Через три часа Василиса была уже у соседки, правда, стучаться ей пришлось долго. В конце концов дверь отворилась, и на пороге Вася увидела заспанную тетю Зину.

– Ты чего? – уставилась на соседку заспанная тетушка. – Денег занять что ль? Дык нет у меня.

– Какие деньги, тетя Зина! У вас мое мясо варится! – чуть не со слезами напомнила Василиса.

– Мясо? Твое? А чего оно у меня делает? – никак не хотела соображать знатная повариха.

– Ну мы же с вами решили суп сварить! А вы мне сказали, чтобы я пришла через три часа, потому что мясо варить нужно.

– И чего?

– И я пришла!

– А мясо где?

– Не знаю... варится, наверное... – не выдержав, всхлипнула Василиса. – Я вам и водки принесла... и рыбки...

– А-а-а... погоди-ка, погоди-ка... припоминаю, припоминаю, – радостно закивала соседка. – Так это ты, что ль, про мужика рассказывала, который меня алкашкой назвал?

– Он не называл... но, вообще-то, я...

– Ну так проходи, чего встала-то? Мясо, говоришь...

Это просто удивительно! Если бы Василиса поставила мясо и, не дай бог, уснула, без пожарных бы не обошлось. Во всяком случае, в кастрюле шуршали бы поджаристые мясные сухарики. А вот у этой тетки, которая и не помнила, что у нее дома творится, мясо дошло до самой готовности, а бульон был прозрачным, наваристым и совсем не мутным.

А потом тетя Зина ответственно вымыла руки, и началось волшебство. Василиса просто залюбовалась, как быстро и ловко она кромсала лук, как лихо резала овощи, как мастерски колдовала над сковородой и с каким знанием бросала в кастрюлю ароматные травки. Колдунья, да и только.

– Ну вот и все. Сейчас настоится и попробуем, – наконец заявила тетя Зина.

– У меня уже желудок к самому горлу подлез, – призналась Василиса. – Здесь такие запахи...

– Ну так... руки помнят. Да и талант... его ведь не пропьешь, – довольно щурилась тетя Зина. – Давай доставай водочку, под такую царскую солянку с белыми грибами грех по маленькой не пропустить.

– Вот она водка... – достала из пакета бутылку Василиса. И вдруг насторожилась. – Теть Зина... а подо что мы водку пить станем?

– Да подо что хочешь, – отмахнулась та. – Можно и просто так. Ты ж вон рыбу принесла.

– Нет, погодите, а мы с вами что готовили?

– Солянку... царскую, из белых грибов, как ты и просила... Где ж эти рюмки-то...

– Какая солянка?! – с ужасом воскликнула Василиса. – Я ж вас просила луковый суп! Чтоб как во Франции! Зачем мне эти мухоморы?!

– Луковый? – вытаращилась тетя Зина. – А мне чего-то показалось, ты солянку. с мухомора... с белыми грибами просила... а чего ж ты мне не подсказала?! Видела, что я с грибами маюсь, и ничего даже не сказала! В луковый же суп грибы не кладут! Ладно я по старости забыла, а ты-то куда смотрела?! И зачем ты тогда вообще их покупала, грибы эти?! А я еще думаю – у девки-то губа не дура! Самое лучшее выбрала! Стою, главное, молочу их... куда ж ты смотрела?

– А я на вас смотрела!!! Как дурочка – училась ремеслу! А вы меня!.. Так подвели! – И по щеке Василисы прокатилась первая слеза, величиной с боб.

Соседка тоже расстроилась. Она уже все вспомнила, и ей тоже никак не хотелось выглядеть в чьих-то глазах неумехой. Но вдруг она улыбнулась:

– Да ладно тебе выть-то! Ты только попробуй, что у нас получилось! Твой мужик вместе с тарелкой все проглотит. Вот попомнишь мое слово. А луковый суп... скажи, что мы сварим его завтра. Тебе ж лучше – мужик дольше ходить будет. А то... ты уж прости меня, старую, но у тебя ж лицо такое, что ни один мужичонка надолго не задержится, и с фигурой тебя... как обокрали, прости господи... Надо ж хоть чем-то заманивать. Вот и скажешь, что сегодня у вас грибной суп, а завтра французская кухня. Чем плохо-то? Да ты сама попробуй!

Не попробовать было невозможно. Такие запахи витали по кухне, что у Василисы сводило скулы. Водку она, конечно же, пить не стала, но вот тарелочку супчика навернула. Хотела было попросить добавки, но решила, что так ее гость и вовсе может остаться голодным.

