Впервые за годы службы в диверсионном подразделении специального назначения я не знал, как поступить.

Пусть я уже не числился в боевых порядках "конторы", но ведь определенные навыки остались. И силенок еще хватало.

Но толку с этого… Мне не хватало главного, к чему я привык в армии – приказа. Дай мне кто-нибудь сейчас команду взять Анубиса, я бы не колебался ни секунды.

Большую часть своей сознательной жизни я был солдатом, подчиненным, которого вели и направляли отцыкомандиры. Поэтому в сложных ситуациях без четкого и ясного приказа я иногда терялся и поступал, как гражданский человек – сомневался, анализировал, размышлял, топтался на месте, вместо того, чтобы действовать быстро и решительно.

Приказ командира в армии – это святое для подчиненного. Умри, но выполни. И перед Господом за свои деянии уже будешь отвечать не ты, а начальник, пославший тебя на задание. Без такого груза солдату гораздо легче идти в бой.

Солдат – безгрешная душа. Недаром издревле говорят, что погибший на поле брани служивый попадает прямиком в рай.

А я лежал в домике и думал, что пока даже райские кущи меня не прельщают. Я еще на этой земле не пожил, как следует. Разве можно назвать жизнью мою армейскую одиссею?

Брать или не брать? Вопрос стучал в моей башке даже не одним молотком, а целой кузницей. А если брать, то зачем? Чтобы сделать услугу своей бывшей "конторе"?

Еще чего! Глупее идеи не придумаешь. Что если Анубиса уже простили – такое случалось – и он работает по заданию ГРУ? И попадешь ты тогда, братец Волкодав, в аховое положение. А по-простому, по народному – мордой в кисель во время праздничного застолья.

Ладно, брать не будем. Тогда на кой я вышиваю за Анубисом по городу, как легавый пес за дичью?

Взыграли инстинкты? Фас, борзой, фас! Тьху…

Черт бы побрал мою дурацкую натуру! И мою судьбу. Всегда так: если с неба падает кирпич, то обязательно на мою голову, а если плывет бутерброд с маслом и черной икрой – то можно не сомневаться, что мимо моего рта. Как говаривал Ерш – карма.

Ерш, Ерш… где ты сейчас, дружище? Живой ли? Вот с кем бы пойти в разведку. Или, например, выслеживать Анубиса. Тогда шакалу точно была бы крышка.

Помечтай, братец Волкодав, помечтай, пока в сознании…

Но все-таки, что же мне предпринять? Продолжить слежку? Теперь это очень опасно. Анубис знает, что на него охотятся. А значит держать его на поводке не легче, чем поймать голыми руками электрического угря.

Отпустить к чертовой бабушке? Пусть погуляет на свободе и успокоится. А там…

Что – там? А ничего. Потом Анубиса не достанешь. Забьется в свое логово – и привет. Отбойным молотком не выковыряешь.

Он как будто мне и ни к чему, если бы не одно "но". Которое заключалось в том самом прилизанном молодом человеке, приходившим ко мне в компании "быков" с предложением купить магазин на Левобережной.

Эти от меня не отстанут. На сей счет у меня сомнений не было.

В городе явно затевалась какая-то интрига. Я, конечно, не ахти какой стратег и разгадывать шарады подобного рода не умею, – тут нужен ум покрепче.

Но убийство Висловского и коммерческого директора номерного предприятия, по здравому размышлению, случайностью не назовешь.

Да, Анубис мог таким образом заметать следы. И мог отправить вперед ногами Висловского. Он не представлял для него никакой ценности. И самое главное, случись чего, не смог бы удержать язык на привязи.

Другое дело коммерческий директор. Это была серьезная фигура, притом даже не городского, а областного масштаба.

Будь он болтуном или слабым человеком, такой ответственный пост, связанный с большими деньгами, ему бы не доверили. Я совершенно не сомневался, что расколоть коммерческого директора было практически невозможно. Не тот кадр.

А его убили. Несмотря ни на что. Значит, судьбу коммерческого директора решили давно. Мое посещение дачи Висловского лишь ускорило этот необратимый процесс.

