Только тут Николай и Оля увидели, что рядом с «Газелью», притормозившей у правой обочины, в лучах фар милицейской машины лежит, раскинув руки, человек. Голова затылком откинулась в лужу крови. Распахнутая коричневая кожаная куртка тоже была в крови. Ноги раскинуты, ботинки валяются рядом. Было в этих ногах что-то беспомощное, стыдное, куриное.

С другой стороны дороги под фонарем стояла «шестерка» с помятым крылом, перескочившая через кювет.

Возле нее суетился парень в белой рубашке с окровавленным виском и что-то лихорадочно говорил кому-то по мобильнику, безостановочно жестикулируя.

– Ботинки слетели… – мрачно произнес Николай.

– Ну…

– Вот тебе и ну… Значит – труп. Ботинки слетают, когда мышцы расслабляются. А расслабляются они только в случае смерти, – пояснил он, а сам подумал: «Не к добру я ее взял. Что-то будет».

– Интересно, как же он его сбил? – заинтересовалась Оля.

– А очень просто. Этот парень скорее всего выходил из своего «рафика». А тот бедолага на «шестерке» летел куда-то… и… Вообще, думаю, во время удара хорошо тот подлетел, высоко. Вот так – выйдешь из машины, и уже на том свете. А ты говоришь, НЛО. Ты учишься?

– Ага, в медицинском колледже.

Он молча пошел на обгон еле тянувшейся «Беларуси».

– Ну ладно, допустим, они есть, – объехав трактор, продолжил Николай. – А что же они, тарелки твои, знаков нам не подают? Не контактируют с нами?

– Почему же, контактируют. Вот, например, круги на полях… Не слышал?

– Слышал. Да и в детстве у бабки в деревне на поле видел. Там это ведьмиными кругами называли. А что?

– Двенадцатого июля такие странные круги обнаружили в аэропорту «Кольцово», в Екатеринбурге. Получается, ведьмы здесь ни при чем. Поверьте, ни при чем. И вот почему. Еще в 74-м году радиотелескопом Аресибо было направлено послание в космос. Это была двоично кодированная радиопередача. Что-то вроде схематичного изображения нашей планеты. Там даже фигурку со средним ростом человека закодировали. Правда-правда. И вот, представь, в понедельник 20 августа 2001 года в Англии на поле рядом с Чилболтонской обсерваторией был обнаружен рисунок, очень похожий на тот, что был отправлен в космос, но с некоторыми изменениями.

– Ну и что?

– А то, что в послании с Аресибо, ну еще тогда, в 74-м, стояло число, обозначающее средний человеческий рост, и число это было кратно семерке. А в ответном послании оттуда (она указала пальцем наверх) на этом же месте стояла единица. Это значит, что эти самые энэлошники очень маленькие. Понимаешь?

– А карлики-то эти не опасные?

– Кто их знает. В Америке был случай: 19 сентября 1961 года они женщину одну похитили и в голову ей имплантат вживили. Ее звали Бетти Хилл. Не слышал?

– Нет.

– Правда, не слышал?

– Ну, нет, говорю же.

– Об этом в Нете очень много. Вот… И Бетти потом под гипнозом об этом врачу рассказала. Рентген сделали, смотрят – а в голове-то металл! Врачи удивляются: откуда там металл? И она им все рассказала. Доктора не поверили, но, с другой стороны, не она же сама себе этот имплантат в голову засунула?

– Какая же ты умная, Оль! Откуда ты все это знаешь?

– Интернет. И книжки продвинутые читаю. А ты, между прочим, тормоз. Об этом писали даже в газете «Пограничник Севера». Не читал?

– Не читал и не слышал, – подтвердил, улыбаясь, Николай и принялся рассуждать, сосредоточенно наблюдая за дорогой: – Значит, получается, где-то там живут карлики? Лилипуты? Так? Космические малыши?

Навстречу, слепя глаза, прошла целая колонна фур.

– Интересно! Карлики! Хм! – Николай почесал затылок и рассмеялся.

– Говорят, их трупы военные скрывают в «Зеленой комнате»… Вот только где она? Хоть бы одним глазком посмотреть.

– «Зеленая комната»?

– Да, представляешь, – продолжала Оля. – Но с ними, с пришельцами, бывают очень неприятные случаи. Ты, Коль, про «ртутного человека» слышал?

– Чего-чего?