– Спасибо, теть Зина. Я заберу суп, а завтра... завтра мы с вами луковый сварим, ладно?

– Да конечно! Обязательно! Только... ты сразу в магазин зайди. И возьми...

– Да знаю я – водочки, рыбки...

– Продуктов набери! – строго нахмурилась тетя Зина. – Вот, Василиса, давно я за тобой замечала, попивать ты стала, все бы тебе только водочку!

Вася только махнула рукой и унеслась к себе, обернув кастрюлю в кухонное полотенце.

– Ты суп-то в подушки поставь, чтоб настоялся! – уже с порога крикнула тетя Зина.

Василиса прибежала домой, перелила суп в красивую кастрюлю и сунула в подушки. В конце концов, она ему выставит на стол тарелку солянки и пусть он попробует сказать, что это не вкусно!

Постоялец пришел домой, как и обещал, ровно в десять. Вежливо поздоровался и отправился сразу же мыть руки. То есть давал Василисе время накрыть на стол.

– Прошу вас, – мило расцвела хозяюшка, когда на столе уже дымилась тарелка с солянкой.

Жомов, его звали Егором Николаевичем, завидев на столе «постороннее» блюдо, слегка дернул бровью. Но ничего не сказал. А когда начал неторопливо работать ложкой, лицо его все больше прояснялось.

– М-м! Это вы сами приготовили? – не смог он сдержать изумления.

– Ой, боже мой, ну а кто ж мне будет готовить? Вы кушайте, кушайте! Солянка царская. Из белых грибов, – лучилась Василиса.

– Вы – кудесница! – восхищался гость. – Нельзя ли мне еще тарелочку?

– Пожалуйста, пожалуйста! Сейчас наедитесь и спать.

– Ох, и что вы со мной делаете! Если вы меня так кормить будете, прощай моя фигура, – очаровательно улыбнулся Жомов, и от этой улыбки Васе сделалось плохо.

Это что же получается, она теперь каждый день с кастрюлями к тете Зине бегать будет? Водочку – продукты покупать? Так у нее все тысячи вылетят еще до конца двух недель.

– А вы хитрец... – погрозила она ему пальцем.

– Неужели?

– Хитрец. Я ведь в объявлении ничего про кормежку не писала. Я просто так сдавала комнату, голодом. А вы уже меня и приобщили. А я такая робкая... отказать не смею. Неловко у нас получилось.

– Простите... как же не писали? Я ж... где это у меня объявление... Ага, вот оно... Смотрите – «Сдам комнату со всеми удобствами».

– Ну так правильно! Только под удобствами порядочные люди понимают туалет, а не кухню!

– Ну так, а дальше написано: «Завтрак, обед и ужин гарантирую».

Василиса выхватила бумажку. Так и есть! И какой только дурак такое написал?! Точно: завтрак, обед и ужин. Нет, ну ужин она как-нибудь придумает, но чтобы еще и завтрак с обедом!!!

Выручила природная смекалка.

– Хо-хо-хо! А вы весельчак! – кокетливо ткнула она его кулачком. – Вы что же – сразу не могли догадаться, что я имела в виду: и завтрак, и обед, и ужин – все это в романтическом ракурсе! Ну то есть, если у нас с вами образуется взаимная симпатия. Тогда уж... куда деваться. Будем вместе романтически ужинать. А если вы один, да чтобы я еще и готовила... Ну, уважаемый! Это мне надо бросить работу, все дела, и только вами и жить. Согласитесь, без взаимного влечения это совсем не справедливо.

– Без какого влечения? – поперхнулся квартирант.

– Без взаимного, – просто объяснила Василиса. – Только учтите, я до свадьбы никаких вольностей не позволю!

– О бо-о-о-оже! – со стоном выдохнул Жомов. – Еще и свадьба! Вы знаете, я убежденный холостяк. Я лучше буду голодать, чем вместе с кем попало. Это классик сказал.

– Он не так сказал! И вообще, – дернула плечиком Василиса. – Как вам будет угодно. Я не навязываюсь.

Вопрос был исчерпан, и у Василисы будто глыба с души свалилась. Она только представила, что ей пришлось бы готовить молодцу еще и завтрак!..

Вечер прошел тихо и умиротворенно. Царская солянка сделала свое дело, и постоялец даже не вспомнил, что ему в комнату был обещан телевизор. Посидев немного в гостиной, он пожелал хозяюшке спокойной ночи и направился в Васину спальню, которая отныне считалась его комнатой.