– В любом случае, Филипп, – вы герой недели и заслужили награду, – заметил Кристиан. – Я полностью поддерживаю Николь.

– Еще бы! – усмехнулся смутившийся от похвалы в свой адрес Филипп. – Я бы удивился, Кристиан, если бы ты стал перечить Николь. Это не только бесперспективное занятие, но и весьма странное поведение для влюбленного мужчины.

– Филипп, ты сильно ошибаешься, если полагаешь, что Кристиан не спорит со мной, – вступила в разговор Николь. – Ведь это он не пустил меня на обсуждение контракта с японским бизнесменом. Я еле выбралась из дома сегодня, чтобы поставить свою подпись на всех необходимых документах.

– Да, похоже, бизнес теперь тебя интересует в меньшей степени, нежели… любовь. Однако у меня все же есть один… возможно, не очень приятный для вас вопрос. – Филипп помедлил. – Как насчет того, что вы по-прежнему остаетесь конкурентами? Может быть, вы заключите какое-нибудь деловое соглашение?

Николь улыбнулась.

– Филипп, ты только не волнуйся, – предупредила она. – Мы с Кристианом решили объединить наши компании. Правда, пока не придумали название…

Филипп в недоумении уставился на Николь, затем перевел взгляд на Кристиана.

– Вы серьезно?

– Абсолютно, – в один голос ответили влюбленные. – Мы уже все обсудили.

– А как же я?

– Филипп, безусловно, ты будешь выполнять те же обязанности, что и прежде. Уверена, что лучшего специалиста, чем ты, нам не найти.

– Николь, не будь столь категорична. Возможно, у Кристиана есть другой консультант по экономическим вопросам… Держать двух специалистов в одной компании нерационально.

Николь вопросительно посмотрела на Кристиана.

– Филипп, кто бы ни работал в данный момент в «Орандже», лучше вас нам не найти!

Филипп расплылся в счастливой улыбке.

– Когда же начнется процесс слияния двух компаний?

– Пока не знаем. Дело в том, что у нас есть более важное и неотложное дело.

– Николь, ты обвиняла меня в том, что я говорю загадками, но, похоже, переняла у меня эту дурацкую привычку.

– Филипп, не сердись. Но мы… – Николь посмотрела на Кристиана в поисках поддержки, – мы скоро поженимся. Нам нужно готовиться к свадьбе. Бизнес действительно может немножко подождать.

– О да, безусловно, свадьба гораздо важнее объединения двух крупнейших французских компаний! – возмущенно воскликнул Филипп.

– Для нас – да, – спокойно сказал Кристиан, сразу же погасив гневную вспышку Филиппа.

– Правда, на свадебное путешествие, боюсь, времени не останется.

Николь подошла к Филиппу и, заглянув ему в глаза, положила руки на его плечи.

– Филипп, у меня к тебе очень большая личная просьба.

– К чему такая официальность, Николь? Ты ведь знаешь, что я всегда готов тебе помочь. Что? Снова хочешь улизнуть раньше времени из офиса и переложить на мои слабые плечи все заботы «Пари технолоджи»?

– Ну… это довольно специфическое поручение. Филипп, ты мой самый верный и преданный друг, старший товарищ, помощник. Более того, я никогда тебе этого не говорила, но за все те годы, что мы работаем вместе в «Пари технолоджи», ты стал для меня почти отцом. Когда умер папа, ты стал моим настоящим заботливым и в то же время строгим родителем.

– Николь… – Филипп явно расчувствовался. – К чему ты все это говоришь? Неужели тебе так хочется выбить из старика скупую слезу? С возрастом люди становятся чрезмерно чувствительными и плаксивыми. Вот видишь, я уже и так почти плачу.

Николь обняла помощника.

– О, Филипп. Не смог бы ты отвести меня к алтарю? Вместо отца. Для меня это очень важно.

Под стеклами очков блеснула слеза.

– Николь, это… эта такая честь для меня. Я с радостью выдам тебя замуж за Кристиана.

– Тогда договорились. – Кристиан похлопал Филиппа по плечу. – А я буду счастлив принять из ваших рук любимую женщину.

– Когда же состоится ваша свадьба?

Николь пожала плечами и вопросительно посмотрела на жениха.

– Мы уже давно это решили, дорогая. Неужели ты забыла?

Николь округлила глаза.

