Это обстоятельство немного меня успокоило. Скорее всего, подумал я, ее похитили. Но кто и с какой целью?
Вот задача…
Подтверждение своим умозаключениям я отыскал в гостиной, у двери, которая вела в прихожую. На полу чтото блеснуло, а когда я нагнулся, то увидел несколько звеньев золотой цепочки.
Теперь все стало на свои места. Я узнал цепочку, потому что лично дарил ее Каролине на Рождество вместе со старинным золотым кулоном, который по моей просьбе выцыганили у какого-то коллекционера мои друзьяхудожники. Она носила его, почти никогда не снимая.
Каролина сопротивлялась, притом отчаянно. Уж я-то ее знаю. У меня совсем не было сомнений в том, что сейчас похитители ходят с расцарапанными до крови рожами. Каролина была быстра, как мангуст, и не подевичьи сильна.
Они похитили Каролину!!! ' Хозяин… Хозяин! Скорее всего, это дело рук его приспешников. Он по-прежнему опережает меня на шаг.
Умная тварь.
Ну, сука, доберусь я до тебя! Не дай тебе Бог, сволочь мафиозная, хоть как-то обидеть мою Каро. Разорву на мелкие кусочки, голыми руками, – медленно, с садистским удовольствием…
Но почему Хозяин решил избавиться от Шиманского? Ведь Карантин был, судя по всему, его ближайшим (или одним из ближайших) помощником.
А все очень просто. И крайне жестоко.
Узнав о моей неудавшейся попытке похищения Шиманского, Хозяин понял, что в следующий раз я не оплошаю. Тем более, что у него уже были на меня соответствующие материалы, подтверждающие мой профессионализм в таких делах.
Карантин слишком много знал. В том числе и фамилию Хозяина, и его коварные замыслы. По крайней мере не все, а хотя бы их часть. Кто мог дать гарантию, что он не расколется, когда попадется в мои руки? Верно – никто.
И опять Хозяин убил двух зайцев одним ударом – избавился от длинного языка и повесил на мою шею еще несколько трупов. При всем том, я даже начал испытывать к нему некоторое уважение. Этот Хозяин по части интриг мог дать фору даже моему бывшему шефу Дракону.
У меня все больше и больше зрело убеждение, что Хозяин имеет какое-то отношение к военной элите -разведке или контрразведке. Так лихо, умело и беспринципно шарашить налево и направо всех, кто путается под ногами, мог лишь человек со специфическим складом ума, немало повидавший на своем веку всяких гадостей.
Неужто коллега?
Трудно сказать, но похоже. Ведь узнать о моей воинской "специальности" мог только человек военный, притом вхожий в высокие сферы.
Конечно, всю мою подноготную он узнать не мог. Своими секретами ГРУ на рынке не торгует.
Но человеку толковому достаточно и нескольких скупых строчек в моем личном деле, предназначенном для общего пользования, чтобы составить представление о том, какой фрукт нечаянно угодил в орбиту деятельности Хозяина.
Допустим, с Хозяином кое-что начало проясняться. А как насчет Каролины? Какого дьявола она припылила из командировки раньше времени? И что это у нее за шуры-муры с этой сучкой Ланой? Ведь они вели себя так, словно были закадычными подружками.
Дальше – еще хуже и темнее. Почему Каролина и Лана поднялись в офис Чухлаева? Насколько я знал, с Миной у моей жены не было никаких дел.
Право слово – международный заговор…
He в силах справиться с напором мыслей, я поступил, как ребенок, – выбросил их из головы, переключившись на другое. Я запер входную дверь и начал собирать нужные мне вещи, совершенно не беспокоясь о том, что меня могут схватить. И уж тем более мне было наплевать на труп в спальне.
Я набил шмотками полную сумку. Несмотря на разгром, учиненный похитителями, из квартиры ничего не пропало. Не был вскрыт и сейф, в чем я убедился, набрав на диске нужную комбинацию цифр.
В сейфе лежали в основном деловые бумаги Каролины и ее украшения; но там были и деньги – около десяти тысяч евро и долларов – в совокупности. Наличка мне была нужна, поэтому я взял валюту, не раздумывая.
