Революции 1848—49 в Европе дали новый толчок развитию Ж. д., в том числе движения за политическое и гражданское равноправие. В 1848 во Франции возник ряд женских клубов, боровшихся за политическое равноправие женщин, зародились первые самостоятельные организации работниц; в Германии и Австрии появилось множество женских союзов, выступавших за политические права женщин. В США в июле 1848 состоялся первый в истории съезд в защиту прав женщин; впоследствии такие съезды стали созываться почти ежегодно. Во 2-й половине 19 в. в странах Европы и в США возникают женские организации (например, Всеобщий немецкий женский союз, в 1865), ставящие целью развитие женского образования и освобождение женского труда (фактически речь шла о т. н. свободных профессиях) от всяких ограничений. В 60-х гг. в Великобритании в обстановке развернувшейся борьбы вокруг готовившейся избирательной реформы усилилось движение за предоставление избирательных прав женщинам. После отклонения предложения о предоставлении женщинам равного с мужчинами избирательного права, внесённого Дж. С. Миллем в парламент в 1867, в ряде городов были созданы общества борьбы за женское избирательное право, объединившиеся позднее в Национальную ассоциацию. В США в 1869 были созданы 2 организации такого характера, объединившиеся в 1890 в Национальную американскую ассоциацию за женское избирательное право; во Франции в 1882—Французская лига прав женщин.
В конце 19 — начале 20 вв. сеть буржуазных женских организации имелась в большом количестве стран. Зародилось Ж. д. в Латинской Америке, носившее преимущественно феминистский характер. Первые шаги делало Ж. д. в Японии, Индии, Индонезии, затем в Турции, Иране. В 1888 по инициативе американских феминисток возникла первая международная женская организация — Международный совет женщин. В 1904 была основана международная организация суфражисток — Международный альянс за избирательные права женщин (с 1946 — Международный альянс женщин — сторонниц равных прав и обязанностей). В ряде стран создавались филантропические, религиозные, националистические и др. женские организации. В 1910 был основан Всемирный союз католических женских организаций. Для всех этих буржуазных женских организации, при всём различии целей, которые они перед собой ставили, характерно утверждение о «надклассовости» женских интересов, направленное на отрыв трудящихся женщин от рабочего движения.
Во 2-й половине 19 в. стало формироваться пролетарское направление Ж. д., ставящее задачей повышение классового самосознания женщин-работниц, вовлечение их в общественно-политическая жизнь, в революционное движение рабочего класса. Выполнению этой задачи служили основанные на идеях К. Маркса решения 1-го Интернационала об охране труда работниц, раскрывавшие не только глубину эксплуатации женского труда капиталистическими предпринимателями, но и несостоятельность воззрений прудонистов, видевших в женщине лишь хранительницу домашнего очага. В те годы работницы не только самоотверженно участвовали в революционном движении наряду с мужчинами (особенно широко — в Парижской Коммуне 1871), но и проводили самостоятельные выступления, создавали свои собственные организации. Предпринимались попытки создать отдельные женские профсоюзы (в Великобритании, Германии, Франции). Эти попытки, однако, не оправдали себя: основание особых женских профсоюзов отнюдь не содействовало эффективности борьбы рабочих против капиталистов; поэтому революционные рабочие были против их создания. В эти годы ряд женских рабочих организаций Великобритании и Франции примкнул к 1-му Интернационалу. Германские работницы входили в созданное в 1869 в Криммичау (Саксония) Международное профсоюзное товарищество мануфактурных, промышленных и кустарных рабочих, находившееся под влиянием идей Интернационала. Огромную роль в развитии пролетарского Ж. д. на основе принципов научного социализма сыграла книга А. Бебеля «Женщина и социализм» (1879). В конце 19 в. наибольшего развития пролетарское Ж. д. достигло в Германии. В 1891 в программу Социал-демократической партии Германии (Эрфуртская программа) было включено требование избирательного права для женщин; был принят принцип организационного единства рабочих и работниц, предприняты усилия по вовлечению женщин в профсоюзы; в 1891 начал выходить журнал женщин-работниц «Глайхайт» («Gleichheit»; в 1892—1917 издавался под руководством К. Цеткин). С 1900 стали регулярно созываться всегерманские женские конференции.
