Филипп отрицательно покачал головой.

Она посмотрела на круглые настенные часы.

– Пора бы ему уже появиться. Его самолет через пять часов, если я не ошибаюсь.

– Не ошибаешься.

– Впрочем, – продолжила Николь снова беззаботным тоном, – для нас же лучше, если он подпишет подготовленный нами контракт, не особо вчитываясь в детали.

– Николь, у меня плохие новости, – осторожно произнес Филипп, с опаской взглянув на нее.

– У меня тоже.

– Ты уже знаешь? – удивился Филипп так, словно огромный груз свалился с его плеч.

– Да, этот тип, Кристиан Перон, оказался не тем, за кого мы его принимали. Надеюсь, что он сдержит данное мне слово. Однако, боюсь, на подобных людей нельзя полагаться в денежных делах.

– Не думаю. Ты слишком строга к нему. Кристиан – хороший парень.

Николь удивленно вскинула брови.

– Я знал его отца. Более порядочного и честного человека не было во всем Париже. Зная Жана-Мари и его методы воспитания детей, могу почти со стопроцентной уверенностью сказать, что Кристиан унаследовал лучшие качества родителя. По крайней мере, внешне он и его папаша – две капли воды. Как только я его увидел в твоей приемной с букетом роз, то сразу понял, чей он сын. Правда, должен признаться, я страшно удивился, что сын почтенного мсье зарабатывает на жизнь столь сомнительным способом.

– Почему же ты сразу не прибежал ко мне и не рассказал?

– Ну, во-первых, дорогая Николь, я уже не в том возрасте, чтобы бегать по коридорам и лестницам. А во-вторых, я знал, что Кристиан непременно во всем тебе сознается буквально через несколько минут.

– Откуда такая уверенность?

– Яблоко от яблони… Кроме того, я расспросил этого парня, прежде чем пустить его в твой кабинет. Я ведь знал, что ты заказывала сопровождающего в службе эскорта только на один вечер. А тут вдруг он появляется в компании, да еще и с букетом шикарных роз. Ну, думаю, попала моя девочка! Теперь не отделается от кавалера. – Филипп усмехнулся. – Кристиан ничего не утаил, рассказал мне все, как есть. Тогда я успокоился и…

– Успокоился? А поведал ли тебе Кристиан, что он – новый директор «Оранджа»?

– Да, – спокойно ответил Филипп. – Надо же, какие совпадения бывают в нашей жизни! Досадное вышло недоразумение.

– И ты спокойно об этом говоришь? Всего лишь недоразумение? Мы ведь можем потерять несколько миллионов прибыли!

– Николь, не надо кричать. Я, конечно, уже немолод и у меня целый букет старческих болячек, однако со слухом, слава богу, проблем пока не возникало.

– Филипп, а вдруг?…

– Успокойся. Кристиан Перон не подведет.

Николь вздохнула.

– Ладно, а какие у тебя еще плохие новости, Филипп?

– Николь, присядь.

– Неужели все настолько плохо? После разоблачения Кристиана я уже не знаю, чего еще ожидать. Сегодня явно не мой день.

– Главное – не волнуйся.

– Филипп, не тяни! – приказала она.

Если уж узнавать плохие новости, то лучше быстрее. Чтобы успеть найти выход и исправить положение, пока не стало слишком поздно.

– Господин Хирамото отказался от сделки с нами.

– Что?!!

– Он только что позвонил и, рассыпавшись в извинениях, сообщил, что решил не подписывать с нами контракт.

– Подонок!

– Николь, будь сдержаннее. Собуро Хирамото – уважаемый бизнесмен почтенного возраста. Хотя бы по этой причине тебе следует выбирать выражения.

– Я вовсе не о господине Хирамото. Я назвала подонком Перона!

– Думаешь, он приложил к этому руку?

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

– Ты слишком категорична, Николь. Он ведь дал тебе честное слово не использовать полученную информацию против «Пари технолоджи».

– Ха! Видимо, для него честное слово ничего не значит.

Филипп в задумчивости потер подбородок, а затем с сомнением покачал головой, словно отказываясь поверить в то, что единственный сын и наследник его друга мог поступить столь непорядочно.

Николь, похоже, из последних сил старалась держать себя в руках.