Собравшись, я подошел к телефону, набрал номер дежурной части городского управления милиции и сообщил, что в таком-то доме, на такой-то улице, в квартире номер… совершено убийство. Мне вовсе не хотелось, чтобы тело Карантина разложилось и мерзкий трупный запах пропитал всю обстановку и стены квартиры.
Также я предупредил, что взламывать ничего не нужно – ремонтируй потом… – так как квартира не заперта.
Назвал я и код цифрового замка на двери парадного.
– Кто говорит!? – последовал вполне закономерный вопрос дежурного по управлению.
– Джек Потрошитель, – ответил я грубо и положил трубку.
То, что мой голос будет записан, меня не волновало. Это обстоятельство даже играло мне на руку. Ведь по идее, убийца не может поступить так, как поступил я. Чистая психология, хрестоматийный вариант.
Впрочем, сие положение не относится к маньякам…
Сумка была тяжелой, и я решил спуститься вниз на лифте. Когда я к нему подошел, мне стало понятно, почему он не вызывался – дверь лифта заклинил еще один труп.
Это был мужчина лет тридцати – тридцати пяти. Его убили ударом ножа в сердце. Пиджак мужчины был распахнут, а под ним я заметил точно такую же наплечную кобуру, как у лейтенанта Павлышева, почившего вечным сном на сидении "жигулей".
Я не стал смотреть на его документы. Все и так было ясно – в лифте лежал напарник лейтенанта, скорее всего, старший по званию и имеющий большой опыт в сыскном деле.
Наверное, ему показались подозрительными люди, которые вошли в подъезд, и он немедленно последовал за ними. Но и этот опытный оперативник не ожидал, что с ним разберутся так быстро, жестоко и эффективно; он даже не успел обнажить ствол. Убийца ударил его ножом едва открылась дверь лифта.
Разве может кто-нибудь знать, в каком обличье к нему придет смерть?..
Я не стал мудрить с транспортом, а поступил просто – сел в троллейбус. Свой маскировочный наряд я снял еше в квартире, и теперь выглядел как обычный гражданин, возвращающийся из командировки… или еще откуда-нибудь.
Несмотря на поздний час, пассажиры в троллейбусе были – в основном молодежь. На меня никто не обратил особого внимания, тем более что я устроился на задней площадке.
Когда троллейбус повернул на улицу, которая вела к дому, где проживал Кир Кирыч, мимо него, навстречу, промчались две милицейские машины с мигалками. На разбор шапок, подумал я с невольной горечью.
Мне было чисто по-человечески жалко оперативников, погибших от руки какой-то мафиозной сволочи. Мир вам и покой, парни. Вы честно несли службу, и, надеюсь. ТАМ это вам зачтется…
Глава 27
Похоже, Кир Кирыч и Дейзик и не думали ложиться спать. Они сидели возле стола в мастерской и тоскливо смотрели на пустую бутылку из-под водки, возвышающуюся среди огрызков вавилонской башней.
– Привет, – сказал я не очень бодрым голосом и поторопился под душ.
Когда я спустя какое-то время вернулся к ним, то застал их в тех же позах. Создавалось впечатление, что они позировали для невидимого художника.
– Отчего пригорюнились, орлы? – спросил я с наигранной приподнятостью, переодеваясь в свежую одежду.
– А то ты не знаешь, – буркнул Кир Вмазыч.
– Ага… – кивнул Дейз и посмотрел на меня с осуждением.
– Не знаю, просветите.
– Вот! – обличающим жестом указал Кир Кирыч на пустую бутылку. – Вот до чего ты нас довел. Мы сидим здесь, как заключенные. Нос не можем высунуть наружу.
– Ты хочешь сказать, что вы выпили всю водку!?
– А что там было пить…
Кир пренебрежительно ухмыльнулся.
– Ни фига себе… – Я и впрямь был изумлен. – Ведь еще вчера у нас было больше двадцати бутылок!
– Это было не вчера… – Кир Кирыч посмотрел на часы, которые показывали третий час ночи, – а позавчера.
– Да-а, мужики, вы сразили меня наповал…
С этими словами я достал бутылку виски, которую не забыл положить в сумку, когда уходил из дому, сел за стол и налил себе полстакана. Заметив, как оживившийся Кир Вмазыч судорожно сглотнул слюну, я поторопился предупредить:
