И он направился к лестнице.
Кобольд проводил парня взглядом и в задумчивости почесал за ухом.
— Честное слово, Фендуляр, люди иногда бывают глупее овражных гномов, — доверительно сообщил он. — Сам посуди: у повелителя ламий какие-то планы насчет амулета и Дарин, этот слабоумный детеныш тролля, намерен принять в них самое живейшее участие!
— Он скоро примет в них самое мертвейшее участие! — рявкнул призрак, заколыхавшись в кресле грозовым облаком.
— Чувствую, накроется моя меняльная лавочка возле Тисовой рощи, — озабоченно проговорил Тохта. — А как хорошо все складывалось…
Он покачал головой, вытащил из-за горшка с цветком полуобгоданную крысиную лапку и приступил к ужину.
… В спальне Дадалиона, в отличие от комнатушки Дарина, царил полный порядок. Шкатулки и ларцы с бумагами стояли на столе, а не на полу и не под кроватью, постель была аккуратно застелена, а одежда, как и полагается, развешана на стульях, а не свалена, как попало в корзину для белья. Возле окна находился красивый резной сундук: в нем Дадалион хранил самые редкие и по-настоящему ценные предметы из своей лавки. Сундук был снабжен замком, ключа же к нему Дарин никогда не видел — Дадалион обходился без него.
Парень поставил свечу на стол.
— Привет, Кланк. Открой-ка сундук на минутку.
— С какой стати? — откликнулся кто-то сварливым скрипучим голосом. — Ты даже поприветствовать, как того приличия требуют, не можешь, а я тебе сундук открывай? Вот что за слово такое «привет»?
— Нормальное слово, — нетерпеливо сказал Дарин. — Так сказать, сокращенный вариант от «приветствую, желаю процветаяни». Ну, давай, открывай сундук. Мне срочно надо…
— Срочно? — отозвался невидимый собеседник. — Что за спешка? Я — замок, а знаешь ли ты, в чем предназначение замка? Охранять от посторонних то, что находится…
— Знаю, знаю. Но я же не посторонний! Дадалион запирает сундук от воров, а я…
— Гм… — отозвался Кланк. — Мы, волшебные замки, сами решаем, кому открыть, а кому нет. И мы любим, когда нам оказывают должное почтение и уважение. А, помнится, когда ты зашел в эту комнату в первый раз, ты разговаривал со мной не очень-то почтительно, а? И помнится, ты назвал меня… — Кланк умолк, словно припоминая. — Ты назвал меня «неодушевленным предметом»?!
— Блин! Да я тогда первый раз в жизни увидел говорящий замок! Было от чего опешить! Вот и ляпнул, не подумав.
— «Предметом», — выразительно повторил замок. — Да еще «неодушевленным». Никто в жизни так меня не оскорблял.
— Я же извинился! Извинился несколько раз подряд! Мне как-то странно было разговаривать с замком, — признался Дарин. — Непривычно. Но теперь-то я понимаю…
— То-то же. Хорошо, вернемся к делу. Ты хочешь залезть в чужой сундук, — проницательно заметил разговорчивый замок. — А зачем?
— Взять кое-что, — Дарин переступил с ноги на ногу. — Ну, быстрее же, Дадалион вот-вот вернется!
— А! Так это в тайне от хозяина? — уточнил Кланк.
— В какой тайне?! — взвыл Дарин. — Не делай вид, будто ты не знаешь историю с визитом ламии и амулетом! В нашем доме все всё знают: и Фендуляр, и Тохта, и зеркало, и ты! Я хочу взять книгу в сундуке, поискать кое-что… но только Дадалиону не говори, а? Если он узнает, то опять примется писать завещания. А у меня со вчерашнего дня их уже пятнадцать с половиной штук! Многовато для человека, у которого все имущество — чужой магический амулет!
— Очень предусмотрительно, — заметил замок. — Это я про завещания. Нужная вещь — особенно для тебя. Ладно уж, бери, что тебе нужно…
Замок еле слышно щелкнул и крышка сундука приоткрылась.
… Нагруженный книгами, Дарин спустился вниз. Завидев его, Фендуляр поспешно поплыл навстречу.
— Мы тут с Тохтой подумали и решили, — начал призрак.
— Послушай наш совет, мы же все-таки твои друзья! Тащи книжонки обратно, отдай амулетишко Тессу и забудь обо всем! Иногда не знать чего-то — безопаснее!
Дарин шлепнул на стол две толстых тяжелых книги и придвинул крсло.
— Кланк сказал, что в этих книгах описаны только самые известные артефакты, — не слушая Фендуляра, проговорил он. — Он предупредил, что нашего талисмана тут может и не быть. Мы ж не знаем, что это за амулет, правда? Может, он не так уж и известен…
Тохта тяжело вздохнул.