– Господин Хирамото объяснил причину?

Филипп покачал головой.

– Значит, Кристиан предупредил, чтобы тот не особо распространялся и не откровенничал с нами. Ловко же он провернул это дельце! Только вчера узнал о намерениях японца, а к утру прохвосты из «Оранджа» уже состряпали договор. Впрочем, чему я удивляюсь? Разве во время вчерашнего ужина я не стала свидетельницей того, как Кристиан умеет полностью подчинить себе человека? Обаять, покорить своими знаниями, заставить смеяться над своими шутками… – Николь вздохнула. – А я сидела как последняя дура и с трудом успевала следить за разговором. Я еще и радовалась вчера, что все прошло так гладко, что случайный мужчина, выбранный мне судьбой на роль псевдосупруга, оказался настолько… совершенен. – Последнее слово Николь произнесла с горечью. Словно признать это было равносильно поражению.

– Николь, я не был бы так категоричен. Возможно, господин Хирамото отказался по какой-то, только ему известной причине.

– Филипп, даже седина не мешает тебе верить в детские сказки.

– Как говорится, что стар, что мал.

Неожиданно Николь вскочила со своего кресла и, быстро схватив со стола связку ключей, метнулась к двери.

– Николь, куда ты собралась?

– Я разберусь с этим типом!

– С Хирамото?

– Нет, с Кристианом! Он на всю жизнь запомнит меня!

– По-моему, он и так не может выкинуть из головы мысли о тебе, дорогая. Мальчик явно по уши влюблен. Впрочем, я его отлично понимаю. Мне бы его годы… – мечтательно закатив глаза, произнес Филипп.

– Он узнает, что бывает с теми, кто переходит мне дорогу!

– Николь, что ты задумала? – с тревогой спросил Филипп.

– Завтра узнаешь.

– Надеюсь, не из криминальной хроники, – с усмешкой произнес он вполголоса уже после того, как Николь скрылась за дверью кабинета.

– Сукин сын!

С этим воплем Николь ворвалась в кабинет директора компании «Орандж», несмотря на все протесты молодой смуглой секретарши.

Кристиан отвел взгляд от светившегося монитора персонального компьютера.

– Николь, чем обязан?…

– Подонок! Мерзавец! – Николь подлетела к его столу и одним движением руки смахнула с полированной поверхности все бумаги и канцелярские принадлежности.

– Мсье Перон… я пыталась… я сказала, что вы заняты… но эта женщина не пожелала меня слушать. Извините, – лепетала секретарша, застывшая в недоумении на пороге.

Похоже, к ее боссу впервые явилась ненормальная женщина. Интересно, что он ей сделал? Наверное, не ответил на чувства. Впрочем, за мсье Пероном не станет. Она работала в «Орандже» несколько лет, но ни разу к Кристиану не только не пришла женщина, но даже и не позвонила. Все сотрудники «Оранджа» давным-давно негласно сошлись во мнении, что их начальник – женоненавистник. Теперь же оставалось надеяться, что незваная гостья не разнесет весь кабинет Кристиана Перона в щепки.

– Мадмуазель Гаривальди, оставьте нас.

– Вы уверены, мсье Перон?… Может быть, мне вызвать…

– Я же сказал, чтобы вы убрались из моего кабинета! – повысил голос Кристиан, чем поверг несчастную мадмуазель Гаривальди в еще больший ужас и шок.

Наконец секретарша покинула кабинет начальника, осторожно прикрыв за собой дверь. Боже, пусть визит этой разгневанной фурии обойдется без кровопролития! – взмолилась она. Потерять работу в Париже равносильно голодной смерти. Двадцать тысяч бездомных на два миллиона жителей – такова официальная статистика французской столицы. Блеск и нищета Парижа – не только изящная метафора, но и жестокая правда современности. Еще более жестокая для иммигрантов из Юго-Восточной Азии и Африки, заполонивших за несколько последних десятилетий улицы города.

– Николь, в чем дело? – спросил Кристиан, всеми силами пытаясь сохранить ровный голос.

– Не прикидывайся дурачком!

– Я и в самом деле…

– Тебе не удастся убедить меня, что здесь обошлось без твоих козней и интриг!

– Да о чем ты, черт побери, говоришь?