Начавшиcь, VII век принес Византии одни невзгоды, невероятно тяжелой и продолжительной оказалась война 602 - 628 годов с Сасанидским Ираном, к тому же из-за Дуная неудержимым потоком хлынули и расселились на землях империи славяне, жестокие захватчики пришли с юга, из Аравии. На севере Балканского полуострова образовалось Болгарское царство, на юге могущественный Арабский халифат, была потеряна большая часть Италии, Африка, Месопотамия, Сирия, Палестина попали под владычество арабских завоевателей, Византия утратила большую часть своих владений, ее сотрясали внутренние неурядицы, разорились и опустели многие города, сильно пострадали многие поместья. Хозяйство было разорено, торговля подорвана, система управления расстроена. Под натиском восстаний рабов и колонов, городских выступлений плебса и иноземных завоевателей пал рабовладельческий строй, значительная часть земель была отнята у крупных землевладельцев, в стране появилось много свободных крестьян, в том числе и из славян. Спасти положение после длительной борьбы Византийские императоры все же сумели, но они должны были принять те перемены, которые произошли в стране. По сути, в VII веке Восточная Римская империя пережила феодальную революцию, и власть в государстве захватили представители новой феодальной знати. Начиная с Ираклия (610-641) императорами были произведены значительные преобразования в государственном устройстве, полностью изменился облик Византийской армии. Государство теперь приобрело греческий, а не латинский облик. [Всемирная история, Минск, 1996, том 2, стр. 289-293]

Начиная с VII века, ведет свою историю фемное устройство Византийской империи, прейдя на смену старой организации военных сил, оно строилось на полной власти командующего военным округом ( фемой) стратига. В фемах (thema) не существовало прежнего, типичного для IV-VI веков, разделения гражданской и военной властей, стратиг возглавлял военную и гражданскую администрацию, ему подчинялось ополчение, собираемое в округе - фемы. Фемное ополчение набиралось главным образом из свободных крестьян. Фема, делилась на три турмы (по некоторым источникам от 2 до 5), каждой из которых командовал турмарх (turmarch). Стратиг и турмарх относились к высшим офицерам и назначались императорским распоряжением. Турма (turma) состояла из нескольких банд, во главе каждого из которых стоял комит или друнгарий банда (drouggarios ton bandon). Численность банда (bandon) колебалась в разное время от нескольких десятков до нескольких сот человек, по «Стратегикону» Псевдо-Маврикия (VII век) она насчитывала 100-200 человек, по другим источникам 300-400. Банды небыли исключительно кавалерийскими подразделениями, существовали и пешие банды фем. Основу фемного войска оставляли легко вооруженные всадники, но была и пехота, она, так же как и конница формировалась из свободных крестьян общинников. Воины фем - стратиоты (stratiotai), были, как уже говорилось, крестьянами, владевшими землей на условии несения военной повинности, всадник стратиот выставлялся с участка стоимостью 4 литры, солдат и моряк - в 2-4 литры. Причем стоимость имущества моряка была заметно больше стоимости пехотинца, а стоимость имущества моряка, приписанного к фемному флоту, должна была быть больше, чем у моряка царского флота, т.к. первые должны были снаряжать корабли на свои средства. В Византийской империи существовало разделение армии и флота на фемные и императорские. Войска, находившиеся в непосредственном подчинении императора, назывались «государевыми войсками». Одна литра (либра, римский фунт), являясь мерой веса, составляла около 327,45 грамм. Из одной либры золота чеканилось 72 номисмы, одна полновесная номисма (солид, иперпир) составляла 4,55 грамм золота. Разумеется, далеко не все крестьяне обладали таким солидным имуществом стоимостью в 360 номисм, или 1638 грамм золота и если участок дробился, воина снаряжали совладельцы в складчину («синдота»). Пехота фем была легковооруженной, и, как и конница, была организована в банды только большей численности, допустим, до тысячи человек (номинально 600), в то время как номинальной численностью конного банда можно считать 300 человек. Банды делились на сотни гекатонтархии (кентархии), лохи, полулохи и декархии (десятки) каждым из которых соответственно командовал гекатонтарх (кентарх), лохаг, гемилохит и декарх. Очень схожую структуру имели постоянные пехотные формирования империи, разница состояла лишь в том, что банд заменяла другая воинская единица (см. ниже). [Византийские очерки, М.,1996, стр. 130-142; С.Б. Дашков, Императоры Византии, М., 1996, стр. 337-340; История войн, М., 1997, стр. 306; Всемирная история, Минск, 1996, стр. 476; А. Меньшиков, Византийский военно-исторический словарь]

