– Но я и правда первый раз об этом слышу, – растерянно сказал он. – Вы думали – это я сделал?

– Ну не вы лично, а ваш громила Ступин, например!

– Станислава Дмитриевна, чем хотите могу поклясться, что я к этому вандализму не имею отношения!

– Поклянитесь жизнью и здоровьем Ким, – мрачно буркнула я.

– Клянусь! – с готовностью ответил Тетерин. – Клянусь жизнью и здоровьем Ким, что...

Вот и Волкодав так же клялся вчера, и я поверила. Пришлось поверить и сейчас. Тем более что сыграть недоумение и полнейшую растерянность Тетерину вряд ли было под силу: актер из него никудышный.

– Ладно, будем считать, что вы не виноваты. Извините за беспокойство.

– Рыжая, можно ехать, – сказал Ромка, поливая на руки из бутылки. – Да, а кто звонил-то? Почему ты так орала?

– Потому что дура, – ответила я печально. – Да еще и тугодумка к тому же.

– Что случилось?

– Ничего, Ром, не забивай себе голову. Поехали, что ли?

Оказалось, пока я рефлексировала и страдала, деятельный Ромка успел не только счистить соус и накинуть на водительское кресло полиэтиленовый чехол, но и вызвать такси, так что я ехала с полным комфортом. Ромуальд вел крошечный «ситроен», колени у него торчали на уровне ушей, словно у кузнечика – росту в Ромке было метр девяносто. После мощного «лексуса» управлять малолитражкой ему было несколько непривычно, и на обгоне я видела его страдальческую физиономию.

В сервисе меня чуть удар не хватил. Осмотрев машину, мастер заявил, что нужно покупать новую сигнализацию, ибо старая сдохла, не вынеся пытки шокером. Пока я оформляла бумаги, «ситроен» отогнали на мойку.

– Стаська, я, наверное, поеду, – сказал Роман, поглядывая на часы. – Ты теперь в надежных руках, а у меня, извини, на носу важное совещание...

– Спасибо тебе, Ром, за помощь, – с чувством сказала я. – Но как же ты без машины?

– Такси поймаю, а «лексус» водитель офисный заберет. Ну все, пока, я позвоню вечером, узнаю, как твои дела.

После химчистки салона выяснилась еще одна неприятная вещь: бурые пятна намертво въелись в серебристый велюр, и никакие средства их не брали. Пришлось, стиснув зубы, раскошеливаться на покупку новых чехлов. Тщательно спланированный бюджет летел ко всем чертям. Чтобы купить Шурке зимнюю куртку и давно обещанные понтовые ботинки, придется занимать у родителей! Ну что за черт!

Утопая в мягком диване и с тоской глядя на свою машинку через стекло, отделяющее клиентскую зону от служебной, я мысленно подсчитывала убытки, как материальные, так и моральные, а заодно в красках воображала, как разделаюсь с наглецом вандалом, попадись он на моем пути. Да, я его обязательно вычислю, и пусть не надеется, что это сойдет ему с рук!

Наверное, моя мрачная физиономия так бросалась в глаза персоналу, что одна добрая девушка решила мне помочь.

– Вы знаете, с вашей машиной будут еще довольно долго заниматься... Но у нас есть интернет-кафе, вы можете провести время там. А мы позвоним, когда все будет готово.

Идея была хорошей, и я не раздумывая отправилась в интернет-кафе.

Через три часа я забрала машину. Ремонт, сигнализация и новые чехлы влетели мне в копеечку, так что до конца месяца траты следовало сурово ограничить. Я с тоской пощупала опустевший кошелек и распрощалась с сотрудниками автосервиса.

– Заходите к нам еще! – сказали они хором, провожая меня.

– Если только сумею выгодно продать ребенка за границу, – подмигнула я им, – а то я пока на мели.

На этой радостной ноте я и уехала. По дороге мне не давала покоя идея, пришедшая в голову в интернет-кафе, и я позвонила Волкодаву. Он снял трубку почти сразу, как будто караулил у телефона. Бедолага, ждет звонка от ненаглядной Ким!

– Здравствуйте, Андрей! У меня к вам предложение. Не хотите ли прокатиться за город?

– Куда? – удивился он.

– На пикник, конечно. С купаниями в лунной дорожке! – сердито ответила я. Злость по поводу машины все еще не давала мне покоя.

