– Спокойней, все хорошо будет, – шепнул ему.
– Какое тут спокойно, – так же шепотом ответил дядя Саша. – Что-то случится – чую.
У Егора тоже было предчувствие беды. Напряжение висело в тихом воздухе и буквально давило на плечи. Но напряжение не от необычности ситуации – от неясной угрозы, исходившей из черноты леса, где скрывались «зайцы», прилетевшие за своими детьми. Сколько их было там, каким оружием они обладали и до какой степени можно было верить их мирным обещаниям? Даже Василий Степанович наверняка не мог оценить всей меры опасности.
Света от молодой луны хватало лишь еле-еле. Даже тени, падавшие от фигур, были едва различимы. «И что ему стоило фары не выключать? – подумал Егор. – Зрение он этим бандитам испортить боится?» Ему опять хотелось курить.
Наконец Василий Степанович поднял руку. Кто-то на кого-то в темноте налетел, но затем остановились все. Впереди послышались голоса. Егор вгляделся. На этот раз из леса вышли трое. О чем-то посовещались, потом Василий Степанович вполголоса скомандовал: «Взрослого сюда!» Взрослый «заяц» словно дожидался этой команды – двинулся вперед, обходя детей. Егор сунул руку под куртку и, стараясь сделать это без щелчка, опустил флажок предохранителя, одновременно взводя курок. Не хотелось ему стрелять, но так уж получалось, что каждый раз оружие было хоть какой-то гарантией успеха (ненадежной – против бластеров-то!). И очень жалел он сейчас, что выпустил сына из автобуса. Только спокойная уверенность Василия могла служить ему оправданием. Безопасник наверняка знал, что делал, когда привез их сюда. Не могло не быть у него прикрытия!
Теперь уже дядя Саша коснулся плечом закаменевшего Егора:
– Да сидят у него люди везде!
– Я тоже так думаю, но чем черт не шутит!
Вновь раздалась команда Василия Степановича: «Вперед, спокойно, по одному!» И хотя можно было говорить в полный голос, безопасник командовал почти шепотом, словно в тылу врага.
Дети двинулись. Двое взрослых свернули с шоссе, указывая путь. Когда очередь дошла до Дениса, Василий придержал его:
– Погоди, тебе туда не надо.
Денис, почувствовавший серьезность момента, подчинился беспрекословно, только хлопнул по плечу шедшего с ним Ваську:
– Пока!
Тот кивнул, пожал Денису руку и пошел в лес. По-мужски попрощались, без лишних слов.
– Александр Иванович, вам бы тоже туда не стоит, – попытался безопасник остановить следующего. Но тут номер не прошел. Дядя Саша взъелся:
– Это ты пацана останавливай! – и шагнул в траву.
Василий Степанович совсем уже тихо шепнул Егору:
– Постарайся держаться рядом. Если что – падай. И без команды не стреляй.
– Диня, дуй в автобус и сиди там. Давай, давай!
Денис глянул исподлобья и медленно потащился к темнеющей глыбе «Мерседеса». Егор посмотрел ему вслед, вздохнул, вытащил из-за пояса пистолет и пошел за Василием.
Лес еще хранил тепло прошедшего дня. И если на шоссе чувствовалась вечерняя прохлада, то здесь, между деревьями, воздух был застоявшимся и душным. Егор почувствовал, как капли пота выступили на лбу. Или это от волнения?
Шли по узкой прогалине, ступая осторожно, чтобы не споткнуться. Было очень темно, и только впереди слабо светился розовый фонарь инопланетян да Василий изредка нажимал кнопку своего фонарика, подсвечивая под ноги.
– Далеко еще? – вполголоса спросил Егор.
– Не думаю, – неопределенно отозвался безопасник. Дальше шли молча.
«Тарелок» было даже две! «Ничего себе! – хмыкнул Егор. – Да это целое инопланетное нашествие!» Он перехватил пистолет, вытер вспотевшую ладонь об джинсы и вновь стиснул рукоятку. Ну, глядите, если что… Как ни странно, но все происходящее перестало пугать его. Появилось какое-то злое веселье, как тогда, в пансионате, когда «тарелка» шла на таран.
Нынешние корабли пришельцев были поменьше, чем тот. Два поблескивающих при свете луны диска лежали на краю поляны, несколько прикрытые ветвями деревьев.
– И не боятся, что их с орбиты засекут, – пробормотал Василий Степанович. Потом уже Егору: – Стой здесь и смотри за мной. Я – туда… – Он направился к столпившимся у ближней «тарелки» «зайцам» и дяде Саше. Егор отступил в сторону и прижался к большому дубу, чтобы в случае необходимости успеть за ним укрыться. Он напряженно всматривался в полумрак, пытаясь разобрать хоть что-нибудь, но потерял из виду даже безопасника, когда тот подошел к группе. «Черт, как же за ним следить?» – выругался про себя. Затем опустился на одно колено, держа пистолет двумя руками стволом вверх, как американские полицейские в фильмах. Да, наверное, и в жизни. Ладно, там как-нибудь разберемся. Лишь бы в своих не попасть. И поймал себя на том, что под «своими» имелись в виду и «зайчата».
А на поляне происходило что-то не по плану. Голоса, слышимые до сих пор как невнятное бормотание, внезапно возвысились.
– Это вы мне бросьте! – во весь голос сказал, почти рявкнул Василий Степанович. – У нас говорят: «Договор дороже денег». Мы свое обещание выполнили. Будьте добры и вы выполнять. Был разговор о контейнере. Где он?
«Зайцы» тоже занервничали.
– Мы не имеем права передавать информацию недоразвитым цивилизациям, – отвечал высокий хриплый голос. – Благодарим за возвращение детей. Нам пора.
Над ухом Егора совершенно неожиданно раздался металлический щелчок. Он едва не заорал с перепуга и рванулся уже из-за дуба, но крепкая ладонь стиснула его плечо и придавила вниз.
– Ти-ха, – просвистел шепот.
Егор скосил глаза и разглядел фигуру в бесформенной «камуфле», шлеме и с оружием, напоминающим одновременно и винтовку, и автомат. Человек поводил стволом, всматриваясь в аппарат, укрепленный сверху, на оружии. «Прибор ночного видения, – понял Егор и обрадовался. – Значит, правы мы были с дядей Сашей – сидят вокруг наши и не дадут Василия облапошить. Так им, мордам лохматым, и надо!»
Тем временем обстановка у «тарелок» накалялась. Василий Степанович явно шел на обострение.
– Вы бросьте нас дураками считать! – орал он. – Информацию давайте! Иначе сейчас же детей увозим к чертовой матери!
– Он их за грудки, наверное, хватает, – шепнул Егор стрелку.
– Тс-с, – прошипел тот, не отрываясь от прицела.
Поняв, что честной сделки не получается, Василий сознательно разогревал скандал.
И своего он добился. У кого-то из «зайцев» не выдержали нервы. Полыхнула короткая вспышка, раздался крик безопасника: «Ложись!», и тут же рядом с Егором ударил выстрел, затем еще и еще. Он почти оглох, но по вспышкам со всех сторон понял, что стреляет не только тот, что здесь, но и другие, затаившиеся вокруг поляны. Что происходило у «тарелок» – понять по-прежнему было трудно. Еще пару раз оттуда выпалило оружие пришельцев, но уже по окружающему лесу.
Спустя какое-то время, минуты, а может быть, и секунды, огонь прекратился. Стрелок рядом с Егором напряженно вглядывался в свой прицел.
