- Эй, вы, прекратить разговоры! - заорал один из юнцов, - или я сейчас мигом заткну вам глотки!

Он хорохорился, видимо, вообразив себя крутым парнем, взявшим в плен важных птиц.

Больше мы не сказали ни слова. Меня пристегнули внутри какой-то очень большой машины; её, как она и просила, повели на встречу с кем-то из начальства.

Прежде чем расстаться, мы в последний раз посмотрели в глаза друг друга. Я её ненавидел. Она предала меня. Она уходит предавать моих друзей, нашу борьбу. Змея со смертельным укусом. Я мечтал задушить её своими руками.

"Чёрт возьми, какой же я кретин! - клял я себя. - Столько болтаться по Галактике, прилететь обратно через 200 тысяч лет, чтобы меня опять кинули, спустили мои чувства в унитаз! Наверное мои мозги в соответствующем месте, если я не могу различить истинную бескорыстную любовь. Распустил слюни! Лучше б я был голубым - и то не так обидно!"

Я ухмыльнулся, зло и бессильно. Тейла словно прочла мои мысли и отшатнулась. На неё было жалко смотреть. Ужас и сильнейший нервный стресс в мгновение состарили её. Сгорбившись, она поплелась за своим конвоиром. Неожиданно остановилась и, обернувшись ко мне, проговорила вдруг осипшим  прерывающимся  голосом:

- Я хотела тебе всё рассказать, но не успела. Да - лгала, но ... ради мира на Земле... А ты... ты мне нужен, Майкл. Никогда в жизни я ещё не встречала такого человека, как ты. Я надеюсь - когда-нибудь, ты поймёшь и простишь. Прощай...

Меня трясло мелкой дрожью. Предательство... Преступление,  караемое смертью... Я стоял, не шелохнувшись, и смотрел на неё. Как живой труп... Между нами всё было кончено...

Я не смог вынести её взгляд, пронизывающий, тоскливый, и отвёл глаза.

Тейла ушла. Ушла из моей жизни, я надеюсь, навсегда, оставив в душе незаживающую, кровоточащую, мучительную рану.

Дверь со свистом закрылась. Передо мной остановилась автоматическая тележка с завтраком. Я понятия не имел, где нахожусь. Кажется, прошло около суток с момента моего пленения. Меня перевозили сначала в каком-то самолете с почти вертикальным взлетом, затем в закрытой машине. Ещё никто не допрашивал меня. И это хорошо. Отвечать на вопросы не хотел - тошно. До сих пор я находился в ступоре, переживая случившееся.

Еда, плен, моя жизнь, что бы то ни было, сейчас не имело для меня особого значения. Со вчерашнего утра я, кажется, постарел ещё на несколько лет. Всю дорогу я молча просидел в неподвижности, так же, как теперь, сидел на диване,  не замечая ничего вокруг. "Как она могла?" - единственный вопрос крутился в голове, он парализовал мой мозг...

Прошло, кажется, ещё несколько часов, прежде чем я шевельнулся. Душевная боль чуть притупилась. Есть по-прежнему, совершенно не тянуло. Я пнул тележку ногой и осмотрелся. Моя камера, а иначе назвать это сооружение без окон и нормальных дверей язык не поворачивался, представляла собой огромный, тускло-зелёный цилиндр с такими же закругленными дверьми. Слабое освещение сверху равномерно заливало её. Воздух  чуть более чем обычно, сырой и спертый. "Похоже, я нахожусь в глубоком подземелье", - вывод созрел быстро, как только я вспомнил, что при водворении сюда испытал ощущение проваливающегося лифта - повязка на глазах не позволяла что-либо видеть.

Впрочем, обстановка, мебель были высокого класса, как в каких-нибудь шикарных апартаментах.

Я постарался сосредоточиться и решить, что же делать дальше. Но пока безрезультатно. Мозги, казалось, свернулись калачом, и было такое ощущение, словно я извалялся в грязи. "В конце концов, - убеждал я себя, - невозможно было даже предположить, что Тейла, одна из лидеров движения, является секретным агентом. В том, что я не распознал её, моей вины нет. Завербовать меня она не успела. Ничего плохого по её требованию я не совершил". Но эти мысли не успокаивали. Никогда в жизни не приходилось мне испытывать такое чувство, будто теперь я уже никогда не смогу отмыться.

