– Кристиан, не знаю… как мне просить у тебя прощения… Я была не права. Извини, что не поверила тебе и обвинила во всех грехах. Я была расстроена и… – Николь опустила голову.

Кристиан подошел к ней и положил руки на плечи.

– Пустяки. Я знал, что ты во всем разберешься. Вернее был уверен, что твои шпионы разнюхают, в чем дело.

– Кристиан! – укоризненно воскликнула Николь, словно он ошибся в своей смелой догадке.

– Разведка донесла, что «Орандж» не заключал с господином Хирамото никакой сделки, верно?

Николь кивнула.

Кристиан уткнулся носом в ее шею.

– Мм, очень приятные духи. Они меня… заводят.

Николь преувеличенно громко вздохнула.

– Я зря пришла сюда. Просто… я почему-то решила, что обязана попросить у тебя прощения. Однако ты…

– Я что? – Кристиан провел языком по ее ушной раковине.

Николь закрыла глаза, чувствуя, как Кристиан покрывает поцелуями изгиб ее шеи, целует ключицу…

– …неисправим, – выдохнула она, потеряв самообладание в тот самый момент, когда горячая ладонь Кристиана нырнула под ее блузку.

Пронзительный звонок телефона разрушил хрупкую идиллию, Кристиан неохотно отстранился, а Николь разочарованно вздохнула.

– Алло, – охрипшим голосом ответил Кристиан.

Николь с удивлением отметила, что он помрачнел, едва узнал, с кем разговаривает. Интересно, кто бы это мог быть, подумала Николь. Затем, решив, что подслушивать чужой разговор – дурной тон, занялась изучением интерьера.

О ее прошлом разрушительном визите, естественно, ничто не напоминало. Все бумаги были сложены аккуратными ровными стопками на письменном столе. Коробка с разноцветными дискетами стояла рядом с монитором компьютера. Единственное, что исчезло бесследно, – хрустальная ваза, павшая жертвой ее ярости.

– Прекрати мне названивать, Флоранс! Оставь меня наконец в покое. Если тебе нечем заняться, сходи в салон красоты. Пусть тебе сделают маникюр – так, по крайней мере, хоть в каком-то смысле твои руки будут при деле, – сказав это, Кристиан швырнул телефонную трубку.

Николь молчала. В конце концов, какое ей дело до Кристиана и его женщины? Пусть сами разбираются со своими проблемами. Милые бранятся – только тешатся, как говорится. Однако, как Николь ни пыталась себя разубедить, звонок некой Флоранс взволновал ее не меньше, чем Кристиана. Интересно, кто она: любовница, сестра?…

– Бывшая жена, – словно угадав ее мысли, пояснил Кристиан, смахнув со лба выступившие бусинки пота.

– Я… не знала, что ты был женат.

– К несчастью, да.

– Давно вы развелись?

– Несколько лет назад она, не сказав мне ни слова, собрала вещички и улетела покорять Голливуд. Собственно говоря, тем самым она поставила жирный крест на нашем и без того трещавшем по всем швам браке.

– Значит, она бросила тебя?

Кристиан кивнул.

– Ты до сих пор любишь ее? – осмелилась задать следующий вопрос Николь.

– Нет.

– Однако ее звонок взволновал тебя.

– Потому что эта женщина готова на все, чтобы испортить мне жизнь.

– Ты ведь сказал, что она перебралась в Америку.

– Вчера утром она нагрянула в мой дом подобно стихийному бедствию.

Николь удивленно вскинула брови.

– Судя по всему, ей снова потребовались деньги, вот она и решила опустошить мой кошелек. Для меня, безусловно, она придумала куда более привлекательную причину возвращения в Париж.

– Ностальгия? – предположила Николь.

– Ага, ностальгия по нашему браку.

Николь вздрогнула. Неужели Кристиан тоже сожалел о том, что их брак с Флоранс развалился. Тогда… возможно, ей не на что надеяться. Если Флоранс не остановилась перед тем, чтобы пересечь Атлантику, бросив все свои дела в Штатах… Наверняка Кристиан вновь не устоит перед ее обаянием, и… тогда ей, Николь, придется смириться и самоустраниться. Какая же она идиотка, что предположила, будто между ней и Кристианом возможно нечто большее, чем конкурентная борьба двух крупнейших компаний!

– Однако Флоранс никак не желает принимать в расчет чужие чувства. Она решила остановиться в моем доме, и ей абсолютно плевать, что я физически не переношу ее присутствия.

