– Ты шутишь?

– Ничуть.

– Но ты ведь не имеешь ни малейшего понятия о наших предложениях!

– Дорогая, я имею представление о том, что такое эксклюзивное представительство, и отлично умею считать прибыль, – не без гордости заметил Кристиан. – Детали вы обсудите завтра в твоем офисе, когда господин Хирамото придет, чтобы подписать подготовленный нашими специалистами контракт.

– Нашими специалистами? – сделав акцент на первом слове, переспросила Николь.

Кристиан усмехнулся.

– Извини, вошел в роль. Конечно же твоими, милая. А теперь пойдем обратно, иначе Хирамото-сан решит, что мы занимаемся глупостями в дамской комнате.

Николь смущенно покраснела.

Этот мужчина точно сведет ее с ума. Кристиан не переставал ее удивлять. Вчера она воспринимала его исключительно как «мужчину на заказ», с заготовленными комплиментами и лестью, которые он готов в любой момент обрушить на голову ни в чем не повинной женщины, вынужденной обратиться в службу эскорта. Подумать только, она опасалась, что на ужине с японцем он не произнесет ни слова, поскольку не поймет, о чем они вообще ведут речь. И что? Прошел один день – и Кристиан заставил взглянуть на себя с совершенно иной стороны. Сегодня он блестящий оратор, остроумный собеседник да еще и первоклассный бизнесмен. Неужели он и впрямь настолько талантливый актер?!

Николь украдкой взглянула на Кристиана. Высокий широкоплечий мужчина. Светлые слегка вьющиеся волосы уложены при помощи геля, проникновенный взгляд бездонных голубых глаз…

У него наверняка дюжина подружек в Париже и пригородах. Вернее, у него богатые покровительницы – клиентки, покупающие его ласку и внимание.

Что ж, Кристиан умеет пустить пыль в глаза. Даже она сама вынуждена признать, что попала под его влияние. Как иначе объяснить тот факт, что ее сердце учащенно билось, стоило Кристиану наклониться к ней или взять за руку? Слава богу, она избавится от его демонического обаяния сразу же, как только господин Хирамото поставит свою подпись под договором.

Что дальше? Бежать. Со всех ног. Как можно скорее и дальше. Кристиан слишком опасен, чтобы рисковать своим душевным спокойствием и позволять его чарам и далее воздействовать на нее.

– Николь, можно к тебе? – спросил из предосторожности Филипп, заглянув в кабинет.

Ее лицо озарилось лучезарной улыбкой.

– Конечно заходи.

– О, я вижу, что ты сегодня в прекрасном расположении духа. Я рад.

– Филипп, только не делай вид, что ничего не знаешь. – Николь шутливо погрозила ему пальцем. – Наверняка эта чертовка Катрин уже все разболтала.

Пожилой мужчина сдвинул брови, но через мгновение снова расплылся в добродушной улыбке.

– Ну, во-первых, ты несправедлива к своей секретарше. Катрин – незаменимый сотрудник «Пари технолоджи». Без нее я не смог бы даже отправить факс. А во-вторых, хорошие новости грешно держать в секрете.

– Ладно-ладно, я назвала Катрин чертовкой вовсе не из-за того, что она обладает феноменальной способностью распространять сплетни со скоростью света. – Николь улыбнулась. – Просто я уже десять минут жду горячий кофе. – Она пожала плечами. – Но, видимо, новости столь хороши, что Катрин просто не может успокоиться, пока не сообщит их всем служащим.

– Николь, убежден, что Катрин с чашкой своего бесподобного кофе появится через минуту. Пока же позволь тебя поздравить. Если не ошибаюсь, Собуро Хирамото приедет сюда через пару часов.

Николь тряхнула волосами и гордо выпрямила спину.

– Да, я сделала это. Пусть мои злопыхатели и недоброжелатели подавятся собственными проклятиями.

Филипп подошел ближе к начальнице и обнял ее за плечи.

– Умница.

– Я знаю, – не без хвастовства ответила Николь.

– Впрочем, я никогда не сомневался в твоих способностях. Тебе удавалось уломать самых непробиваемых бизнесменов, избалованных миллионными контрактами. А тут всего лишь какой-то японец с роботами-собачками.

– Эй, Филипп, уж не хочешь ли ты сказать, что господин Хирамото был легкой добычей?

