— Что значит нарушена?

— Это значит, — Ведущий поперхнулся, — что полностью потеряна. Такое возможно либо в случае их мгновенного физического уничтожения, либо — при единодушных злонамеренных действиях экипажа. Как гипотезу, конечно, можно принять во внимание третью возможность — полное внешнее экранирование.

— Последнего не может быть, — вмешался кто-то сидящий сзади. Судя по амбициозности тона, это был большой специалист в области межзвездной связи.

Пока шла научная дискуссия, Туроутир Агенарга просмотрел информсводку по Кирре. Воздействие на планету, видимо, продолжалось около 300 часов, и за это время погибло 90 процентов животного мира Кирры и половина — растительного. Уничтожено все население планеты. Срочные меры защиты показали нулевую эффективность. Природа воздействия осталась непознанной, обнаружена лишь слабая зависимость между скоростью обмена веществ и временем гибели последнего представителя данного вида. Первыми на Кирре погибли птицы.

— Таким образом, Содружество столкнулось со зримой опасностью, угрожающей его существованию, — философствовал Ведущий, глядя в потолок. — Если в наших силах не углубляться в Поля Призраков, прекратить изучение Фантомных Режимов, наконец — вести взвешенную политику в отношении меритцев и их магов, то есть каким-то образом контролировать и управлять потенциально катастрофическими факторами, то новая опасность может вынудить нас эвакуировать обжитые планеты с тысячелетней историей. Как далеко мы можем отступить? Скажем, можем ли мы оставить Землю, колыбель нашей цивилизации? На мой взгляд, следует немедленно выработать детальный план действий. Прошу ваших предложений.

Все взгляды устремились на Туроутира Агенарга. Ему пока нечего сказать. Он листал информсводку по Объектам. Множество снимков, результатов измерений. Они слабо излучают почти во всех участках электромагнитного спектра. Идеальные шары различных цветовых оттенков. Скорость субсветовая, легко меняют направление движения, диаметр — от 5 до 100 километров, но масса, видимо, не превышает нескольких килограммов. А-сенсоры обеспечивают их обнаружение на расстоянии до тысячи астрономических единиц. Специфическое воздействие проявляется только на межпланетных расстояниях. Эдакие игрушечки…

— Прошу предложений, — повторил Ведущий. Объекты, несомненно, движутся в глубь освоенной зоны космоса. Складывается впечатление, что траектории их расходящиеся. Следовательно, резонно поискать единственный источник их возникновения…

— Давайте попросим высказаться нашего уважаемого представителя Флота.

Туроутир Агенарга встал, прочистил горло.

— Я обладаю недостаточной информацией для оценки обстановки и подготовки проекта решения. Что уже предпринято?

— Был обеспечен оперативный сбор и обработка информации. Особо решена проблема непоявления в опасной зоне… э… неподготовленных звездолетов. Создана специальная комиссия Межгалактического Совета, возглавляемая таким виднейшим политическим деятелем, как Сем Нарайн.

Сем Нарайн почтил собравшихся имитацией вставания и поклона.

— И это все?

— Ну… — растерялся Ведущий. — Еще ввели информационную блокаду во избежание возможной паники среди населения ближайших к сектору вторжения планет.

— И все?

Ведущий пожал плечами.

— Видите ли, любезный, — сказал Сем Нарайн. — Для того и устроено наше совещание, чтобы выработать план действий, и мы надеялись, что в этом лично вы примете самое непосредственное участие-.

— Понятно. Мне ясна точка отсчета. Разрешите доложить предложения.

Туроутир Агенарга выбрал позицию, с которой ему были видны все собравшиеся. Одновременно и сам он оказался в фокусе внимания.

— На основании имеющихся к настоящему моменту данных можно сделать вывод, что человечество столкнулось с новым, совершенно непонятным враждебным фактором. Допущены значительные жертвы. Носители опасности выявлены, условно назовем их «Объекты». Глубина их вторжения и, видимо, фронт постоянно возрастают. Первое и самое главное, что необходимо сделать в этих условиях, — понять, чего мы действительно хотим. Устранить опасность?