– «Ртутный человек». Был такой чудик под Красноярском. Прорабом на стройке работал. Обычный, вроде тебя. И вот, значит, сидит он на остановке и ждет трамвая – домой ехать. Вечер. Вокруг никого. И вдруг замечает, что и слева и справа два каких-то типа высоченного роста в костюмах, похожих на одежду конькобежцев. А потом к остановке их аппарат подлетел, и прораб потерял сознание. Очнулся уже в другом месте. Голова болит. Ну, он недолго думая встал и как-то до дома добрался. А потом у него на теле стали всякие фурункулы выскакивать.

– Фу! – поморщился шофер. – Они его заразили?

– Ты слушай. Пошел этот прораб к врачу: так, мол, и так – заболел, лечите. Вскрыл хирург один такой фурункул, а из него не гной, а ртуть полилась…

– М-да…

– Сделали ему рентген – а у него этой ртути по всему телу целый килограмм. И даже вокруг сердца ртуть.

– Вон как! – удивился шофер.

– А человек-то обычный даже от ртути, что в градуснике, умереть может, – продолжала Оля. – А прораб прожил еще целых пять лет. И признался, что его похитили гуманоиды для каких-то медицинских опытов. И ртутью его зачем-то накачали.

– Я думаю, они нам за что-то мстят, – вполне серьезно предположил Николай.

– Мстят?

– Да, мстят! Точно. Сейчас припоминаю, мы год назад по этой же трассе ехали с одним дембелем. Он, кажется, в Екатеринбург возвращался из Ясненской ракетной дивизии, что под Нижним Тагилом. В то время на ноябрьские дембеля по домам разъезжались. Странные вещи рассказывал: будто их пацаны какой-то объект сбили, а что за объект такой…

– Офигеть! – воскликнула Оля.

– Он и сам тут репу чесал. Говорил, начальство шифруется, не сообщает, что за цель была. Конечно, поблагодарили за меткую стрельбу, но дальше – тишина. Вот он и подумал: может, и впрямь его бойцы тарелку грохнули?

– Коля, скажи, – поинтересовалась попутчица, – ведь по дороге всякие вещи случаются. Ну, там, бандиты… Не страшно ездить, особенно ночью?

«Зря я ее взял. Такая накличет», – снова подумал Николай, а вслух произнес:

– Смотря где. Но скажу тебе по великому секрету, девушка Оля, – у нас под сиденьем монтировочка припасена. Для таких вот встреч. И еще месяц назад сложились и купили пистолет с резиновыми пулями. Хоть и не убьет, но выглядит как настоящий. Глаз выбить можно.

Они всё ехали и ехали по сумрачному шоссе. Вдруг Николай плавно притормозил и беззастенчиво обнял пассажирку. Та дернулась, встрепенулась, прошептала:

– Не надо, нет, я не такая… Ой, что это?

Но сопротивлялась только миг. Шофер грубо и жадно впился ей в губы.

Затем открыл дверь, и через маленький лужок они без слов прошли в лесопосадку.

Словно врач, он привычно предложил ей опереться о березу, а потом, обняв сзади, расстегнул пуговицу на джинсах, сам спустил, сдвинул трусики…

Отдышавшись, Николай признался: «А я, когда в кафешку зашел, зыркнул на тебя и подумал: девчонка-то шуганая какая-то. Ну что, будем дружить?»

Оля улыбнулась.

5

Было уже достаточно темно, когда на стекле появились капли мелкого дождя, и Николай включил дворники. На спидометре было под восемьдесят. Мотор гудел ровно.

Дождь скоро перешел в ливень, и надо же было такому случиться, Николай вдруг увидел, как прямо в центре картофельного поля, мимо которого мчалась машина, шарахнула молния. Потом вырубился приемник и раздался удар грома.

– Мать честная, – пробормотал Николай, – так ведь и до плотины не добраться. Он вспомнил, как шоферня рассказывала ему недавний случай на трассе, когда в грозу один из трейлеров загорелся и погибли двое работяг.

– Не люблю я дождь, – признался он Ольге.

Ливень незаметно кончился.

Задумавшись, Николай пропустил поворот на Кизильское-Бреды и теперь ехал по совершенно незнакомому новому шоссе. Он вспомнил: где-то тут должна быть новая транзитная трасса на Казахстан. Та самая, которая аккурат в обход Бредов и бежала.

Дорога была безлюдна, но Николая это не смутило. Он чувствовал: километров через 10–15 должен выехать на трассу, уходившую к Магнитогорску, а оттуда к Челябинску.