– Володя, берегись! У него нож! – истошно закричала Алина.

– А у второго – монтировка! – завопила Нелли.

Маркс бросил на них короткий взгляд, увидел двух девиц, привязанных к дереву, и его лицо помрачнело, как будто солнце закрыла большая туча. Фаза удивления у него отсутствовала, физиономия сразу же приобрела зловещее выражение. Игорешка бросился вперед, но Маркс выбросил кулак, и бандит рухнул как подкошенный, при этом монтировка отлетела далеко в сторону. Его подельник попытался атаковать Володю, выставив вперед нож, но тут же был свален вслед за своим товарищем коротким пушечным ударом.

– Это ошибка. Он не ботаник! – прохрипел второй бандит и тоже впал в бессознательное состояние.

– Сосунки, – вздохнул Маркс, легко поигрывая бицепсами, – там, где вы учились, я преподавал!

И он двинулся через полянку к привязанным девицам, переступив через два распростертых тела.

– Ой, а где ваша одежда? – спросил он. – Неужели эти уроды…

– Быстрее! Максима утопили на его «копейке»! – закричали хором Пузько и Околелова вместо приветствия, энергично кивая головами в сторону болота. – С ним какой-то труп! Двери были заблокированы, и в машине мог остаться воздух! Может быть, он еще жив!

Не говоря ни слова, Володя схватил нож подельника Игорешки и разрезал путы, связывающие девушек. Потом он побежал к своей машине и вытащил длинный трос.

– Ищите «копейку» в болоте и цепляйте трос! За что угодно! – кричал Маркс, бросая девушкам длинную веревку с железным крюком на конце. – Иначе мы его не спасем! Мы не сможем разбить стекло под водой!

Нелли и Алина ринулись в болото, в котором им уже была знакома каждая кочка. Вода пахла сероводородом все сильнее, трудно было дышать, к тому же где-то возле хилого деревца, растущего чуть дальше от того места, где злодеи утопили «копейку» Максима, кто-то шелестел. Девушки не сомневались, что это гадюки, но отступать было некуда – на кону стояла жизнь бедного Энгельса.

– Батюшки, – пробормотала Околелова, выныривая из вонючей жижи, – как меня уже достало это болото! Я просто мечтаю как можно быстрее оказаться подальше от этого места. Неужели мы тут навечно застряли?

– Главное, чтобы Максик не обрел тут вечный покой, – рявкнула Алина, отплевываясь. – Ты нашла «копейку»?

– По-моему, я стою на ее крыше, – ответила Околелова. – К тому же видишь на поверхности пузыри? Слышишь, как булькает? Это воздух постепенно выходит из машины.

Девушки синхронно нырнули, засверкав ягодицами, а потом вынырнули.

– Ну что там? – прокричал Маркс, войдя в жижу по колено. Его «Хаммер» стоял наготове, шумел двигателем и слегка вибрировал.

– «Копейку» нашли, но я не могу придумать, за что прицепить трос! – закричала Алина. – Колеса очень глубоко ушли в мягкий ил, мы туда не доберемся!

– Цепляйте за бампер, – скомандовал Володя, – авось не оторвется!

Девушки снова синхронно нырнули. На этот раз их не было так долго, что Маркс разволновался и зашел в вонючую бурду по пояс.

– Есть! Привязали! Энгельс там, мы слышали, как он лупит в крышу! – закричала Околелова.

Володя ринулся к своему автомобилю, поднимая тучи брызг. Через секунду тяжелая машина пришла в движение и стала медленно пятиться вверх по склону. Мутная вода под девушками забурлила, утонувшая «копейка» пришла в движение.

– Почему он так медленно его тянет?! – возмутилась Нелли, плавая кругами. – Один рывок, и все, наш Максик спасен!

– Он может оборвать трос и спалить сцепление, – со знанием дела ответила Алина. – Надо тянуть медленно и осторожно.

Околелова посмотрела на коллегу с уважением. Вода бурлила все сильнее. Что-то большое и грязное показалось на поверхности.

– Похоже на бегемота, – сказала Пузько, направляясь к берегу.

– На спящий грязевой вулкан, – уточнила Околелова.

Она подгребла к «копейке», которая возвышалась над водой уже сантиметров на тридцать, начала протирать стекло и взвизгнула. С обратной стороны показалось застывшее, искаженное судорогой лицо и закатившиеся глаза. Человек в машине был явно мертв.