После рассмотрения армии Византии IV-VI веков, может показаться, что военная организация VII и последующих веков была совершенно иной и никак не связана с предыдущей. Однако это не совсем так, конечно многое изменилось, исчезли старые названия, поменялась структура, но даже в этих серьезных переменах можно проследить эволюцию. В прошлой главе мы говорили, что ко времени Юстиниана общепринятым наименованием частей стал numerus, которым командовал трибун. Так вот этот нумер, со временем превратился в банд, а трибун в друнгария. Численность воинов в нумере в ходе VI-VII веков непрерывно снижалась, а сами войска империи превращались в поселенцев. [История войн, М., 1997, стр. 306] Однако мы должны остановиться на трактате «Тактика и стратегия», который приписывается императору Маврикию (582-602), где содержатся некоторые интересующие нас моменты относительно организации Византийской армии. «Итак, Стратегом (Главнокомандующим) называется тот, кто начальствует над всем войском и управляет им по своему усмотрению. Гипостратег - помощник Главнокомандующего - второй после него. Мерарх тот, кому вверена власть над мерой. Мериарх - начальник мерии; его называют также - dux. А мера, или друнгус - это отряд, составленный из трех мерий. Мерия же состоит из известного количества тагм или номеров или банд (от Готского band - hominum turba sub certo duce vel vexillo collecta). Начальник тагмы, или банды, или номера - носит название Комеса или Трибуна. Хилиархом - называется первый из Гекатонтархов (Центурион), следующий сейчас же за Комесом или Трибуном. Гекатонтарх - начальник сотни мужей. Декарх - начальник десятка. Пентарх над пятью; Тетрарх - он же и надзиратель - называется Урагос - последний в градации начальников. Бандофор - знаменщик банды, он сопровождается ассистентами. Таксиархами - называются Мериархи оптиматов.»,- из первого отрывка мы видим, что к концу VI началу VII века в армии Восточной Римской империи существовала уже заметно отличная от периода IV-VI веков военная организация. [Маврикий, Тактика и стратегия, С-П., 1903, Книга 1, глава 3.] Появление этой организации и прежде всего таких ее единиц как мера и мерия не было случайным, утратил свое прежнее значение легион, численность нумера сократилась, чтобы улучшить управление войсками императоры вынуждены были ввести большую военную единицу. По видимому, мера и мерия были формированиями временного характера, то есть создавались только на время войны, поскольку невозможно было оперативно командовать большим количеством отрядов в 200-400 человек, косвенное подтверждение этому мы находим у Маврикия. Возможно данная система была введена в середине VI века Юстинианом, однако в дальнейшем мы не встречаем упоминаний о ней в более поздних источниках, что указывает на то, что с фемной реорганизацией Византийской армии меры и мерии утратили свое значение. Приведем теперь второй отрывок: «Когда все будут вооружены и снаряжены как следует, заготовлено все необходимое для войска, разъяснены названия, которые каждый из вождей и воинов должен употреблять, тогда нужно разделять войско на известные тагмы и отряды и дать им умных и опытных начальников. Тагмы должны быть различного состава от 300-400 воинов: их свести в мерии или хилиархии, силой в 2000 или 3000 челов., смотря по величине всего войска; назначить достойных Мериархов (дуксы), а также Хилиархов - разумных и опытных. Из этих мерий составить три равные Меры, назначить им Мерархов, которые называются также Стратилатами, - благоразумных, спокойных, опытных и по возможности грамотных. Особенно осмотрительным надо быть при выборе начальника средней меры - Гипостратега, так как он, в случае надобности, заступает место Главнокомандующего. Вот каким образом устраивается войско: сначала разделяют всадников на тагмы, из тагм составляются мерии или хилиархии; из них три равные меры - средняя, правая и левая, образующие все войско под начальством Стратега. Тагмы не должны быть силой более 400 чел., за исключением банд оптиматов, также мерии не более 3000 чел. и меры не более 6000-7000 чел… Если же воинов в войске будет более против означенного числа, то лучше всего излишек строить отдельно в резерве, во второй линии или употреблять для поддержки мерам с фланга или с тыла, или для засад, или для обхода в тыл неприятелю. Не надо, чтобы меры и мерии были более означенного числа потому, что в противном случае команды не будут слышны и произойдет беспорядок в строю. Тагмы тоже не следует делать одинаковой численности, для того чтобы неприятелю из числа банд не сделалась ясной сила всего войска. В особенности же надо наблюдать за тем, чтобы в каждой тагме было не более 400 чел., как сказано, и не менее 200.» [Маврикий, Тактика и стратегия, С-П., 1903, Книга 1, глава 4.].