– А не могла бы ты вернуться пораньше? – поинтересовался Филипп, окончательно заинтриговав и взволновав Николь.

– Да в чем дело?

– Где ты сейчас? – вопросом на вопрос ответил Филипп.

– Еду в машине. – Николь назвала улицу.

– Хорошо, что ты недалеко уехала. Возвращайся.

– Что? – Николь не поверила собственным ушам.

– Кажется, я ясно сказал: возвращайся. Я уже велел Катрин позвонить во «Франс телеком» и перенести встречу. Кстати говоря, это в их же интересах.

– Филипп, я не понимаю… Ты чего-то недоговариваешь?

– Приезжай, и сама все увидишь.

– Увижу что?

В трубке раздались короткие гудки.

Николь чертыхнулась. Видно, дело действительно стоящее, иначе Филиппу придется несладко. Сорванные переговоры могут обернуться значительными неустойками. Что такого сверхъестественного могло произойти в «Пари технолоджи», если Филипп вынудил ее переменить планы? Николь ломала голову, однако ни одного более или менее правдоподобного объяснения так и не придумала.

Она решительно дернула на себя дверь.

– Ну если ты вызвал меня из-за какого-нибудь пустяка, Филипп…

Николь влетела в кабинет и едва не лишилась чувств. Вместо ожидаемого Филиппа за ее рабочим столом сидел…

– Кристиан?

Он расплылся в улыбке и встал, чтобы поприветствовать любимую женщину.

– Ты… ты… что здесь делаешь?… Я думала, что… почему ты не в Лондоне?

Николь схватилась за косяк, чтобы не упасть. Да, хороший сюрприз приготовил для нее Филипп!

Кристиан подошел к Николь и обвил руками ее талию.

– Добрый день, милая.

Николь была не в силах произнести ни слова. Вместо этого она, не мигая, смотрела на Кристиана, боясь поверить в то, что их встреча не является плодом ее больной фантазии. Она медленно закрыла и вновь открыла глаза. Кристиан по-прежнему держал ее за талию.

– Ты вернулся? – выдохнула Николь.

Кристиан нежно погладил ее по спине, затем провел рукой по волосам. Потерся колючей, небритой щекой о ее щеку.

– Да, любимая, я вернулся… к тебе.

– Ты простишь меня? Я была самой настоящей дурой, что поверила не тебе, а твоей бывшей жене.

– Флоранс – лживая дрянь. Я ведь тебя предупреждал.

– Я знаю, – опустив глаза, ответила Николь. – А я не послушалась. Я так виновата перед тобой. Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня и забыть.

– Ты не виновата, Николь. Флоранс любому запудрит мозги. Как я могу винить тебя, если в свое время сам побывал в ее сетях? Меня ведь тоже предупреждали, просили, умоляли не делать глупостей… Кстати, совсем забыл. – Кристиан отступил назад.

Николь в недоумении следила за его передвижениями по кабинету.

Кристиан отодвинул занавеску и взял с подоконника букет роз.

– Надеюсь, теперь-то ты примешь от меня цветы?

– О, Кристиан, не стоило…

– Опять за старое? Я уж было решил, что ты не станешь мне перечить больше никогда в жизни. Как же я ошибался! – Кристиан театрально схватился за голову.

Николь беззаботно рассмеялась.

– Прекрати дурачиться. Давай мне скорее цветы.

Кристиан протянул ей букет.

– «Для самой прекрасной женщины в мире… с любовью», – прочитала Николь на прикрепленной к упаковке карточке. – Спасибо, Кристиан.

Николь бросилась ему на шею и начала покрывать поцелуями его лицо.

– Эй, осторожнее. Ты задушишь меня, – смеясь, предупредил он. – Такого горячего приема я, признаться, не ожидал.

Николь наконец словно пришла в себя, окончательно осознав, что вновь обрела любимого человека. И теперь уж точно никогда его не отпустит.

– Николь, остановись, дай парню прийти в себя, – со смехом произнес вошедший в кабинет Филипп.

– Почему ты сразу не сказал, что меня ждет Кристиан? – накинулась на него Николь.

– Чтобы ты не пополнила ряды жертв дорожно-транспортных происшествий, – серьезно сказал Филипп. – Скажи я о том, что тебя ждет не дождется Кристиан, ты бы вмиг позабыла все правила дорожного движения и понеслась бы сюда, игнорируя красный свет.

