Она пожала плечами и постаралась выбросить мысли о Дэне из головы.

В гардеробе у зеркала прихорашивалась Элис, частая гостья клуба «Цветущий вереск». Девушки были хорошо знакомы.

– Кто тот красавчик, с которым ты танцевала? – спросила Элис.

Мэнди покачала головой.

– Понятия не имею.

– Вот как? Мне показалось, что ты собираешься позволить ему проводить тебя. Разок.

– Да нет, мы просто потанцевали, только и всего. Ты же знаешь, я легко схожусь с людьми и так же легко расстаюсь.

– Вы так смотрелись вместе – просто блеск!

Мэнди бросила на клубную приятельницу ироничный взгляд.

– Из этого еще ничего не следует.

Элис рассмеялась.

Получив длинное теплое пальто из толстой шерстяной ткани и кашемировый шарф, Мэнди сбросила босоножки и надела сапожки на меху.

– А встретиться с ним собираешься? – спросила Элис.

– Он не назначал мне свидания.

– Ну и что? Кто мешает сделать это самой?

Ведь ты современная девушка.

Мэнди немного сникла.

– Да вроде того. Но мне как-то неловко самой навязываться.

– Э, подруга, так ты постоянно будешь оставаться ни с чем! Почему бы тебе хотя бы разок не проявить инициативы? Такой красавчик вполне для этого подходит.

Я с ним больше никогда не увижусь! – мелькнуло в голове у Мэнди.

– Может, я и попробую, но не сегодня. Мне нужно отвезти японцев в гостиницу, иначе на работе меня по головке не погладят.

С этим Элис спорить не стала, потому что сама трепетно относилась к своей карьере.

– Жаль, – обронила она, взбивая напоследок волосы. – Ну тогда до субботы?

По субботам в «Цветущем вереске» бывало особенно интересно. Обнаружив вскоре после приезда в Лондон этот клуб, Мэнди посещала его почти каждый уик-энд.

– Да, увидимся.

Возле отеля японцы долго рассыпались в благодарностях. Мэнди улыбалась и отвечала на рукопожатия, чувствуя, что начинает замерзать. Наконец делегация скрылась внутри здания, позволив продрогшей провожатой вернуться в лимузин, который должен был доставить ее домой. Не успела она сесть, как водитель Джек, произнес, обернувшись:

– Что это за парень?

– Который?

Тот кивком указал, куда следует смотреть.

– Вон, только что вышел из такси. Кажется, сюда идет.

Мэнди повернула голову и увидела, что такси отъезжает, оставив посреди пустынного тротуара одинокую темную фигуру в длинном пальто. Человек действительно двигался в сторону лимузина. Его начищенные до блеска ботинки поблескивали в свете фонарей.

– Этот тип мне незнаком, – сказала Мэнди, присмотревшись.

Однако спустя мгновение незнакомец наклонился к окошку именно с ее стороны.

Джек не стал опускать стекло. Вместо этого он спросил:

– Неприятности?

И тут Мэнди узнала высокого человека. Это был тот, кто не пожелал попросить у нее номер телефона.

– Не думаю, – сказала она шоферу. – Я вспомнила, парень был в клубе.

– Не знаю, что у него на уме, но пальтецо его стоит порядка тысячи фунтов, не меньше.

Хочешь поговорить с ним?

Мэнди вспомнила, как приятно было танцевать с Дэном. Пока она находилась в его объятиях, в ее голове не возникло ни единой мысли об одиночестве.

– Да, – сказала Мэнди и вышла из лимузина, сопровождаемая настороженным взглядом Джека.

– Это не совпадение, верно? – произнесла она, кутаясь в пальто и чувствуя себя бесшабашной лондонской девчонкой, с юмором относящейся к неожиданным встречам с, не лишенными определенного шарма чужаками.

– Конечно, – кивнул Дэн. – Просто я завтра уезжаю…

– Неужели это может служить поводом для преследования девушки?

– Не поводом, а причиной.

– Игра слов! – качнула Мэнди головой, еще туже запахивая полы пальто. – Насчет домогательства существуют статьи Уголовного кодекса, знаете ли. – В последней фразе содержалось больше любопытства, нежели угрозы, и Мэнди сама это осознавала.

Дэн несколько мгновений озадаченно смотрел на нее, потом запрокинул голову и расхохотался.

– Об этом я как-то не подумал. В вашем городе сильны параноидальные тенденции?