— С какой книги начнем? — продолжал Дарин. — Ну, давайте вот с этой.
Он придвинул поближе старинную книгу в черном переплете, украшенную узорами с осыпавшейся позолотой и принялся осторожно перелистывать страницы.
— Так… оглавление. Артефакты власти, амулеты силы, талисманы вызова… вот блин! — он расстроено посмотрел на кобольда. — Понятия не имею, как называется амулет, так что оглавление не поможет! Придется смотреть все по порядку, каждую страницу.
Фендуляр подлетел к столу и устроился в кресле напротив.
— Читай вслух. Раз уж тебе неймется…
— Вслух… «хрустальный сосуд, с заключенным в него…»
— Не надо, — махнул лапой Тохта.
— «Золотая монета, принадлежащая когда-то…»
— Дальше, — скомандовал призрак. — А впрочем, я и так чувствую, что нет здесь того, что ты хочешь узнать. Так что отнеси книги обратно. Знаешь, Дадалион не обрадуется, когда узнает, что ты его книжонки без спросу брал. Достанется вам с Кланком на орехи!
— Сейчас, сейчас, — торопливо бормотал Дарин, перелистывая страницы и с любопытством рассматривая картинки.
— Ух, ты, чего только тут нет! Серебряный свисток — это зачем?
— Вызывать духов, — буркнул кобольд. Он с сожалением посмотрел на обглоданную дочиста косточку: выбрасывать ее было почему-то жаль. Тохта окинул комнату задумчивым взглядом, прикидывая, куда бы припрятать кость, но так, чтоб ни Дадалион, ни Дарин ее не обнаружили.
— А посох рун?
— Изменять погоду и вызывать бурю.
— Здорово…
— Как сказать, — мрачно отозвался Тохта и направился к дивану. — Бывали случаи, когда вызванная буря уносила неопытного бедолагу-чародея прямиком к логову троллей. Представляю, как они радовались: в кои-то веки обед с доставкой на дом!
— Да я-то не собираюсь, — начал было Дарин, но кобольд перебил:
— Правильно, что не собираешься. Уж не думаешь ли ты, что Гильдия магов позволит кому попало творить в Лутаке заклинания? Ты и оглянуться не успеешь, как парочка чародеев будет стоять на нашем крыльце, чтобы задать несколько вопросов насчет твоей лицензии.
Он незаметно засунул косточку за обшивку дивана и вернулся к столу.
Дарин пожал плечами.
— Ладно, ладно. Так… а вот раздел о драконах…
Кобольд сердито фыркнул.
— Извини, Тохта… тут про амулеты др…
Фендуляр заглянул в книгу и тут же успокаивающе загудел:
— Картинки, всего-навсего картинки с драконишками, понимаешь? Это не страшно!
— Читай, — угрюмо сказал кобольд Дарину. — Но про себя.
— Договорились…
Дарин пробежал глазами одну страницу, зачем — другую, заглянул в конец книги и закрыл фолиант.
— Ничего подходящего, — разочарованно проговорил он.
Фендуляр обрадовался.
— Вот и хорошо! Отнеси их обратно в сундучишко и забудь!
Дарин потянулся за второй книгой.
— Тут тоже про др… э… — он замялся, осторожно переворачивая ветхие листы.
— Не вслух, — твердо повторил кобольд. — У меня от всего этого снова аппетит разыгрался. Мне нужно успокоиться… пойду, съем что-нибудь.
Он покосился на Дарина, соображая, как бы понезаметнее проскользнуть в его комнату и вытащить припрятанный за корзиной с яблоками лакомый кусочек.
— Смотрите! — воскликнул Дарин.
— Что? — хором спросили Фендуляр и Тохта.
— Кажется, похоже, гляньте-ка на рисунок! Он в разделе, где описываются амулеты, которые никто никогда не видел, и толком неизвестно, существуют они вообще или нет.
Тохта вскочил на стул, оперся передними лапами на стол и вытянул шею, пытаясь заглянуть в книгу.
— «Амулет представляет собой большой прозрачный камень, похожий на алмаз, внутри которого, по преданию, находятся духи давным-давно умерших или погибших др… драконов», — тут кобольд запнулся: — Уф, даже шерсть дыбом! «Артефакт запечатан соответствующим заклинанием, которое удерживает духов внутри камня и не дает вырваться им на свободу, — продолжил он. — Однако, возможно, что после определенного ритуала, их можно освободить и даже подчинить себе. Таким образом, владелец амулета будет иметь в своем распоряжении армию драконов-духов, послушных каждому его слову.
