– Да.

Она молча повернулась и вышла из кухни.

– А где бандиты? – спросил Максим, озираясь. – Убежали?

– Ты только что это заметил? – скептически поднял одну бровь Володя. – Они вырублены надолго. Даже если пришли в себя минуты на две, отползли не дальше ближайшего куста и опять отключились.

– Значит, они где-то недалеко вместе со своим грузовиком. И надо быть осторожными, – сказал Энгельс, морщась. У него очень болела нога.

– Надо отсюда убираться, – сказал Маркс. – Змеи, бандиты, комары, болотная лихорадка, грязь и еще сероводородом воняет. Для пикника не самое удачное место.

– А как же агрегат нашего профессора? – спросила Нелли, слегка покачивающаяся после двух бутылок пива, и плотнее закуталась в банный халат. – Он же где-то там?

– И еще у нас труп, – подсказала Алина, кашлянув. Выпитый «Миллер» и голый торс Маркса слегка ее будоражили. – Надо его сдать милиции.

– И еще хорошо бы что-то сделать с моей ногой, – вздохнул Энгельс, – а то она раздулась и онемела. Того и гляди отвалится.

– Думаю, что до этого не дойдет, – сказал Володя, осматривая пострадавшую конечность молодого ученого, – через пару недель должно полегчать. Но врачу показаться не мешало бы.

Он встал. Энгельс, Пузько и Околелова сидели и лежали на земле, не делая попыток не только встать, но даже просто пошевелиться.

– Ну, ребята, – обратился к ним Володя, – последний рывок! Надо вытащить из болота устройство, погрузить его в багажник «Хаммера», положить туда же труп, чтобы его не перепрятали бандиты, и ехать в санаторий. Я могу сделать все это сам. Но я не знаю, где затонул ваш аппарат, и не слишком хорошо представляю, какой он из себя. Так что мне нужна помощь.

Живописная группка молчала.

– Я не могу, – наконец сказал Энгельс. – Если бы надо было спасать человека, я бы ползком пополз, но за агрегатом, мать его, я больше не ходок, то есть не плывун. Я вообще не могу смотреть больше ни на болото, ни на устройство, ни тем более на Кулибину, чтоб она была жива! Еще вчера вечером я был здоров и бодр, в тепле и уюте. У меня была машина, хоть и «копейка», но на ходу. А сейчас я лежу мокрый и грязный в одних трусах в лесу у болота, меня кусают комары, ногу раздуло, автомобиль разбит и утоплен, в нем лежит труп, и меня едва-едва спасли. Я рад, что мои коллеги живы и здоровы. Я, Маркс, обязан тебе жизнью, и ты всегда можешь на меня рассчитывать, но сейчас встать я не смогу.

Закончив свою речь, он мешком повалился на землю и застонал.

– Я тоже не могу, – тихо ответила Нелли. – Я напилась пива и еле языком ворочаю. Сейчас, извините, засну. Все-таки в моем возрасте трудно переносить такие марш-броски.

И она с глухим стуком повалилась на землю рядом с Энгельсом.

Алина молча встала и пошла к болоту.

– Давай трос, – сказала она Володе, – пусть ребята отдохнут. Они прекрасные люди, с которыми можно и в огонь, и в воду. Настоящие друзья. Я помню, где утонул агрегат, потому что именно я его утопила.

Пузько подумала, потом махнула рукой, сняла футболку Маркса и аккуратно положила ее на капот «Хаммера».

– Если я ее намочу, мне совсем нечего будет надеть, – пояснила девушка, взяла трос и поплелась в болото, пошатываясь от усталости.

Небо над лесом начало слегка светлеть.

Блондиночка ковыляла по грунтовой дороге в полной темноте. Ненависть и жажда мести толкали ее вперед. В лесу кто-то шелестел, сопели ежики, ухали совы, пару раз какой-то небольшой мохнатый зверек пробежал прямо перед ногами. Ксения напряженно вглядывалась в темноту. Иногда в просветы между деревьями падали слабые лучи луны, и тогда были видны колдобины и неровности дороги, по которым девушка, привыкшая к театрам, подиумам и атриумам, с трудом перемещалась на высоких каблуках.

«Я ничего не возьму. Только свои вещи. И скопирую кое-что из твоих бумаг, – сказала красавица сама себе, – будешь знать, как унижать меня, как игнорировать мои интересы и как связываться с компанией нищих уродов на „копейке“ вместо того, чтобы ехать со мной в оперу!»

