются национальные и региональные женские объединения (например, Всеафриканская конференция женщин, основанная в 1962; Всеарабская федерация женщин). В странах Латинской Америки массовые женские демократические организации были созданы в конце 40 — начале 50-х гг. Растет активность представителей развивающихся государств в международных женских организациях.
В связи с тем, что после 2-й мировой войны в подавляющем большинстве стран женщины получили избирательные и др. политические права, одной из важнейших задач Ж. д. становится борьба за фактическую реализацию прав женщин, признанных в законодательном порядке. Всё большее внимание уделяют женские организации вопросам, порождаемым трудовой деятельностью женщин. Вместе с тем ширится круг общесоциальных, национальных и международных проблем, входящих в сферу интересов участниц Ж. д. Не только МДФЖ, но и многие другие женские организации активизируют борьбу за предотвращение мировой термоядерной войны, против гонки вооружения, против расизма и нищеты, поддерживают национально-освободительное движение. Так, например, требование о запрещении ядерных испытаний активно поддержали почти все женские организации стран Европы, США, Канады, Австралии. Сбор подписей под петициями, адресованными ядерным державам, проведение массовых демонстраций против ядерных испытаний, за всеобщее и полное разоружение, за мир и безопасность заняли важное место в современном Ж. д. В 1969 в Лондоне по инициативе британской секции Международной лиги женщин за мир и свободу состоялась международная конференция за запрещение химического и бактериологического оружия, в которой приняли участие видные учёные и общественные деятели капиталистических и социалистических стран.
В июне 1970 в Истаде (Швеция) была проведена консультативная встреча представителей европейских организаций МДФЖ и Международной лиги женщин за мир и свободу, посвященная проблемам европейской безопасности.
Со 2-й половины 60-х гг. центральное место в деятельности многих женских организаций занимает борьба против агрессии США в Индокитае. В этой борьбе наряду с национальными организациями МДФЖ активно участвуют американская секция Международной лиги женщин за мир и свободу, движения «Женщины, боритесь за мир» (США), «Голос женщин» (Канада) и др. Эта борьба проводится в различных формах: антивоенные демонстрации; поддержка американской молодёжи, отказавшейся от призыва в армию; сбор средств на оказание медицинской и др. помощи вьетнамскому народу; публикация материалов об американской агрессии, а также материалов, разъясняющих позицию правительства ДРВ и Временного революционного правительства Республики Южного Вьетнам. МДФЖ и её национальные организации активно выступили против агрессии Израиля на Ближнем Востоке.
Многие женские организации (национальные организации МДФЖ, секции Международной лиги женщин за мир и свободу, отделения Международной федерации женщин юридических профессий, основанной в 1929, и др.) деятельно выступают в поддержку греческих демократов, против расизма в ЮАР и Южной Родезии. В авангарде этой борьбы — коммунистки, участвующие в ней в соответствии с программными и тактическими установками коммунистических партий. Последние рассматривают демократические Ж. д. как один из важнейших элементов единства антиимпериалистических сил, выступающих за демократию и социализм.
