– Мы консерваторы. В наших престижных школах пока еще существуют телесные наказания. Возможно, все эти герцоги, виконты, графы, лорды в школьные годы прошли через них и сейчас считают в порядке вещей.

– Интересно!

Клер замолчала и стала потягивать из бокала джин с тоником. От напитка ли, или от услышанных от Бриджет приятных служебных новостей, но она сразу стала себя гораздо лучше чувствовать.

– Боже, один разговор обо всем, что было вчера, делает меня абсолютно больной, – вздохнула Бриджет.

Это было на нее совсем не похоже. Клер еще никогда не слышала, чтобы ее начальница на что-нибудь сетовала или тем более жаловалась. И никогда ни слова не говорила о своей сексуальной жизни.

– Но ведь вы очень хорошо провели время, – возразила Клер.

Но американка, видимо, была настроена на интимную беседу.

– Строго между нами, я действительно неплохо провела время, – призналась она. – Правда, та тощая блондинка оказалась неряхой. Но Вирджиния ее все-таки кое-чему научила.

– Вам это понравилось?

Бриджет снова улыбнулась:

– Иначе было бы очень скучно жить. Я подозреваю, что мы с вами в чем-то очень похожи. Обе должны все время себя контролировать. Строго блюсти самодисциплину. Ибо живем в очень жестоком мире. Поэтому так часто возникает необходимость немного отпустить вожжи. Другие пользуются наркотиками. Или же ударяются в пьянство. Я же предпочитаю заниматься сексом. Поскольку отдавать себя чувственности – легко и безопасно. Конечно, заниматься сексом с другой женщиной – безнравственно. Я признаю это. Существует в этом и еще одна неприятная сторона.

Клер отметила, что Бриджет не спросила, была ли и у нее когда-нибудь близость с другой женщиной.

– Неприятная сторона? – переспросила она самым невинным тоном. – Какая?

– Близость с женщинами создает у меня предубеждение против мужчин.

– Серьезно? – спросила Клер и невольно облегченно вздохнула.

– Еще как!

Клер подумала, что после сближения с Лизой ей еще больше захотелось принадлежать Гэри. Значит, такая опасность ей не грозит!

– Где бы вы хотели перекусить? – спросила она, главным образом для того, чтобы переменить тему разговора.

– Это ваш город. Выбирайте сами.

– Я думаю… – начала Клер и сделала паузу.

Она подумала о Гэри, который сейчас мог быть в «Кей-клаб», отдыхая после длинного и утомительного позирования перед фотографом для журнала Анджелы. Почему бы им не поехать туда? Для Бриджет этот достаточно пикантный клуб мог бы стать еще одной лондонской находкой. А кстати, и Малькольм Фернесс при прощании сказал, что для Клер и ее друзей двери клуба и ресторана открыты в любое время дня и ночи.

– Подождите минутку! – сказала она Бриджет и подсела к телефону. Номер клуба был ей известен.

Малькольма на месте не оказалось. Но милый голос секретарши заверил Клер, представившуюся хорошей знакомой господина Фернесса, что проблем со столиком для них не будет. После недолгих переговоров они условились, что в клубе Клер и Бриджет будут ждать через сорок пять минут.

Клер положила трубку и сказала Бриджет, что повезет ее ужинать в одно очень интересное место. Та с готовностью согласилась…

Уже знакомая Клер женщина-метрдотель приняла у них заказ и сказала, что мистер Фернесс просит принять от него бутылку шампанского.

– Кто такой мистер Фернесс? – поинтересовалась Бриджет.

– Хозяин клуба.

– О! Как мило с его стороны!

За ужином они обсуждали в основном деловые проблемы. Клер тут же выложила перед начальницей великое множество новых и интересных идей в отношении предстоящего европейского проекта. Бриджет особенно заинтересовала возможность немалой экономии средств в случае их осуществления.

– Насколько я понимаю, вы умеете смотреть далеко в будущее, – с удовлетворением сказала Бриджет, когда официантка принесла десерт.

– Я не говорила об этом до сих пор в ожидании вашего решения по проекту. Но мне кажется, что операциями можно будет с успехом руководить и из Парижа.

