Света пребывала в отвратительном настроении. Она так долго готовилась к этому вечеру, Рязанцев был уже практически у нее в руках – и вот поди же ты! В самый ответственный момент ему позвонила невеста. Булкина съела шоколадную конфету, выпила еще вина и отправилась в ванную. В этот момент в ее номере погас свет.

– Что такое? – испуганно спросила девушка вслух.

Откуда-то из угла комнаты послышалось тяжелое дыхание. Света отпрыгнула в сторону и схватила за горлышко недопитую бутылку, а потом метнулась в сторону, к кровати.

Что-то большое и темное, более черное, чем просто мрак, поднялось из-за холодильника. Ждать Света не стала – она прицельно метнула бутылку в темный силуэт. Бутылка с глухим стуком ударилась о чье-то тело и упала на пол. Маньяк попятился. Он еще никогда не встречал такого отпора. Обычно жертвы безропотно отдавались в его руки, задыхаясь от ужаса. До метания бутылок дело не доходило.

Света схватила бокал и сильно стукнула им о стену. Раздался звон стекла. Теперь Булкина стояла с острой ножкой в руках.

Маньяк замер.

Секретарша не сводила глаз с темного пятна. К сожалению, никаких деталей внешности она разобрать не могла. Булкина держала в руках самодельное оружие и ждала, пока ее глаза окончательно привыкнут к темноте.

Ворча глухо, по-звериному, маньяк медленно отступил к холодильнику и пропал, как будто растворился в воздухе. Но Света не сомневалась, что он еще к ней вернется.

«Копейка» выехала за пределы города и из последних сил поплелась в сторону поселка Лесное. Девушек швыряло и подбрасывало, так что они едва умудрялись не вылетать из машины. Было слышно, как агрегат катается по багажнику, словно большой арбуз.

– А песок? – спросила Нелли. – Мы купили песок?

– Накопаем, – сказал Максим, изо всех сил выкручивая руль. – И водки надо купить.

– С запасом, – тихонько сказала Алина. – Половину выпьем сами.

– Это правильно, – с энтузиазмом согласился Энгельс, – водки должно быть много. А то мало ли что?

Несколько секунд они молчали. «Копейка» продолжала свой путь к «Весеннему ежику».

– Здесь сворачиваем, – сказал Макс, и машина повернула налево, на проселочную дорогу.

Под деревьями было совсем темно, фары светили слабо и выхватывали только небольшой участок грунта под колесами.

– Надо включить дальний, – произнес Энгельс и щелкнул тумблером. Свет фар сразу расширился, поднялся и далеко осветил лес, дорогу и деревья.

– А-а-а! – в ужасе закричали все трое одновременно.

Прямо перед ними на дороге стоял большой черный «Хаммер».

Света изо всех сил заколотила руками в дверь номера Рязанцева.

– Да? – сказал полковник, открывая двери.

Секретарша пулей влетела к нему в номер и плюхнулась в кресло. Ее серые глаза были огромными от ужаса.

– Он меня чуть не убил, – сказала она, переводя дух. – Я еле спаслась!

– Кто? – жестко спросил Владимир Евгеньевич, слегка наклоняясь к сидящей Булкиной.

– Маньяк!

– Ты его видела?

– Да. То есть нет. Видела, но внешность не разглядела, было темно. В моем номере погас свет, я повернулась – а он уже поднимался в углу, из-за холодильника.

– Он вылез из холодильника?

Серые глаза Светланы Георгиевны стали узкими щелочками.

– Нет. Я сказала «из-за холодильника», – повторила она. – Хоть я и блондинка, но не настолько, извините, тупа, чтобы предположить, что маньяки прячутся в холодильниках!

Полковник подвинул стул и сел рядом с креслом, в котором расположилась Светлана.

– Пойми, – сказал полковник, подходя к холодильнику, стоящему у него в номере, и поднял вверх электрический провод с вилкой на конце. – Они не работают – в сеть не включены. Вот если ты захочешь положить что-то туда, тогда можно и включить его. Так что маньяк просто-напросто открыл твой номер, спрятался в холодильнике, а потом…

– Как он выключил свет? – спросила секретарша. – Он не мог выключить свет, сидя в холодильнике!