Она заулыбалась, представляя, как будет потрясен Маркс, узнав, что все его маленькие секретики стали известны налоговому инспектору.

– И главное, он мне ничего не сделает, – сказала вслух Ксения, – что я, Маркса не знаю? Он меня и пальцем не тронет. Сочтет ниже своего мужского достоинства мне мстить. Сопляк!

Девушка хихикнула от предвкушения страшной мести.

– За все ответишь, и за платьице кружевное тоже, – бормотала она, распаляясь. – Поимел кого-то прямо в машине, гад! Интересно, она так и ушла от него без платья, эта прошмандовка?

Подул ветер, лес зашумел и закачался. Внезапно совсем рядом, в кустах, зажглись два ярких зеленых глаза.

– Волк? Дикая собака? – в испуге прошептала девушка, останавливаясь.

Из кустов раздалось тихое угрожающее рычание. Ксения бросилась к ближайшему дереву. В этот момент ее слух уловил звук мотора. По дороге ехала машина. Блеснули фары.

– Стойте! Стойте! – закричала Ксения, размахивая руками.

Перед девушкой остановилась, чуть не сбив ее, синяя «десятка».

Алина шлепала босыми ногами по зарослям осоки и колючек, продвигаясь к мутной вонючей воде болота. Спиной она чувствовала пристальный взгляд Маркса, сочувственный – Энгельса и слышала негромкое храпение Околеловой, окончательно отключившейся от пива и усталости. В руке Пузько, вполне точно помнившей, где она утопила агрегат и где ее спасла от смерти Нелли, держала трос с железным крюком на конце. Именно на этом тросе «Хаммер» вытащил из-под воды «копейку» Энгельса. Где-то в глубине болота слышался шелест, там ползали гадюки, но Алине было уже все равно. Она еле волочила ноги, думая только о том, чтобы нырнуть в липкую, мутную, вонючую жижу, прицепить крюк и выбраться на поверхность, а потом надеть майку Володи с лейблом «Hugo Boss», залезть в теплое нутро машины и отключиться от окружающей действительности, как Нелли.

– Будь осторожна! – крикнул Маркс с берега.

– Ага, – кивнула Алина.

Володя немного подумал, а потом пошлепал в болото вслед за девушкой.

– Утонешь еще, – сказал он, – просто покажи, куда надо нырять, и я нырну.

Он оказался совсем рядом с Пузько. От него пахло потом, бензином, табаком и еще чем-то настолько глубоко мужским и натуральным, что у Алины закружилась голова.

– Что случилось? – спросил Володя, подхватывая девушку за талию.

– Пиво, – соврала Алина, борясь с острым и глупым желанием лизнуть Маркса в голое плечо.

– Так куда нырять?

– Вот сюда.

Володя набрал воздуха в широкую грудь и нырнул в вонючую жижу, держа в руке конец троса с крюком. Алина осталась стоять по пояс в воде. Маркс довольно долго не показывался. Потом он наконец вынырнул, отплевываясь.

– Прицепил! Он такой большой, – сказал он, подплывая к Пузько и вылезая из воды.

По его коже текла грязная жижа. Вонь стояла просто невероятная. Небо становилось все светлее.

– Все! Вытаскиваем агрегат, и поехали, – сказал Володя, как бы ненароком проведя ладонью по голым ягодицам Алины.

Они выбрались на сухое место. Максим и Нелли дружно храпели в два голоса, скрючившись на плотной подстилке из сухих сосновых колючек.

– Пойдем в машину, посидишь со мной, пока я буду вытаскивать это чудо техники, – сказал Маркс Алине и галантно распахнул перед ней дверцу.

Алина покраснела, как перезрелый помидор, и принялась натягивать через голову футболку Маркса, которую она оставила на капоте автомобиля.

– Можно не одеваться, – небрежно махнул рукой Володя, – в машине тепло. Даже жарко!

– Я, пожалуй, тут подожду, – пролепетала Пузько, изо всех сил заставляя себя думать о любимом бывшем муже-сантехнике.

Но, несмотря на все усилия, о бывшем муже Алине никак не думалось – полуголый Маркс ее слишком будоражил.

– Заходи, погрейся, я не буду к тебе приставать, – быстро сказал Володя, заметивший ее замешательство.