– У вас все в порядке?

Молодец парень, правильно оценивает ситуацию.

– Не очень, – призналась я. – Но дело не в этом. Я хотела съездить к этой вашей даме, медсестре, которая выхаживала Ким. Сердце подсказывает, что она может нам рассказать что-нибудь важное и интересное.

– Вы все знаете, – произнес Волкодав бесстрастно, словно это не он выворачивал душу вчера в «Шоколаде».

– Так уж и все? Вы в этом уверены? Лично я – нет.

– Вы думаете, она могла что-то утаить от меня?

– Утаить? – засомневалась я. – Вряд ли. Просто ваша тетя Люба могла упустить из виду какую-то деталь, которая может быть очень важной. Не знаю, что именно, но я хочу услышать всю историю из первых уст, причем с подробностями. Меня интересует все.

– Зачем вам это нужно?

– Андрей, ну как вы не понимаете?! – воскликнула я раздраженно. – Все упирается в таинственное прошлое этой вашей Ким. Все ниточки ведут туда. Она вела себя странно, даже более чем странно, и пока жила с вами, и когда ушла к Тетерину... У нее что-то на душе, и я хочу понять что! От этого зависит, вернется ли Архипов, или мой сын останется сиротой. А так – плевать мне на все эти тайны мадридского двора с высокой колокольни!

Все это я выложила ему одним духом; он молча слушал.

– Хорошо, поедем завтра к ней, – сказал он после паузы в своей обычной манере – неохотно, словно выдавливая слова через силу.

– Завтра? Почему завтра? Давайте сегодня! Вы же ночью дежурите в своем казино? Ну да, в зале игровых автоматов, без разницы. Не будем тратить время, сейчас только три, мы вполне успеем обернуться до вечера.

– Давайте. Где встретимся?

– Я заеду за вами. Все, до встречи! – торопливо сказала я.

Дело сделано, охотничий азарт во мне вновь поднял голову. Я буду не я, если не вытяну из деревенской медсестры какие-нибудь интригующие подробности. Меня сейчас интересовало абсолютно все, любая мелочь могла принести пользу.

До дома Волкодава я доехала без особых приключений и сразу увидела своего нового друга. Фигура молотобойца бросалась в глаза уже издали, такого даже в толпе не потеряешь.

– Садитесь! – крикнула я, опустив стекло и махнув рукой.

Волкодав неуклюже сел, отчего «ситроен» жалобно застонал, а потом и вовсе заглох – наверное, в знак протеста против таких массивных пассажиров.

– Давай, родной, сейчас не до твоих капризов! – взмолилась я. – Тут дела посерьезнее...

Машинка послушно завелась, и мы поехали. По дороге Волкодав помалкивал, я тоже не подавала голоса – мне было о чем подумать. Но мысли были какие-то беспорядочные, вялые и глупые. И вообще я чувствовала, что устала от переживаний, от плохих новостей, от добывания информации по крупицам, устала делать вид перед сыном, что все в порядке... Когда, интересно, это закончится? А главное – как?

Езды до поселка было чуть меньше часа, дорога была свободна, меня никто не отвлекал, так что добрались мы быстро. По совершенно деревенским улочкам, плотно застроенным домами разной степени ветхости, вольготно бродили куры, гуси и прочая домашняя птица. Брехали собаки, мычали коровы. Наверное, и свиньи хрюкали, я лично не слышала. Мне пришлось пустить в ход все свое водительское мастерство, чтобы мой первый приезд в это чудесное место не омрачился смертью какой-нибудь невинной зверюшки под колесами машины. Волкодав четко и без лишних слов показывал дорогу. Искомый дом я увидела издалека: добротный, большой, ухоженный. Хозяйка стояла у крыльца и кормила собаку – добродушный увалень-барбос вылез из будки и радостно гремел цепью.

Я остановила машину, Волкодав открыл дверцу и вывалился наружу. И сам он, и «ситроен» вздохнули с облегчением.

– Тетя Люба! – крикнул Волкодав и приветственно помахал.

Женщина схватилась за сердце, резко повернулась и чуть не выронила из рук миску с собачьей едой. Барбос обиженно залаял.

– Это я, не узнали?

– Андрей! Здравствуй. Какими судьбами? К бабке своей приехал?