– А-а-а-а!!! Мамочки! – заверещала Нелли. – Нет, нет, только не это!

И потеряла сознание.

Звяканье не повторялось. У директора и Светы, неподвижно сидевших в засаде, затекли ноги и заломило спины.

– Он неизбежно придет сюда, – прошептала Булкина, – надо только подождать. Мы можем сидеть по очереди, время от времени сменяясь.

– Хорошая идея, – улыбнулся Сергей Витальевич, – особенно с учетом того, что одна ты с ним вряд ли справишься. К тому же мы не знаем, где именно находится второй конец пневмопочты.

– Значит, ты в это веришь? – обрадовалась Светлана Георгиевна. – Я очень рада, что ты разделяешь мою идею. А насчет того, справлюсь я или нет, не беспокойся. В первый раз я просто не была готова к нападению, иначе я бы его задержала, нашего маньяка.

Директор сел на пол и устроился поудобнее.

– К слову, милочка, – сказал он после некоторой паузы, – ты зря считаешь, что Рязанцев такой уж идиот.

– В смысле? – насторожилась Света.

– На какую разведку ты работаешь?

– Что?!

– Не кричи.

Светлана замолчала. Ее лицо покрылось красными пятнами.

– С чего ты это взял? – спросила она дрожащим голосом.

Где-то в парке, окружавшем санаторий, протяжно закричала сова.

– Ну как же, – ответил Сергей Витальевич, – ты готова в одиночку ждать маньяка в засаде, ты не испугалась, когда он атаковал тебя в номере, ты умна, хитра, решительна и бесстрашна. И при этом работаешь в ФСБ обычной секретаршей? Думаешь, только я заметил это вопиющее несоответствие человеческих качеств и занимаемой должности? Ошибаешься. Рязанцев привез тебя сюда потому, что ему было приказано не спускать с тебя глаз. Ну подумай, зачем ему секретарша в условиях полевой операции?

Света молчала. Дыхание девушки прерывалось, как после быстрого бега.

– Я ничего никому не скажу, – сказал Сергей Витальевич, – но ты лучше сдайся сама. В противном случае у тебя неизбежно будут неприятности. Знай, что вся твоя история шита белыми нитками. И твое желание соблазнить полковника – тоже. По-моему, в то, что ты к нему действительно неравнодушна, верит только Ева, и то только потому, что она жутко влюблена в своего жениха и не замечает очевидного.

Булкина медленно отползала под столом от директора.

– Не бойся, – сказал Сергей Витальевич, даже не повернув головы, – я уже сказал, что никому ничего не скажу. Сдавайся сама. Иначе возможностей для маневра у тебя не будет вообще.

Директор еще раз оглядел помещение кухни. Темно. Абсолютно тихо. Маньяк все не приходил.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – крикнула фифочка, входя в ворота фермы.

Ответом ей было жизнерадостное хрюканье.

– Все вокруг свиньи, все абсолютно! – сказала красавица, подходя к бараку.

В этот момент к ней кинулось что-то большое и темное.

– Гав! – рявкнул большой пес.

Через секунду к блондиночке подбежала еще одна лохматая псина.

– Гав! Гав!

Девушка замерла.

– Кто здесь? – прорычал грубый мужской голос, и вслед за собаками во двор вышел приземистый, похожий на обезьяну мужик. – Машка, ты?

– Молодой человек, – сказала красотка, глядя в красные глаза сторожа, – как мне попасть в город? Я заблудилась в лесу.

– До утра никак, – сказал дядька, почесав затылок. – Но если Машка не придет, я пущу тебя переночевать.

– Спасибо, не надо, – ответила блондиночка, едва удержавшись от того, чтобы не начать плеваться.

В этот момент ворота хлопнули, и во двор вошла крупная женщина в платочке.

– Это кто? – ревниво спросила она, ткнув пальцем в бывшую подругу Маркса.

– Не знаю, – добродушно ответил сторож, – заплутала. Видимо, давно. Посмотри, какая тощенькая!

– Мне надо в город, – повторила блондинка.

– В город – никак. Но тут неподалеку есть санаторий, – сказала Машка. – Через лес всего полчаса ходу. Там всегда есть народ, попросишь кого-нибудь из постояльцев подвезти тебя. Кстати, меня зовут Машей.