Так вот, интерес у меня тогда вызвал тот факт, что, судя по мимоходом упомянутому анализу, речь шла не просто о нападении крыс на несчастного, но о нападении с конкретной целью. Как бы это сказать поделикатнее? Говоря кратко, бедняга, похоже, подвергся сексуальному воздействию со стороны животных. Все мы люди образованные и знаем, что такое геронтофилия, педофилия и зоофилия. Я же зацепился за информацию потому, что как раз готовил материал о семье, которая занималась тем, что за огромные деньги сдавала своих двух кобелей, чтобы желающие могли опробовать на себе «собачью» любовь. Причем извращенцев оказалось столько, что после нескольких месяцев такой вот «собачей проституции» хозяева купили машину. Меня не смущали в данном контексте те, кто хотел, чтобы их отлюбила собака, меня смущало то, что собаку можно было заставить заняться человеком. Хозяева мне любезно объяснили, что ферменты, которые интересуют кобелей, выделяет любая особь женского пола, и найти запах – совершенно не проблема. Я вежливо кивал в ответ и с опаской косился на двух азиатских овчарок, которые как-то странно смотрели на меня.

К чему я это пишу, а к тому, что если подобное использовалось крысами, то человек, который подвергся нападению, должен был быть носителем специфических ферментов, выделяемых самками. Но где под землей найти самок, да еще выпачкаться их запахом? Это ведь не лужа, в которую вступил. Не говоря уже о том, что сексуальная активность животных проявляется лишь в том случае, если запах источает сам объект, а не его обувь, к примеру. Возможно ли говорить о том, что проводился какой-то эксперимент, заставивший крыс реагировать не на источник запаха, а на его носителя?

Об этом я тоже собирался спросить профессора Гельмана. Ко Льву Давыдовичу я пришел точно, как мы и договаривались. Дверь мне открыла хмурая домработница и молча провела в гостиную, где я просидел добрых пятнадцать минут, поджидая светило, а во время ожидания погрузился в изучение каких-то книжек, явно написанных на иврите.

– Это древнееврейский, – раздался отчетливый голос за моей спиной, и я живо вскочил, положив книгу.

Лев Давидович выглядел колоритно. Бархатный пиджак. Черная трость с рукояткой в виде головы сокола. Плетеный галстук. Тонкая линия аккуратно подстриженных усиков. Черные, пронзительные глаза. Мягкая, немного ироничная улыбка. И грива черных с проседью волос. Такими мне почему-то представлялись научные деятели из фильмов про Джеймса Бонда. После приветственных рукопожатий мы расселись в кресла.

– Мне привезли книгу из Иерусалима, но конечно, это лишь копия. Манускриптам более пяти тысяч лет и поэтому ко мне попали лишь отсканированные листки тех, с которых была снята письменная копия. Я, знаете ли, увлекаюсь археологией и историей, так что мне нравится на досуге полистать книги, которые я нахожу в разных уголках земного шара. Как вас зовут?

Я представился.

– Правда, не скрою, что у меня в коллекции есть и раритетные издания, но сейчас я просто не мог отказать себе в удовольствии и купил ее, – Лев Давидович взял в руки книгу, которую я на всякий случай уже положил на стол, подозревая, что стоит она целое состояние, – в ней говорится о том, что зажженная Моисеем над оставленным Египтом звезда начнет остывать, когда человек забудет Бога, и это будет означать, что человечество вступит в новую эру.

Я изобразил вежливую заинтересованность. При всем моем уважении к одержимым коллекционерам, я никогда не мог понять, что может быть неподражаемого в том, что когда-то сказал Моисей, тем более, что его учение уже переосмыслено и истолковано совершенно в ином ключе. И если на то пошло, то я бы предпочел анекдот, который с удовольствием рассказывает мой дядя – еврей. Смачно так причмокнув и налив себе русской водочки, он вещал:

– А знаете ли вы, почему Моисей водил евреев по пустыни сорок лет?

– Нет.

– Потому что он ждал, когда умрут те, кто помнил, как хорошо было в Египте.

