Верить в инопланетные формы жизни не хотят, потому что это нарушит представление о единоличном правлении рода людей во Вселенной? – И это тоже, а еще страх, что может оказаться так, что мы действительно часть чьего-то эксперимента в этой Галактике и все истории о похищениях людей и о странных явлениях, связанных с мутацией и изменением человеческого сознания после встречи с НЛО, – правда.

Но вернемся к оружейному плутонию и нашему визиту к Олегу Константиновичу. Он-то и поведал нам, что из достоверных источников ему стало известно: та партия оружейного плутония, которую обнаружили во время спуска Ксения и ее группа, была связана с реорганизацией некоего объекта, нужного для изучения сигналов, поступающих из космоса.

– На правительственном уровне? – не удержался я от сарказма.

– Именно, – внимательный взгляд профессора, – если речь идет о безопасности, господин саркастичный журналист, то кто сможет четко дать ответ на вопрос: какой из объектов был реорганизован – тот, который служит для слежения за баллистическими ракетами, или тот, что используется для наблюдения за космическим пространством?

Вот тут профессор Мальцев был совершенно прав, ведь действительно, мы точно не знали какой, поскольку плутоний используется в том числе и при создании ядерного оружия. И само понятие «слежение» может быть истолковано весьма двусмысленно. Например, одно из толкований – «использование ядерного оружия для поражения цели, представляющей угрозу для безопасности России». Откровенно говоря, Мальцев меня немного удивил умением ловко играть понятиями, словами и определениями. К Олегу Константиновичу было не придраться, и, честное слово, создавалось ощущение, будто его постоянно подслушивают, потому он и вынужден разговаривать на тайном языке.

– А вы что думаете о судьбе Ксении, это ведь вы обратились к Светлане?

Осторожный вопрос. Олег Константинович взглянул на мою спутницу: Света говорила по сотовому и рассматривала стеллажи с книгами в кабинете хозяина дома.

– Если я прав, то вернее всего Ксюша действительно в больнице и ничего не помнит из произошедшего с ней за это время, ведь речь идет о перестраховке, Даниил, о сохранении нейтралитета в какой-то мере.

Он заметил мой взгляд и улыбнулся краем губ:

– Вам не сообщили, что в тот же год в районе падения Тунгусского метеорита наблюдался выброс радиации?

Я впился взглядом в лицо Мальцева.

– Вижу, что нет, – усмешка, – в то время уфологи нашей многострадальной родины были удивлены вспышкой активности в космическом пространстве, они зафиксировали несколько метеоритных дождей, которые не долетали до поверхности Земли, словно во Вселенной произошло столкновение по меньшей мере сотен звезд. Впрочем, Тунгусский метеорит – вообще загадка, которую пока никто не разгадал. Сенсационных открытий-то появлялось много, одно краше другого, да только никто толком не мог сказать, что это было: обычный метеорит, осколок кометы или космический корабль? При его падении, вспоминают очевидцы, они приходили в ужас от грохота и ослепительного света, гремел гром, во многих районах началась паника. От взрыва неизвестного предмета над тайгой случилась настоящая катастрофа – взрывной волной повалило лес в радиусе сорока километров, погибли звери, пострадали люди. Начался пожар, сметающий все на своем пути на огромной территории. Позже, изучая последствия катастрофы, оказалось, что сила взрыва сравнима с энергией двух тысяч единовременно взорванных ядерных бомб, сброшенных на Хиросиму в 1945 году. По многим регионам прошли землетрясения, магнитные бури, в округе катастрофы мутировали растения, изменилась скорость роста деревьев, изменился химический состав почвы. Во многих районах наблюдалось свечение облаков и земной атмосферы и многие другие явления.

– Что-то не вижу связи с Метро-2, – заметил я.

Пауза.

– А вы видели карту Метро-2? – пристальный взгляд.

– Видел.

– Ничего особенного не заметили?

– Да вроде бы нет.

– А если вспомнить?