– Дело не в этом, то же самое я сказала бы и в Нью-Йорке, и в Париже.

– Если вы считаете, что я вас преследую, то почему вышли из машины?

Мэнди и сама не знала. Она притопнула ногой по асфальту, не столько из-за холода – хотя соседняя лужица была подернута ледком, – сколько от досады, что не может разобраться в себе.

– Вышла, потому что не хотела, чтобы вы устроили сцену.

– Зачем же мне выставлять себя в дурацком свете? – невозмутимо произнес Дэн.

– Меня больше волнует, в каком свете предстану я. Со мной было несколько важных персон. Мне не хотелось, чтобы они подумали, будто я… – Она резко умолкла, сообразив, куда может увести ее высказываемая мысль.

– Такая девушка, которая способна выйти из автомобиля в два часа ночи, чтобы поболтать с практически незнакомым человеком, – услужливо подсказал Дэн.

Мэнди смерила его гневным взглядом, но он был сама невинность.

– А что такого? – В конце концов она Сдалась. – Ладно, чего вы хотите?

– Поговорить.

– Считайте, что это уже произошло.

– Ничего подобного, – мрачно возразил Дэн. – Мы лишь обменялись эротическими импульсами. А сейчас мне бы хотелось зайти в какое-нибудь теплое помещение и побеседовать.

Мэнди припомнился мимолетный разговор с Элис в гардеробе «Цветущего вереска». Неужто этот человек и впрямь вообразил, что если они хорошо танцевали вдвоем, то она позволит ему забраться в ее постель?

– Нет! – сердито отрезала Мэнди.

Дэн удивленно моргнул, но спустя мгновение ободряюще улыбнулся.

Ободряюще! Как будто она, со всей своей уверенностью и умением обращаться с любым оказавшимся в поле ее зрения мужчиной, в этом нуждается!

– Я же не сказал, что помещение непременно должно быть частным, – добавил Дэн. – Можно зайти в какую-нибудь круглосуточную закусочную, если желаете.

Мэнди иронично огляделась по сторонам.

– Разве вы видите где-нибудь подобное заведение?

– Давайте зайдем в этот отель. У них должен быть кафетерий.

– Великолепно! Чтобы кто-нибудь из моих японцев заглянул туда и застал меня болтающей с давешним партнером по танцам? Нет, благодарю.

Она взялась за ручку дверцы, но Дэн напряженно произнес:

– Не уезжайте!

Это остановило ее, но только на мгновение. Не глядя на него, она произнесла:

– Вам следовало попросить у меня номер телефона, как делают все нормальные люди.

Он в сердцах стукнул себя правой обтянутой перчаткой рукой по ладони левой.

– Не успел!

Мэнди открыла висевшую на плече сумку и принялась шарить в ее недрах, натыкаясь на острые каблуки босоножек. Наконец она протянула ему визитную карточку.

– Попробуйте такой способ.

Однако тот не стал брать карточку. Вместо этого он умоляюще посмотрел Мэнди в глаза.

– Говорю же вам, у меня мало времени. Завтра я весь день буду заниматься делами, а вечером мне нужно срочно вылетать домой, потому что там возникли некоторые проблемы. Свободен я только сейчас.

Звучало это довольно мелодраматично, но Мэнди поняла, что в нормальных условиях Дэн ведет себя иначе. Кроме того, она ощутила вокруг него ауру одиночества. Подобное состояние ей было хорошо знакомо.

– Ладно. Джек подбросит нас до какой-нибудь закусочной. Садитесь.

Мэнди сказала «до какой-нибудь», но на самом деле дала водителю адрес ночного кафе, располагавшегося в ее районе.

В случае чего быстро добегу до дому, объяснила она это решение себе самой.

Джек что-то неодобрительно проворчал, но так как сам находился на работе с раннего утра, то не удивительно, что ему тоже хотелось поскорее забраться в теплую постельку, к жене под бок. Поэтому он постарался побыстрее доставить Мэнди и ее странного спутника к кафе в двух шагах от дома, где она проживала.

Там Мэнди обнаружила, что новый знакомый обладает манерами джентльмена. Он придержал для нее входную дверь, а затем, когда они вошли и приблизились к свободному столику, отодвинул стул и помог сесть. Кроме них в небольшом помещении находилось несколько посетителей, в основном одетых в джинсы водителей грузовиков, которые, перекусив, вновь отправляются на пустынные предрассветные дороги.