Общее согласие.

— Для этого я вижу единственный путь: следует уничтожить Объекты, вторгнувшиеся в нашу зону пространства, и обеспечить непоявление новых. Так?

— Да-да, продолжайте. Это очевидно.

— Руководство Содружества готово дать соответствующий приказ Флоту?

Общее согласие.

— Следовательно, Объекты — будь то результат естественных сил или порождение чьей-то злой воли — рассматриваются и впредь будут рассматриваться главным образом как носители смертельной опасности. Их научная или любая иная ценность отвергаются?

Нестройный гул. Но на многих проекторах застыли картины ужасов Кирры — и Ведущий подытожил общее мнение жестом согласия.

— При только что оговоренных начальных установках для противодействия вторжению Объектов, на мой взгляд, необходимо незамедлительно сформировать специальное командование и подчиненную ему группировку сил и средств. Командование должно включать: политическое руководство, отвечающее за решение всех политических вопросов и взаимодействующее с центральными органами Содружества и правительствами отдельных общин; оперативное командование, осуществляющее непосредственное управление привлекаемыми к операции силами и средствами; и группу обеспечения, ведающую вопросами всестороннего обеспечения операции.

Воцарилась тишина.

— Я хочу уточнить, — опять встрял знаток межзвездной связи. — Вы сказали, что увеличивается… гм… глубина вторжения и… гм… фронт. Как это понять?

— Извините за чрезмерную лаконичность. Я хотел сказать, что Объекты вторгаются в нашу область пространства по расходящимся траекториям, что дает право говорить о расширении фронта вторжения.

— Не понимаю, откуда вы взяли, что их траектории расходятся. Имеющиеся данные не позволяют утверждать это. Погрешности…

— Пусть это будет моим предположением. Я сказал, что фронт вторжения, видимо, возрастает.

— Но нельзя делать такие скоропалительные выводы. Должна же быть научная этика… — Он еще долго бурчал что-то под нос, недовольно вороша документы на столе.

— Организационные вопросы, я думаю, мы решим быстро. Общее политическое наблюдение возложено на Сема Нарайна. Ему, стало быть, и надлежит сформировать компетентную группу политического руководства предстоящей операции. Оперативное командование, несомненно, за вами, Туроутир. Тем более что есть соответствующий приказ по Флоту.

— Я получил только устные указания Первого лидера, о чем было своевременно сообщено коменданту порта. Письменного приказа я не видел.

— Учитывая исключительную важность и… э… общественную тревожность событий, этот приказ был отправлен в Военный комитет Совета и согласован только несколько часов назад.

— Следовательно, документальное подтверждение моих полномочий наличествует?

— Да-да, сразу после совещания вы получите соответствующие документы на руки.

— Следующий вопрос — о группе обеспечения, — продолжил Туроутир Агенарга — Мое предложение: руководство ею поручить Верфолыу Ану, коменданту космопорта Ценодва. Это опытный работник, в прошлом — один из лидеров Флота, в отставку ушел в знак протеста во время кампании, развернутой против Флота после Меритской войны. Я знаком с ним лично и уверен, что мы сработаемся.

— Я согласен, — величественно кивнул Сем Нарайн.

— Вот и отлично, — порадовался Ведущий. — Будем считать и этот вопрос решенным. Что еще?

— Для улучшения взаимодействия прошу включить в группу Сема Нарайна моего личного представителя — Остина Клайпа.

— Это кто такой?

— Мой офицер, начальник десантной роты «Кенара».

Сем Нарайн молчал, не зная, как прореагировать.

— Согласен, — наконец снизошел он до ответа. — Мой представитель в группе Туроутира Агенарга — наш дорогой академик, крупный ученый и политик…

Большой специалист по межзвездной связи встал и раскланялся.

— Пользуясь случаем, хочу задать вопрос уважаемому адмиралу…