– Вы имеете в виду Клода? Не думаю, что он справится. Хотя некоторые его мысли заслуживают внимания. Особенно – связанные с организацией коммерческой рекламы.

– Но он всегда вас поддерживал.

– Это так. Но вы убедили меня, что мы ошибались. Самое ценное качество любого руководителя – умение слушать других. Но так или иначе, нам предстоит очень большая работа. Мы должны будем проводить вместе с вами чуть ли не все время. И при отсутствии мужского публичного дома надо как-то решать также интимные проблемы.

На секунду в голове Клер мелькнуло подозрение, что Бриджет намерена сделать ей пикантное предложение. Но она тут же отбросила эту мысль. Ведь если начальница опасается, что кто-то на фирме узнает о ее бисексуальных похождениях, то она ни за что не станет спать ни с одной из своих сотрудниц. А уж с одним из главных исполнительных директоров, каковой являлась Клер, – и подавно!

– Не смешно ли? – продолжала Бриджет. – Женщины успешно конкурируют с мужчинами в очень многих областях. Мы руководим фирмами, заключаем важные сделки, сами платим за ужины в роскошных ресторанах. Чаще, чем они, получаем инфаркты. И все же не можем просто так пойти и заполучить себе мужчину, как он заполучает женщину. Попробуйте, например, пойти сейчас в бар и залезть в брюки к любому сидящему у стойки парню. Он сочтет вас либо скрытой убийцей, озлобленной на весь мужской род и желающей отомстить сильной половине человечества, либо вербовщицей клиентов для мужского борделя.

– Сейчас очень многое меняется, – возразила Клер.

При этом она подумала о Гэри. Ведь в этом случае именно она проявила активность.

Когда официантка принесла последний графин десертного вина, Клер увидела человека со знакомым лицом, направлявшегося прямо к их столику.

– Клер! Вы просто потрясающе выглядите!

Перед ними вырос Малькольм Фернесс. Он взял руку Клер и, наклонившись, поцеловал.

– Малькольм Фернесс – Бриджет Голдсмит, – представила их друг другу Клер.

– Очень рада познакомиться, мистер Фернесс, – улыбнулась Малькольму Бриджет.

– Я также. Разрешите к вам присоединиться?

– Просим вас! – снова улыбнулась Бриджет.

Тут же подбежал официант и поставил к столику еще один стул.

– Спасибо вам за то, что организовали нам этот ужин, – сказала Клер.

– Помилуйте! Разве это стоит благодарности? Я сам очень рад, что вы пришли. Надеюсь, все в порядке? Если вы чем-нибудь недовольны, то я мигом уволю виновных!

– Все было прекрасно! – поспешила успокоить его Бриджет. – Нам у вас очень нравится!

– Спасибо. К сожалению, я не мог подойти к вам раньше. Пришлось сидеть за ужином с одним из инвесторов клуба. Вы понимаете, я не мог отказаться! Этот человек в значительной степени финансирует клуб, а также подбирает девушек для выступлений в шоу.

– Некоторые из них очень даже привлекательны, – сказала Бриджет. – Особенно та, что работает метрдотелем.

– Да, вы правы! Не хотите ли еще немного десертного вина? Или шампанского?

– Неплохая идея! – согласилась Бриджет.

Малькольм тут же знаком подозвал официанта и приказал принести бутылку шипучего напитка.

Бриджет оперлась локтями на край стола и не отрываясь смотрела на Малькольма. Из деловой женщины, руководительницы крупной фирмы, она быстро превращалась в изящное и послушное животное.

– А у вас очень красивые губы, Малькольм, – сказала она. – Вы, наверное, знаете об этом.

– Друзья называют меня просто Мэл, – поправил он.

– Мы можем стать друзьями? Я бы очень приветствовала это!

И Бриджет тронула Малькольма за руку.

– Почему бы нам и не стать ими? – ответил он.

Тем временем официант принес бутылку шампанского.

– Итак, за здоровье всех! – сказал Малькольм, поднимая свой бокал. – Надеюсь, что мы встречаемся не в последний раз.

При этом он пристально смотрел на американку.

– Бриджет утром улетает в Хьюстон, – заметила Клер.