Николь открыла было рот, чтобы оспорить высказанное Филиппом утверждение, однако он не дал ей произнести ни слова.

– Да-да, дорогая, и не пытайся спорить со стариком. Ты умело водишь всех за нос, изображая из себя мадмуазель Рациональность. Однако ты все же остаешься обычной импульсивной женщиной, подвластной эмоциям. Вот и сейчас ты готова задушить Кристиана в объятиях вместо того, чтобы расспросить его о новостях.

– О новостях? Какое мне дело до новостей!

– Вот видишь, Николь. Я прав: чувства возобладали над разумом.

Николь посмотрела на Кристиана влюбленными глазами.

– Да, я счастлива! Не хочу думать о делах.

– Жаль, потому что тебе все-таки придется это сделать, – заметил Кристиан.

Она перевела на него изумленный взгляд. Кристиан спятил! Какие могут быть дела? Разве он не видит, не чувствует, не понимает, что она сгорает от желания остаться с ним наедине? Ладно, Филиппу позволительно читать морали, чтобы вернуть ее на путь истинный. В конце концов, его бурная молодость прошла.

– Что? – спросила Николь, поскольку ни Кристиан, ни Филипп не желали пояснить свои слова.

– Видишь ли, Николь, появление Кристиана в твоем кабинете – не единственный сюрприз на сегодня.

– Однако самый потрясающий. Вряд ли что-то способно обрадовать меня сильнее.

– Кристиан прибыл к тебе с подарком.

– Филипп, ты немного опоздал со своими загадками, – рассмеялась Николь, указав ему на букет роз. – Я уже получила в подарок эти чудесные цветы.

Филипп снисходительно улыбнулся, словно Николь была маленькой девочкой-всезнайкой. Из тех юных особ, которые неизвестно откуда знают ответы на все вопросы, чем поражают не только сверстников, но прежде всего собственных родителей.

– Позвольте, я сам скажу, – попросил слова Кристиан.

– Конечно. Я вовсе не собирался хвалиться чужими заслугами и греться в лучах твоей славы, – проворчал Филипп.

– Извините, я вовсе не собирался вас обидеть, – поспешил извиниться Кристиан.

– Надеюсь, молодой человек.

– Ну так что за сюрприз меня ожидает? – не выдержала Николь, поторопив Кристиана с признанием.

– Отгадай, кто находится сейчас в соседнем кабинете? – с хитрой усмешкой спросил он.

Она пожала плечами и неуверенно спросила:

– Катрин?

– Да. А кроме твоей секретарши? Ну, высказывай свои предположения. Даю тебе три попытки. Если угадаешь, тебя ждет вознаграждение.

– Мою главную награду я уже получила. Отгадай, кто ею является? – Николь озорно подмигнула Кристиану.

– Я жду, – сказал он.

– Я тоже, – поддакнул ему Филипп.

– Ну что еще за детские игры?! – воскликнула Николь, топнув ногой. – Сейчас же говорите начистоту, с кем мне предстоит встретиться? Филипп…

Тот лишь пожал плечами, так и не произнеся ни слова.

– Кристиан?

– Сначала твои три варианта.

– Флоранс?

– Боже упаси.

Николь попыталась вспомнить, с кем в последнее время общалась.

– Патрисия?

Кристиан развел руками.

– Честно говоря, не знаю, кто такая Патрисия.

– Ну не знаю тогда!

– Последняя попытка, – напомнил Кристиан.

Николь пожала плечами и назвала первое пришедшее на ум имя:

– Жан-Поль?

Кристиан нахмурился.

– Жан-Поль? Кто это, дорогая?

– Клиент, – пришел на выручку Николь Филипп. Не хватало еще сцен ревности в офисе!

Кристиан с сомнением взглянул на смутившуюся Николь, однако расспрашивать больше ни о чем не стал.

– Нет, ты снова ошиблась, милая.

– Я предупреждала, что у меня нет ни малейшего понятия о том, кто может находиться за стеной.

– Что ж, тем интереснее будет посмотреть на твое выражение лица. – Кристиан выдержал интригующую паузу.

– Не томи! – взмолилась Николь.

– Встречи с тобой дожидается Собуро Хирамото.

– Что?!!

Филипп и Кристиан громко рассмеялись. Видимо, на лице Николь и впрямь появилось неописуемое выражение удивления, потрясения и восторга.