Филипп рассмеялся.

– Что ты?! Впрочем, для тебя…

– Однако мне пришлось порядком поломать голову, прежде чем найти выход из… затруднительного положения.

Филипп снова усмехнулся.

– О, сегодня положение «затруднительное». Помнится, накануне ты кругами бегала по кабинету и бубнила, что положение безвыходное.

– А ты успокаивал меня и утверждал, что веришь в меня.

– Как видишь, я снова оказался прав.

– Однако дело было рискованное. Я до самого последнего момента сомневалась в успехе всего предприятия. Откуда мне было знать, чего ожидать от этого типа? – Николь пренебрежительно махнула рукой, словно вела речь о надоедливой мухе.

– Ты о Кристиане? – осторожно уточнил Филипп.

– О ком же еще?

– Значит, он все же тебя не подвел. Все твои опасения оказались напрасными. Честно говоря, я удивлен смышлености парня из службы эскорта. Когда ты мне сообщила о том, что задумала… гм, я, признаться, не верил в то, что вам удастся обвести вокруг пальца Собуро Хирамото. Говорят, что в проницательности с азиатами сложно тягаться.

– Я удивлена не меньше тебя.

– И?… – спросил Филипп и игриво подмигнул ей.

– Никаких «и», – категорично заявила Николь.

Пожалуй, слишком категорично, подметил Филипп.

– Но он ведь понравился тебе.

– Все кончено. Вернее закончится, как только мы с господином Хирамото подпишем этот контракт. Сегодня я отошлю чек на тысячу евро в службу эскорта на имя Кристиана Перона. – В подтверждение своих слов Николь помахала перед носом Филиппа чековой книжкой.

– Николь, я слишком хорошо тебя знаю. Блеск в глазах, не сходящий с щек румянец…

– О чем ты?… – перебила она Филиппа, однако он все же закончил:

– Ты влюблена в Кристиана.

– Ничего подобного! – воскликнула Николь и отвернулась к окну.

– Милая, не пытайся меня обмануть. Тебе все равно это не удастся.

– Филипп, за кого ты меня принимаешь? Чтобы я… я, Николь Лакомбе, глава компании «Пари технолоджи», закрутила роман с мужчиной из службы эскорта! Это немыслимо!

– То, что ты сейчас нервничаешь, лишь подтверждает мое предположение. Еще десять минут назад, когда я поднимался к тебе в лифте, я и сам считал свои догадки несколько… неправдоподобными. Однако теперь я уже нисколько не сомневаюсь в том, что ты попала в сети этого парня.

– Я никогда – слышишь, Филипп? – никогда не свяжусь с типом вроде Кристиана.

– И ничто не заставит тебя изменить свое решение? – с лукавой усмешкой спросил Филипп.

Николь помотала головой.

– Уверена?

– На все сто процентов. Ты ведь меня отлично знаешь.

– Вот именно, дорогая Николь. Я слишком хорошо тебя знаю. С виду ты непробиваемая, как Бастилия. Однако вспомни, какая участь постигла легендарную крепость-тюрьму. Теперь о ее существовании напоминают лишь макеты из папье-маше в музее Карнавале.

– Филипп, прекрати говорить загадками.

– Николь, я веду речь о том, что ты можешь сколько угодно строить из себя Снежную королеву и недотрогу, но стоит в твоем сердечке поселиться любовному зернышку, как ты начинаешь таять, словно шоколадка в детской ладошке.

– Уверяю тебя, Филипп. Сейчас не тот случай, когда я позволю своим чувствам взять над собой верх. Если ты намекаешь на то, какой идиоткой я была полгода назад, когда меня обхаживал этот напыщенный Шарль… Так вспомни уж тогда и о том, какое положение он занимал на общественной лестнице Франции. А потом опусти взор вниз и обнаружь на нижней ступеньке Кристиана Перона. Да, конечно же он получил неплохое образование… Впрочем, это еще не достоверно известный факт. Подобным людям свойственно несколько приукрашивать свою биографию. Однако он так и не смог по достоинству распорядиться полученными знаниями и приложить на деле свои умения и навыки.

– Николь, в твоем тоне я угадываю раздражение. Тебя злит, что парень, которому удалось заинтересовать тебя, достиг в этой жизни меньше, чем ты. Тебе не кажется, что ты поставила слишком высокую планку для своих кавалеров?