Рязанцев задумался. Ответа на этот вопрос у него пока не было.

«Хаммер» был похож на скалу – большой, черный, страшный. Он тихонько урчал двигателем и не шевелился. Просто стоял, перекрыв дорогу.

– Так, – сказала тихонько Нелли, – отдадим агрегат без боя или будем драться до последнего?

– Может, развернемся – и деру? Помчимся прямо через лес и спасем и себя, и установку? – прошептала Алина и вопросительно посмотрела на Максима.

– По лесу мы далеко не уедем, тем более от «Хаммера», – отозвался Энгельс похоронным голосом. – А насчет «драться до последнего», так в детстве я ходил на фигурное катание, а это вряд ли нам поможет.

– Тогда ты их задержишь, а мы с Нелли схватим агрегат и побежим прятаться в лес, – сказала Алина.

– Кто, я? – испугался Макс. – А вдруг они будут стрелять?

Угрожающе ровное урчание двигателя «Хаммера» действовало защитникам бесценного агрегата, сжавшимся в салоне, на нервы.

Макс включил заднюю передачу. Теперь «Жигули» пятились.

– Так, – сказал Максим, вытирая со лба пот, – выпрыгивайте, хватайте агрегат из багажника – он, кстати, не закрывается, просто захлопнут – и бегите в лес. Там ориентируйтесь по звездам, санаторий отсюда примерно в семи километрах, если двигаться на северо-запад. Устройство можно катить. А я их задержу!

– Как ты их задержишь? Ты же нам только что про фигурное катание рассказывал, – испугалась Алина.

– Я буду его таранить. «Копейкой», – прошептал Энгельс трагическим голосом.

– Не-е-ет! – хором закричали девушки.

– Увы, да, – спокойно ответил Макс. – В минуты, когда решаются судьбы мира, каждый должен отбросить трусость, забыть о себе и совершить подвиг. Я врежусь в «Хаммер», у него сработают подушки безопасности, их там много, и пока враги оттуда выберутся, вы успеете утащить агрегат в кусты. В темноте вас никто не найдет. А к утру вы как раз прикатите устройство к санаторию.

Девушки переглянулись.

– Давай!!! – закричала Алина.

Они с Нелли синхронно распахнули задние дверцы «Жигулей» и вывалились на дорогу. Алина метнулась к багажнику, распахнула его, схватила агрегат и попыталась выбросить на дорогу. Тяжелый самовар не поддавался. Нелли ухватила устройство с другой стороны. Провода агрегата затрещали. Предельным напряжением сил девушки перевалили аппарат Кулибиной через край багажника, и он с треском упал на землю.

– Кати! – прошептала Алина.

Они с Нелли принялись толкать агрегат, словно это был ком снега для постройки снежной бабы. Кусты приближались. За их спинами Максим нажал на газ «копейки». Автомобиль забуксовал, а потом бросился вперед ржавой громыхающей торпедой.

Директор санатория сидел в своем кабинете, закинув ноги на стол. Рязанцев ходил туда-сюда по комнате.

– Вы думаете, я не устраивал засады в холодильниках? – саркастически улыбнулся директор. – Да сто раз!

Полковник посмотрел на Сергея Витальевича с интересом.

– Но только маньяк нападал на женщин даже тогда, когда холодильник был включен и заполнен продуктами. Более того, в какой-то момент я не выдержал и вообще убрал все холодильники изо всех номеров. Тем не менее это не помогло.

Директор вздохнул. В его светлых глазах плескалась грусть.

– И что, пострадавшие никогда не обращались в милицию?

– Обращались, – кивнул Сергей Витальевич, – ну и что? Милиция приедет, осмотрит санаторий и уедет. Результатов никаких. Никакого особого ущерба маньяк ни разу не нанес, если жертва начинала кричать, он тут же ретировался.

– А вас не пытались уволить из-за того, что на вверенной вам территории творятся такие дела?

– За что? – искренне удивился директор. – А если идет дождь, метеорологов тоже рассчитать прикажете?

Он встал, невысокий, но вполне мужественный, как Наполеон Бонапарт, и потянулся. За поясом у Сергея Витальевича торчала внушительная кобура.