– Неужели у тебя не осталось никаких теплых и нежных чувств к бывшей жене? – с надеждой в голосе спросила Николь.

– Не уверен, что они вообще когда-либо были. Насколько я помню, нас связывали только сексуальные отношения. Страсть буквально ослепила меня. Я никого не желал слушать. Родители предостерегали меня, говорили, что брак со столь взбалмошной и истеричной женщиной, какой являлась Флоранс, не принесет ни мне, ни ей счастья.

– И что же ты намерен делать теперь?

Кристиан помедлил, а затем, посмотрев Николь в глаза, произнес фразу, которая едва не лишила ее чувств:

– Ты смогла бы стать моей невестой?

– Как это – невестой? – с трудом выдавила из себя Николь через пару минут напряженного молчания.

– Вчера я заявил Флоранс, что у меня есть невеста. Не спрашивай, что толкнуло меня на этот шаг. Я и сам не знаю. Это было спонтанное решение. Однако мои слова произвели на Флоранс столь сильное впечатление, что я решил не развеивать миф.

– То есть на самом деле у тебя невесты нет?

– Честно говоря, у меня нет даже постоянной подруги, которая могла бы стать таковой в ближайшем будущем.

– Так ты согласна мне помочь?

– Я… не понимаю, чего ты хочешь от меня? – призналась Николь.

Кристиан – ненормальный, если думает, что она выйдет за него замуж только ради того, чтобы избавить его от домогательств бывшей жены! Она вообще не собирается выходить замуж…

Вот если бы Кристиан признался в любви, попросил ее руки и сердца, встав перед ней на колени… Впрочем, что еще за глупости лезут в ее взбалмошную голову! Никаких признаний и никакого замужества!

– Услуга за услугу, Николь. Я ведь помог тебе с господином Хирамото, сыграв роль твоего супруга.

– Однако результат оказался плачевным. Контракт я все равно не заполучила.

– Я в этом не виноват. Все, что зависело от меня, я сделал. Ты ведь не станешь это оспаривать?

– Да, извини. Какой услуги ты ожидаешь от меня, Кристиан?

– Подыграй мне. Я закажу ужин в лучшем ресторане Парижа. Флоранс настаивает на том, чтобы я познакомил ее со своей невестой, поскольку отказывается поверить в мои слова. Возможно, у нее остались в Париже друзья, которые регулярно ей докладывали о перипетиях моей личной жизни. Если это действительно так, то Флоранс вполне обоснованно полагает, что я сейчас живу один. Так вот, на ужин я приду с тобой, Николь. Ты сделаешь вид, что мы собираемся пожениться в самом скором времени. В общем, придумаешь что-нибудь. Пожалуешься, что у тебя много хлопот, связанных с подготовкой к свадьбе. Ну что?

Воцарилась тишина. Слышалось лишь пощелкивание печатной машинки за стеной.

– Нет, – произнесла наконец Николь.

– Неужели ты мне не поможешь?

– Кристиан, я не смогу правдоподобно сыграть роль невесты. Во-первых, я никогда ею не была. Во-вторых, я не смогу нести всю ту чепуху, которой забиты головы женщин, готовящихся к свадебной церемонии. И, в-третьих, я – самая бездарная актриса на свете. Найди себе другую невесту.

– Ты себя недооцениваешь, Николь. Я убежден, что тебе удастся это лучше, чем кому бы то ни было.

– Знаешь, я тебе действительно могу помочь, – сказала Николь, раскрыв сумочку.

Кристиан терпеливо подождал, пока она извлечет на свет божий свой потрепанный блокнот.

– Вот, телефон службы эскорта. Попроси, чтобы тебе прислали женщину, обладающую талантом перевоплощения. Уверена, тебя еще попросят уточнить желаемые параметры.

– Нет уж, спасибо, дорогая. Я не доверяю подобным компаниям. Вдруг их девица окажется плохо воспитанной, грубой?… Флоранс тогда поднимет меня на смех. К тому же она вряд ли поверит в то, что я мог выбрать подобную женщину себе в жены. Ты – совсем иное дело. Ты красива, умна и обаятельна. Флоранс останется только кусать локти от досады.

– Кристиан, пойми всю абсурдность твоего предложения. Я – руководитель крупной компании. Мне вовсе не к лицу дурить людям голову, изображая бог знает кого.