Дуга с оскальпированным черепом. Вся её нервность происходила только отсюда.

— Тут дело может быть и совсем не в этом, — пробормотал Тони и внезапно замолчал.

— А что говорит по этому поводу сенатор? — наконец спросил он.

— Он хочет привлечь учёных, — раздражённо сказал Дуг. — Академию наук! Консультантов по космосу! Но они ничего не знают о путешествиях во времени. Они даже не поверят ему!

— У меня возникли кое-какие соображения, — не дослушав, прервал его Тони. — У вас есть впечатления, что эта новая машина работает, но, тем не менее, не желает передвигаться во времени, не так ли?

— Да, конечно. А что?

— Гм… гм… в этом, по-видимому, всё дело, — раздумчиво сказал Тони. — Энн говорила нам, что обнаружила координату, которая идёт из будущего в прошлое прямо, как линия, ведущая с севера на юг. Но машина времени не может следовать этой временной линии. Это же естественно.

— Но наши упряжки путешествовали и мы вместе с ними, — угрюмо возразил Дуг.

— Нет, мы путешествовали не только во времени! Сдвинувшись на век, мы сдвинулись и минимум одну-две тысячи миль. Как ты не понимаешь? Возьми этот пистолет. Можешь ли ты переместить его на пять секунд во времени, не передвинув его хоть немного в сторону? Помни, что должен перемещать его не только во времени.

Дуг открыл рот, чтобы возразить. Затем он болезненно спросил:

— Кирк, вы слышали?

— Я готов разбить свою голову о стену — угрюмо ответил Кирк. — Продолжайте, Тони.

— Пять секунд назад этот пистолет был на том же месте, что и секунду, или тысячную долю секунды назад, — сказал Тони. — И вы не можете послать его из настоящего в прошлое на то же самое место, которое уже он занимает. Два предмета не могут находиться одновременно в одном месте. Точно так же, как один предмет не может находиться одновременно в двух разных местах. Поэтому, если вы передвигаете его и в пространстве, вы тем самым сдвигаете его и во времени. Но чтобы передвинуть предмет во временной координате, его необходимо сдвинуть и в пространстве. А Кирк, как мне кажется, этого не учёл и пытался варьировать только временную координату, не позволяя машине сдвинуться в пространстве. Результат — налицо. Но если он попытается…

— Хватит Тони, взмолился генерал, — я уже всё понял. Мы снимем ограничение и позволим машине двигаться и в пространстве. При этом должно что-нибудь произойти.

— Должно, — согласился Ньюмен. И произошло.

Через наушники он услышал в зале Туннеля какой-то треск. Затем крики. Но в конце концов Кирк успокоился достаточно, чтобы сообщить что машина исчезла сразу же, как было включено поле, и что они на экране чётко видят её изображение. Её местонахождение было ещё неясным, но где бы она ни была, вся земля вокруг машины была покрыта снегом. Неподалёку возвышались горы. Но всё это было неважно. Главное было то, что новая система работала, и после предварительной обкатки ею можно будет воспользоваться для возвращения Тони и Дуга.

Но Тони от этого стало не легче. Он сидел в одном доме, а Елена в другом. И он не видел её уже два дня… И это даже хорошо, что не видел, потому что… потому что всё равно ничего хорошего из этого не могло выйти…

А в это время экспедиция по спасению белых охотников оставила город. И хотя это были недисциплинированные люди, без малейшей организации, стоило им выступить, как безо всяких приказов одни перешли дозорными в авангард, другие — оставались сторожить на ночь, третьи — шли сзади, прикрывая собой основные силы.

В первый день они прошли тридцать миль. Во-второй — пятьдесят. В третий — шестьдесят.

Когда машина вернулась в Туннель, даже сенатор Кларк открыто выражал свою радость. Впрочем для этого у него были свои причины. Затем её запустили ещё раз, изменив режим работы. На экране появились какие-то растения и мохнатые животные, похожие на слонов. Затем появилось изображение покинутой деревни и заросли растений, которые индейцы употребляли в пищу. Всё вместе это давало картину жизни в Северной Америке, вероятно, тысяч пятнадцать лет назад.