Кто принял такое решение? Это можно было только гадать. И я почему-то не думал, что главную скрипку в этом мутном деле играет Анубис. Он всего лишь хороший исполнитель.

Конечно, все это мои догадки и предположения. Чтобы найти точный ответ на все вопросы, связанные с коммерческим директором, нужно знать его подноготную. И в первую очередь связи.

Кто за ним стоял и кого он поддерживал? Кто его самого держал на плаву, и кому перепадала львиная доля больших денег, которыми он ворочал в тени? Что это так, я мог бы побиться об заклад.

Но информацию на коммерческого директора мне не добыть никогда. Скажем так – в полном объеме. Это прерогатива спецслужб, обладающих практически неограниченными возможностями. А я уже выпал из этой сферы.

Но про то ладно. Пусть все эти пауки грызутся в своей банке за место под солнцем. Меня их грязные игры не касаются.

Меня волнует лишь моя судьба. И жизнь. Которая, как я уже понял, висит на волоске.

Может, продать магазин? Ну его… Жизнь дороже денег. Даже очень больших. Но с другой стороны обидно.

Еще как обидно.

Ты работал днями и ночами, крутился, словно вьюн на сковородке, отмахиваясь от конкурентов, налоговиков, пожарных, вечно голодных ментов и прочая, сделал все в лучшем виде, а тут пришла какая-то мафиозная сволочь и хочет жировать на готовеньком. Притом практически на дармовщину.

Но если я даже соглашусь на условия, так сказать, противоположной стороны, легче от этого мне не станет.

Не станет и безопасней.

Анубис, этот упырь, жаждет крови. Моей. Потому что, насколько я его знал, он не успокоится, пока не найдет человека, подсматривающего за сборищем на даче Висловского.

А в том, что он, в конце концов, меня вычислит, я не сомневался. Не тот это кадр, чтобы останавливаться на полпути и оставлять недоделанную работу.

К тому же, найти меня не так уж и сложно. Наш городишко – не столица, в которой населения больше десяти миллионов человек. А если учесть, что Анубис обладает аналитическим складом ума, то и вовсе хреново.

Короче говоря, куда не кинь, везде клин. Я загнан в угол, и нужно включаться в игру на полную силу. Увы, безмятежные – относительно безмятежные – деньки закончились…

Тихие хлопки в подвале были едва слышны. Их было три, быстро следующих один за другим.

Несмотря на позднее время, по улицам ездили автомашины, создавая определенный звуковой фон, где-то громко играла музыка, лаяли псы, кто-то пробовал по пьянке голос, пытаясь исполнить на "бис" попурри из блатных песен…

В общем, город и ночью спал беспокойно, как нервнобольной.

Так что услышать возню в подвале было довольно проблематично. Но я все время держал уши, как локаторы, а потому хлопки отразились даже не в ушных раковинах, а в мозгах.

Блин! Эти два идиота, топтуны хреновы, все-таки полезли в подвал. Разве так поступают опытные наружники? Интересно, кто все-таки вел Анубиса? Какая-то спецслужба или братки из конкурирующей организации? Трудно сказать…

Значит, он их угрохал. Как птенчиков. Влет. Правда, сработал не очень чисто. Для такого аса, как Анубис, три выстрела для двух клиентов все же многовато. Тем более – из засады. Стареешь, шакал…

Все это так, но как мне поступать дальше? Что если Анубис не пойдет дворами, а возвратится прежним путем? Я ведь раздвоиться не могу.

Я почувствовал, что меня прошиб пот. Положение и впрямь было аховым.

Не в силах справиться с волнением, я покинул свой наблюдательный пост и вылез из домика. Выползал я наружу, как рак – на четвереньках и пятясь назад. В этот момент меня можно было взять голыми руками.

Как оказалось, свой нехитрый маневр я выполнил вовремя. Раздался чуть слышный скрип, затем металлический стук сдвигаемой решетки, и темная человеческая фигура отделилась от стены трехэтажки, чтобы тенью скользнуть к ближайшим деревьям.

Моб твою ять! Дождался… Этот гребаный шакал, этот сын змеи и ехидны Анубис направлялся в мою сторону! Похоже, у нас мысли работали в одной фазе; ему тоже приглянулся детский домик как отличное укрытие.