Я замялся:

– Собственно, подземка связывает явно не случайные объекты и имеет, судя по всему, непосредственную связь с правительственным бункером.

– Именно, – кивнул Олег Константинович, – это подземная карта тех объектов, которые имеют статус государственных по значимости, она означает, что точки-станции служат своего рода маяками мест, любопытных с точки зрения безопасности страны.

Я уставился на профессора. Честно говоря, мне в первую секунду показалось, будто он бредит, но потом в его простейших умозаключениях я обнаружил и здравый смысл:

– Вы хотите сказать, это карта для тех, кто может интересоваться безопасностью страны?

– Именно, – снова кивнул Мальцев, – причем карта, охраняемая самим государством, а вот кто видит эту карту и почему – вопрос, который, скорее всего, нужно задавать не мне, Даниил.

– Так что же сделала Ксения, когда натолкнулась на плутоний? – вмешалась Светлана, которая до этого молча слушала наш разговор.

Внимательный и умный взгляд в ответ:

– Она нашла «маяк», Светлана, просто «маяк».

– Плутоний?

Кажется, что этот вопрос задали мы хором:

– Именно, – третий кивок профессора, – плутоний, который отлично виден на радарах.

Этот факт довольно хорошо известен в узких кругах исследователей внеземных цивилизаций. В 1954 году в тайге был обнаружен замаскированный тайник, где археологи нашли остатки метеоритной пыли, которая, вступив в реакцию с непонятным земным веществом, стала излучать радиацию, равносильную той, что излучает плутоний, вступая в химическое соединение с сульфатом натрия. «Непонятное земное вещество» очень напоминало уран. Врач по фамилии Столяров, обнаруживший находку, вскоре умер от лучевой болезни.

Итак, что же получилось в результате нашей встречи с профессором Мальцевым? Мы узнали, что кто-то или что-то разграфил Метро-2, словно карту местности. Только вот кому, зачем и почему, так и осталось пока загадкой. Было понятно только одно: кто-то и зачем-то следит за рядом объектов, и очень не хочет, чтобы это дело было предано огласке.

Но даже если предположить, будто под землей есть ряд своеобразных маяков, которые помечены при помощи определенного химического соединения, то почему это касается именно Москвы? Хотя – стоп, а почему только Москвы? Подземные коммуникации есть во всех крупных городах, я уже молчу про небольшие. Но чтобы убедиться в правильности хода мыслей, я набрал номер телефона приятеля из Ульяновска. Мы ехали в машине на квартиру к Страннику, Светлана всю дорогу молча курила, а я говорил по телефону. И вот любопытный факт: оказывается, подземные коммуникации под городом, где когда-то родился Владимир Ильич Ульянов-Ленин, не просто есть, но они очень обширны и популярны среди местных диггеров. Мой приятель обещал через пару дней рассказать точно, что и как можно увидеть под землей и куда именно ведут многочисленные туннели под этим городом.

Я нажал на кнопку «конец связи» и обернулся к Свете:

– Я позвоню еще в Лугу, Псков, Новгород, Харьков.

Девушка улыбнулась:

– Позвоните, Даня, только я и без подтверждения могу вам ответить, что сеть подземных тоннелей столь обширна, что создается ощущение, что вся страна под землей затянута паутиной тоннелей.

– И везде маяки?

– Думаю, что Мальцев прав, – просто ответила она и резко затормозила. Мы приехали к Страннику.

А вот если профессор прав, то становится понятным, почему Метро-2 обрастает слухами и легендами, и нет однозначности в ответах на вопросы. Тогда и вправду появление крыс-мутантов не так удивительно. Радиационное воздействие – и никакой фантастики. Все ведь помнят легендарные кадры из заброшенных деревень вокруг Чернобыля, где произошла авария на одном из ядерных реакторов. Там показывали яблоки размером с арбуз и ромашки, которые напоминали своей величиной подсолнухи. Стоит ли вспоминать уродцев-младенцев, которых рожали женщины, чьи мужья едва соприкоснулись с трагедией.