Когда Линда оказалась шпионкой - было проще. Тейлу же я любил, надеялся, что и она ко мне неравнодушна. Я абсолютно доверял ей... Чёрт возьми, что за напасть преследует меня в последнее время - кругом одни шпионы и агенты! Липнут как мухи на..., пардон, как пчёлы на мёд! А впрочем, это и немудрено - я нахожусь на острие интересов государства. Моя персона имеет стратегическое значение...

"Наверное, Тейла уже давно могла уничтожить Джо Райта. Почему же она этого не делала? - мои мысли постоянно возвращались к ней. Я вспоминал, прокручивал в голове её поступки, высказывания  в новом свете. - Допустим, хотела не просто уничтожить его (на смену ему всё равно пришел бы, например, Лейн Джагер), а заменить его психику. Причем так, чтобы самой остаться вне подозрений. Или, что самое вероятное, главная цель, до которой ей необходимо добраться, совсем не Джо, а таинственный Магистр. Ведь именно в его руках сходятся все нити организации, опутывающей планету".

Я лёг на диван и уставился в потолок. Понял, что попал в точку. "Да, это так. Цель ИИ - добраться до настоящего руководителя Сопротивления и ликвидировать его. Тогда всё рассыплется как карточный домик. Отдельные, разрозненные по городам, части Сопротивления не смогут бороться с системой. Но тут есть одна опасность. Отряд Джо Райта превратился в мощную боевую единицу с разрушительным оружием. Он может нанести непоправимый ущерб, уничтожив ИИ Земли и, хотя бы временно, захватить власть. Поэтому ИИ, с помощью Тейлы (а других вариантов на сегодня у него, похоже, нет) пытается нейтрализовать эту силу".

Время текло медленно, тягуче. Абсолютная тишина давила на психику. Мозги плавились от интенсивной работы, от переваривания сильнейшего стресса. Я, временами, то как бы впадал в прострацию, то вновь начинал лихорадочно соображать. Мне необходимо было как следует выспаться, прийти в себя и собрать всю волю в кулак.

Попробовал отжиматься, но, сделав половину своей обычной нормы, прекратил это занятие. Тем не менее, физическая нагрузка способствует здоровому сну. Последнее, что я окончательно понял, прежде чем заснуть, это то, какое колоссальное, решающее условие для победы ИИ в сложившейся благодаря нам обстановке имеет высокопоставленный руководитель Сопротивления, секретный агент Тейла Стентон. Сейчас только она может спасти ИИ, нейтрализовав Джо Райта и уничтожив Магистра. Она - ключ к успеху. И только я знаю эту тайну, а это значит, что, если мне удастся выбраться отсюда и добраться до своих, разоблачить Тейлу - Сопротивление победит. Если же мне не суждено этого сделать, то, скорее всего - нет.

Этот вывод заставил сконцентрироваться. Внутри как будто что-то щелкнуло, перегорело, и всё стало на свои места. Только душа была выжжена дотла. Остался только холодный мрачный, лишенный эмоций  рассудок.

Свистящий шелест открывающейся двери, шипение воздуха в её пневматическом механизме - единственные звуки, которые изредка раздаются в этом царстве безмолвия - разбудили меня. Секунду - другую я приходил в себя. Голова была ясной, обрывочные мысли упорядочились. Лишь при воспоминании о Тейле, мозг охватывала ноющая тупая боль.

Дальнейшее заставило меня вскочить и в ужасе попятиться, пока спина не упёрлась в полукруглую стену на дальнем конце комнаты. Меня прошиб холодный пот. Их было двое. Как две капли воды похожие друг на друга, они возвышались коричневыми громадинами. Рост около трёх  метров, размах плеч около метра. Под прикрывавшем тело защитным костюмом из крупных монолитных пластин брони, угадывались горы мышц. Свирепое выражение лица сравнительно маленькой головы, а была она, много меньше человеческой, заставило меня внутренне затрепетать. Характерные черты: брови, нос с вывернутыми ноздрями, выступающий чуть вперёд огромный рот - чем-то напоминали гориллу, только гораздо более страшную. Большие зелёные глаза спокойно и лениво глядели на меня.

Я был ошеломлён, и только спустя несколько мгновений догадался, что уже видел эти существа, правда, в полумраке, издалека. Теперь же, когда мне впервые довелось столкнуться с ними вплотную, я был потрясен  их мощью.