В конце 19 — начале 20 вв. продолжается создание предпосылок для значительного расширения и укрепления пролетарского Ж. д. Отдельные аспекты Ж. д. и женского вопроса рассматривались на конгрессах 2-го Интернационала. В 1893 Цюрихский конгресс указал, что долг рабочих всех стран энергично выступать за законодательную защиту женского труда. Состоявшееся в 1896 совещание делегаток Лондонского конгресса 2-го Интернационала высказалось за общие организации пролетариев обоего пола, указав одновременно на необходимость полного размежевания рабочего Ж. д. с феминизмом. Важными вехами в развитии рабочего Ж. д. были 1-я (1907, Штутгарт) и 2 я (1910, Копенгаген) Международные конференции женщин-социалисток. Первая из них 47 голосами против 11 приняла резолюцию о борьбе за всеобщее и равное избирательное право для обоих полов, а вслед за тем её принял Штутгартский конгресс 2-го Интернационала. На 1-й конференции было решено образовать Международный женский секретариат во главе с К. Цеткин; журнал «Глайхайт» был признан его органом, 2-я конференция, на которой присутствовали делегатки 17 стран, вошла в историю своим решением о проведении ежегодно Международного женского дня (см. Международный женский день 8 марта).
Во время 1-й мировой войны 1914—18 не только буржуазные; но и большинство социал-демократические женские организации стали на шовинистические позиции. Важную роль в объединении социалисток, оставшихся на интернационалистских позициях, сыграла созванная по инициативе большевиков Бернская международная женская социалистическая конференция 1915, хотя конференция и приняла пацифистскую резолюцию, вопреки проекту, предложенному большевиками. В этот же период зарождается международное пацифистское Ж. д. В 1915 в Гааге по инициативе американской общественной деятельницы Джейн Аддамс был основан пацифистский Международный комитет женщин за прочный мир (с 1919 — Международная лига женщин за мир и свободу). Годы войны были отмечены голодными выступлениями женщин воюющих стран. В 1917 начавшаяся по призыву Петроградского комитета большевиков демонстрация работниц Петрограда в день 8 марта (23 февраля по старому стилю) против голода, войны, царизма положила начало массовому движению, дальнейшее развитие которого привело к победе Февральской буржуазно-демократической революции. Женщины-работницы были в рядах активных участников подготовки и проведения Великой Октябрьской социалистической революции, после победы которой важнейшими задачами Ж. д. в Советской республике стали всемерное содействие строительству социализма, защита социалистического отечества, вовлечение всех женщин в активную политическую и общественную деятельность.
В зарубежном Ж. д. в обстановке революционного подъёма, связанного с последствиями 1-й мировой войны 1914—18 и влиянием Великой Октябрьской революции, проходил процесс дифференциации. Многие буржуазные женские организации стали по мере предоставления женщинам избирательных прав всё более открыто выступать в защиту капиталистического строя. Усилили свою деятельность среди женщин социал-демократические партии; был основан Международный женский социалистический секретариат (его преемником стал основанный в 1955 Международный совет женщин социал-демократок). Был создан ряд специализированных международных женских организаций: Международная федерация женщин с университетским образованием (основана в 1919), Международная кооперативная женская гильдия (основана в 1921), Интернационал открытых дверей для экономического освобождения женщин-работниц (основана в 1929), Международная федерация женщин деловых и свободных профессий (основана в 1930). Движение за женское равноправие и реформу быта развернулось в 20-х гг. в ряде стран Азии (Турция, Китай и др.).