Вскоре шкалы на пульте были настроены на более разумные цифры, появились бизоны. Виднелись индейцы. Но лошадей не было. Опять Северная Америка, год, вероятно, около 1600 — го.

Вечером того же дня в лагерь индейцев, ведущих осаду, прискакал всадник. Он сообщил, что население Додж-сити спешит на выручку осаждённым.

Эта информация означала, что их попытка потерпела неудачу. О их плане либо узнали, либо догадались. В любом случае элемент неожиданности нападения был устранён, а с ним рушились все надежды на успех этой войны.

Гвана Паркер с горечью признал своё поражение и велел последователям своим расходиться. Некоторые из них послушались.

На следующее утро к стенам защитников фактории подъехали индейцы, оставшиеся нейтральными. Они сообщили, что из города к ним спешат на помощь. Этих индейцев приняли вежливо.

Той же ночью Тони и Дуг вышли из магазина Харнаана и стали ждать. Хорошо вооружённые, тем не менее, ждали они появления маленького, похожего на подушечку для булавок, предмета. Наконец они увидели, как этот предмет приближается к ним. Из наушников донёсся голос Мак-Грегор. Он слегка дрожал, но это был именно её голос.

— Я опять у пульта, — сказала она. — Большая машина сразу же за краалем. Мы с генералом обследовали весь лес — индейцев там нет и в помине. Вы можете пройти прямо к машине времени, и тогда мы перенесём вас домой.

Её голос пресёкся.

— Как приятно слышать ваш голос, Энн, — взволнованно сказал Дуг. — Мне вас так не хватало.

Путешественники отошли от дома, ни с кем не попрощавшись, Иx исчезновение спокойно припишут тому, что прибыла спасательная партия, а она должна была подойти до рассвета.

Это будет целый праздник, а когда подойдёт основной отряд, то о них никто и не вспомнит. И это празднование будет продолжаться до тех пор, пока люди не вспомнят, что у них есть дела в Додж-сити и не начнут постепенно покидать Эдоб-Уолз. И кто бы ни вспомнил о Дуге и Тони, они решат, что те ушли с той или иной группой. Это не будет иметь никакого значения. Останется только память о. том, как двадцать восемь белых противостояли множество дней более чем тысяче трёмстам индейцам и сражались до тех пор, пока не осталось всего одиннадцать человек. И примера такого сражения не было ещё на земле Америки.

Задолго до всего этого пришельцы из иного времени достигли крааля, следуя за плывущим в воздухе знакомым предметом. И Дуг снова был настроен пессимистически, потому что всё шло слишком гладко. Они подошли к спасительной машине — небольшой платформе с вмонтированными в неё необходимыми приспособлениями.

Они ещё в магазине взвешивались, чтобы зная свой вес, сбросить с платформы необходимое количество также взвешенных балластных грузиков и, тем самым, получить нужный суммарный вес. И силовое поле тогда перенесёт их в пространстве-времени туда, где им положено быть. Но Дуг по-прежнему оставался пессимистичным.

— Мне кажется, — скорбно сообщил он, — что всё идёт подозрительно гладко.

Ньюмен промолчал.

Они выслушали инструкции, которые им дала взволнованная Мак-Грегор. Потом Тони вспомнил, что на нём ружьё. Он снял его и швырнул в окружавшую их ночь.

— Вы готовы? — раздался напряжённый голос Кирка.

— Готовы, — коротко ответил Тони.

Пауза. Потом раздался звук, похожий на лязгание зубов. Это Мак-Грегор.

Затем опять раздался голос Кирка.

— Смотрите внимательно, сенатор… Ты готова, Энн?

— Ну… раз, два, три…

Всё-таки путешествовать во времени достаточно неприятно. Тони почувствовал, что его раздирают на части. Что его разорвали. Что его голова готова взорваться. Что она взорвалась.

Затем неприятные ощущения прекратились. Но темнота осталась. Они не были в зале Туннеля, где начинается проект Тик-Ток, и который находился на глубине тысячи футов под землёй.

Где бы они сейчас не находились, они были на поверхности земли. Неподалёку ослепительно ярко сверкнула молния. Затем раздался удар грома.