- Не надо гоняться! - крикнул Митя и поспешил на помощь к Мефодию, но не успел. В этот самый момент Коза боднула львенка еще раз. Мефодий перекувырнулся в воздухе, и его тельце безжизненно шлепнулось на землю.

- Как не стыдно обижать маленьких! - закричал Митя на Козу. Он поднял львенка, тот не шелохнулся.

- Мефодий, Мефодичка, - со слезами прошептал Митя, прижимая друга к себе.

- И совсем мне не стыдно, пускай она сама не бодается, - сказал вдруг Мефодий, приоткрывая глаза. - Я ей еще задам! - Львенок попытался высвободиться из Митиных рук, но Митя держал его очень крепко.

- Не надо. Коза будет капусту стеречь. У нее это гораздо лучше получается, - усмирил Митя Мефодия.

От этих слов Коза опять пришла в мирное расположение духа.

- И то верно, - сказала она. - За ребятами гоняться уж больно хлопотно. Одно плохо. На этом огороде стеречь капусту стало голодно. Вот за рекой есть огороды, как раз очень нуждающиеся в моем присмотре, да беда - перевезти меня некому. Кабы ты меня туда доставил, я бы тебе путь к Раку указала.

- Хорошо, - сказал Митя. - Ой, а где же Авося? - спохватился вдруг он.

Авоси и правда нигде не было видно.

- Авося!.. Авося!.. - стали звать магистра чароделия Митя и Мефодий, и тут из-за сломанной калитки осторожно высунулась его голова.

- Ты чего там делаешь? - спросил Митя.

- Да так, смотрел, вдруг калитку починить можно, - ответил Авося и шагнул к ним, не без опаски поглядывая на козьи рога.

- Сейчас Коза нам покажет, где живет Рак, - сказал Митя Авосе.

- Нет, такого уговора не было, - затрясла головой Коза. - Сначала ты меня на другой берег реки переправишь, а они за моим домом приглядят, а уж после я скажу, как Рака найти.

- Что ж, я дом с удовольствием постерегу, - сказал Авося, которому не слишком хотелось идти вместе с Козой.

- А я Митю одного не отпущу. Кто его защитит? - сказал Мефодий.

- Ну как хотите, - сказала Коза, - или ты со мной до новых огородов один отправишься, или я вам вообще ничего не покажу. А кроме меня, где Рака искать, здесь никто не знает.

- А речка далеко? - спросил Митя.

- Совсем рядом, - кивнула в сторону Коза.

Митя посмотрел туда и увидел, что за деревьями действительно поблескивала речка.

- Ладно, ждите меня здесь. Я только Козу перевезу и сразу же назад, - пообещал Митя.

- Я не согласен, - заупрямился Мефодий.

- Ты должен остаться. Ты ведь настоящий друг. А то мы никогда не найдем чудо для мамы, - сказал ему Митя.

И Мефодий остался, ведь он был настоящим другом!

Как только домик Козы скрылся из виду, Митя и Коза-Дереза оказались на берегу реки. Возле берега была привязана лодочка, и еще два пассажира дожидались переправы. Это были...

- Капуста! - обрадовалась Коза при виде Капусты, которая тоже собралась на другой берег.

- Коза! - обрадовался Волк, который тоже хотел на тот берег.

- Вы все хотите на тот берег? - спросил Митя.

- Да!!! - сказали Волк и Коза, а Капуста согласно закивала.

- Вот так задача! - сказал Митя. - Лодка-то совсем маленькая. Там я помещусь только с кем-нибудь одним.

- Что ж, я не тороплюсь, - великодушно сказал Волк. - Давай сначала Капусту отвези, а я уж как-нибудь пережду.

Волк с удовольствием поглядел на Козу.

- Нет-нет, - запротивилась Коза. - Очередь есть очередь. Я ее нарушать не стану. Лучше ты перевези Волка, а мы тут с Капустушкой подождем. - Коза посмотрела на Капусту влюбленными глазами.

Митя посмотрел на Волка, на Козу и на Капусту и решительно сказал:

- Нет. Раз я обещал Козе, что перевезу ее, значит, сначала я ее и повезу. Обещания нарушать нельзя.

- А меня когда же? - спросил Волк.

- Потом.

- Нет, я так не согласен, - возразил Волк. - Говорю тебе, вези Капусту.