Поскольку я не поклонник исторических домыслов, то предпочитаю руководствоваться фактами. Это ирония судьбы, что мне приходится порой пользоваться источниками для подтверждения фактической стороны расследования, лишенными базиса фактов и основанными лишь на домыслах и гипотезах. При этом я, конечно, понимаю, что львиная доля источников, используемых и в государственных структурах, являются подчас гипотетическими, однако представляются потом они в средствах массовой информации как «источник из администрации президента». Тем не менее страсть есть страсть. Используя гипотезы, я поклоняюсь фактам.

Профессор улыбнулся на выражение моего лица:

– Вы дипломатичны, Даниил, но дело в том, что я не договорил, что имеется в виду под «новой эрой». Речь идет о людях, которые спасут человечество от невежества и войн.

Я встрепенулся на этой фразе и стал слушать более внимательно:

– Они придут, когда понадобится принять на себя испытания, и только они смогут удерживать людей от кровавой расправы дьявола. Год прихода назывался годом Огненной бури, которая придет из недр.

Профессор откинулся на спинку кресла:

– Священник Гапон, который привел колонну рабочих к Зимнему, поднял свое оружие с земли, Даниил. Потому что не мог пронести его с собой на Путиловский завод. Там в охране работали очень преданные социалистам люди и они проверяли всех в тот день, чтобы не пронесли даже ножа. Это ведь был Крестный ход, и оружие по одной из заповедей могло замарать руки. А люди хотели идти чистыми. Поэтому то оружие, из которого выстрелил священник, было оставлено заранее в условленном месте. Его туда положил японский подданный с подозрительно русской фамилией – Иванов. Этого «Иванова» потом нашли и по личному распоряжению Лопухина расстреляли во дворе жандармского управления. Обставлено было все так, словно заключенный пытался бежать.

Гельман щелкнул выключателем настольной лампы. Комната укуталась теплой охрой. На стенах появились загадочные узоры. На абажуре были изображены размытые фигуры воинов:

– Кофе?

Я кивнул. Лев Давыдович позвал свою домработницу и попросил принести кофе и сливки.

– Таким образом, если читать Книгу Судеб, примеряя ее к истории Государства Российского, то можно заметить интересные совпадения, – тонкая улыбка, и внезапная смена темы, – Женя сказал, что вам нужна информация по мутации на генетическом уровне у животных?

– Да, – я посмотрел в глаза Гельману, – и я не удивлюсь, что именно на крысах ваша лаборатория проводит свои опыты.

Прищуренный взгляд в ответ и добродушный смех:

– Конечно на крысах, Даниил, и скажу более, мне кажется, вы понимаете, что наши разработки помогают не только оздоровлению нации, но и связаны непосредственным образом с разработкой бактериологического оружия, которое испытывалось еще в начале двадцатого века в Сибири. Сибирская язва – очень неприятное заболевание.

Я усмехнулся:

– Вы так просто мне говорите все это, а если я захочу написать об этом статью?

– Да ради бога, милый вы мой, пишите, – воскликнул Гельман, – другое дело, что я могу подтвердить только то, что сочту нужным, и вы же окажетесь в глупом положении, поскольку вам никто не поверит. По официальным данным никто у нас не занимается изучением подобного оружия, а крысы-мутанты – это всего лишь больное воображение господина Михайлова. Человека безусловно талантливого, но так демонстративно стремящегося к славе, что это вызывает иронию в среде профессиональных спелеологов. А уж про секретный отдел я умолчу, милый мой Даниил, потому что там даже имя не произносится без веской необходимости, не говоря уже о том, чтобы пестреть на экранах.

– Убедительно, – пробормотал я, и получил в ответ еще одну цветистую улыбку.

– Поэтому давайте я вам расскажу то, что вам захочется узнать, и оставим вопросы, которые вас не касаются, договорились?

Интересно был ли у меня выбор?

В 2001 году правительство Российской Федерации спонсировало несколько научно-исследовательских проектов, гранты на которые были направлены в Академию Наук. В результате долгих переговоров один из грантов попал в лабораторию по генетике, где группа ученых занималась изучением проблемы клонирования. Один из академиков – профессор Зеленин одновременно состоял в группе, занимающейся проектом, связанным с изучением проблемы мутационной изменчивости.