– Обсудили? Извини, милый, кажется, я забыла… – Она виновато улыбнулась. – Надо же, забыть о дне собственного бракосочетания!

– Мы решили обвенчаться перед Рождеством, – напомнил Кристиан.

– Что?!! Так скоро? – воскликнул Филипп. – Я ведь не успею подготовиться должным образом. К чему такая спешка?

– Мы с Николь не хотим разочаровывать Флоранс, – с ироничной усмешкой заметил Кристиан.

Наконец Николь поняла, о чем говорит Кристиан. Филипп же в недоумении уставился на него.

– Кто такая Флоранс?

– Бывшая жена Кристиана, – коротко пояснила Николь.

– О, вы сохранили хорошие отношения? Похвально. Редко кому из разведенных людей это удается. Гораздо чаще бывшие супруги переходят на противоположную сторону улицы, чтобы даже не здороваться.

– Да-а-а, лучше не бывает, – с той же усмешкой ответил Кристиан. – Флоранс до сих пор может позвонить мне среди ночи и пожаловаться на головную боль. Или остановиться в моем доме во время пребывания в Париже. Мы даже раз ужинали втроем: я, Флоранс и Николь. Более того, моя бывшая жена полагает, что я обязан оплачивать все ее расходы.

Филипп покачал головой.

– Да-а-а, мир изменился. Николь, ты к этому действительно так спокойно относишься?

Николь бросила укоризненный взгляд на жениха, однако смягчилась, обнаружив, что Кристиан с трудом сдерживает смех.

– Кристиан шутит.

– Шутит? Я не вижу ничего смешного, – признался Филипп.

– Кристиан и Флоранс терпеть друг друга не могут. Она тянет из него деньги и всячески пытается испортить ему жизнь.

– Однако вы все же сообщили ей, что собираетесь пожениться до Рождества? – допытывался по своему обыкновению Филипп.

– К сожалению, да.

– Могут возникнуть какие-то проблемы?

Кристиан пожал плечами.

– С Флоранс никогда нельзя знать что-либо наверняка. Она может заявиться в церковь и закатить скандал. Однако с неменьшей вероятностью она может принести неимоверно дорогой подарок и, слащаво улыбаясь во все фотокамеры, поздравить нас с Николь, пожелав долгой и счастливой совместной жизни.

– И что, никак нельзя узнать заранее о ее намерениях?

Николь отрицательно покачала головой.

– Нет. Впрочем, я сомневаюсь, что Флоранс вообще появится на нашем торжестве. У нее сейчас несколько другие интересы.

– В любом случае ей не удастся испортить наш праздник, – уверенно заявил Кристиан. – Нет человека, в чьей власти было бы изменить ход событий. Мы поженимся во что бы то ни стало. Даже если вдруг случится что-то из ряда вон выходящее и нам придется прервать церемонию, мы обвенчаемся чуть позже. Даже если к тому моменту не останется ни одного гостя!

– Мне нравится твой подход, Кристиан, – одобрил Филипп. – Так держать!

– Николь, та женщина со смешной оранжевой сумочкой случайно не твоя подруга? – спросил Кристиан, указав взглядом на только что влетевшую в кафе женщину.

Николь улыбнулась.

– Да. Это Патрисия. Не вздумай над ней потешаться. Все-таки она моя единственная подруга.

Кристиан удивленно посмотрел на свою невесту.

– А что стало с остальными? Ты их извела?

Николь одарила его укоряющим взглядом.

– Нет. Просто я слишком увлеклась карьерой и в результате оказалась вне компании. А теперь – тсс. – Николь приложила к губам указательный палец.

– Привет, Ники, дорогая. – Патрисия тут же расцеловала подругу в обе щеки, а затем чуть смущенно добавила, обратившись к Кристиану: – А вы и есть счастливый избранник Ники?

– Ники? – с издевательской, как показалось Николь, улыбочкой переспросил Кристиан. – Так тебя звали в колледже?

– Нет, это изобретение Пати.

Кристиан рассмеялся.

– Ники и Пати – две подружки-красавицы.

– Спасибо, за комплимент, – ответила Патрисия и тут же, не дожидаясь приглашения, села за их столик. – Ну вы уже заказали что-нибудь?

– Нет, мы решили дождаться тебя.

Патрисия сделала знак официанту, чтобы тот подошел и принял заказ.