- Или я повезу Козу, или я вообще никого не повезу, а позову сюда моих друзей: настоящего льва и Авосю, магистра чароделия, - упрямо сказал Митя.

- Льва не надо. Так и быть - вези Козу. Я подожду, - присмирел Волк. - Только, чур, потом меня.

Митя и Коза забрались в лодку, и Митя погреб к другому берегу. В этом месте река как раз извивалась, и, когда Волк и Капуста скрылись за песчаным плесом, Коза сказала:

- На твоем месте я бы не стала после меня перевозить Волка. Капуста-то бессловесная, за нее и постоять некому, и поэтому будет несправедливо, если ее повезут в последнюю очередь.

- Но ведь следующий на очереди Волк, а ты сама говорила, что очередь нарушать нельзя, - подзадорил Козу Митя.

- Мало ли чего я говорила. Все слушать, так уши отвалятся. А Волк, если и не следующий на очереди, так все равно скажет, что он первый. Капуста-то за себя попросить не может. Вот я за нее и хлопочу, о ней, сердечной, и забочусь. Ты уж перевези сначала ее. Больно мне ее жалко.

- Ладно, посмотрим, - сказал Митя.

В это время лодка причалила к берегу.

- Ну, я вас тогда здесь подожду, - сказала Коза.

- Ты обещала сказать, где живет Рак, - напомнил Митя.

- Вот привезешь Капусту, тогда и скажу. - Коза уселась на бережку.

Всю дорогу назад Митя думал, как ему быть, кого везти следующим. И так и этак выходило плохо. Или Волк Козу съест, или Коза Капусту. И вдруг он придумал!

Стоило лодке причалить к берегу, как Волк тут же прыгнул в нее и радостно крикнул:

- Ну, греби, что есть силы! Поди, Коза там заждалась уже!

- А Коза передумала. Она уже назад просится, - сказал Митя.

- Быть того не может! - не поверил Волк. - Она же сама говорила, что очень ей на тот берег надо.

- Говорить-то говорила, а теперь хочет назад, - сказал Митя. - Сейчас сам увидишь.

Лодка обогнула плес, и ошарашенная Коза увидела в ней Волка. И хотелось бы ей убежать, да, видно, поздно.

Как только Волк высадился на берег, Коза взмолилась:

- Ох и взял бы ты меня назад. Домой хочу.

- Вот видишь, - сказал Митя Волку, - а ты не верил. Ну ладно, садись, довезу, - кивнул Митя Козе.

Козу не надо было просить дважды. Она быстрехонько прыгнула в лодку, и Митя погреб назад.

- Эх, - разочарованно махнул лапой Волк и потрусил в лес.

До самого берега Митя и Коза ехали молча, и только когда лодка причалила к берегу, Коза сошла, а Митя бережно положил в лодку кочан Капусты, Коза сказала:

- Волк-то, небось, ушел уже.

- Не знаю, - пожал плечами Митя.

- Ну так ты там погляди, если его поблизости нету, то ты меня за Капустой на тот берег все-таки переправь.

- Погляжу, - пообещал Митя.

Когда лодка подошла к другому берегу, Волка там и правда не было. Откуда же ему было знать, что Коза опять передумает.

Митя поднял Капусту и задумался.

- Что же мне с тобой делать? Ведь если я Козу перевезу, то она тебя съест, а если нет, то она не скажет, где живет Рак.

Он опустил кочан на землю, и тут Капуста словно ожила. Она кивнула Мите и быстро-быстро покатилась прочь, - только ее и видели.

Митя помахал Капусте на прощанье и поехал за Козой.

Когда Митя перевез Козу второй раз, то она, к своей радости, не увидела Волка и, к своему огорчению, Капусты.

- Эх, не умеешь ты перевозить, - посетовала Коза. - Ну да ладно, я побежала, недосуг мне тут с тобой разговаривать.

- Эй, а как же Рак?

- А что Рак? Иди вверх по реке, авось и дойдешь, - ответила Коза.

- Я думал, мы пойдем вместе, - сказал Митя.

- Еще чего! Чтобы я, Коза-Дереза, полбока луплено, к Раку ходила... - фыркнула Коза. - И вообще, наш Рак такой ученый, что к нему и на кривой козе не подъедешь, так что разбирайся сам.

С этими словами она припустила прочь.

Мите уже порядком надоело кататься туда-сюда по реке.