- И все-таки мне не по нраву любой обман - даже если он делается из самых лучших побуждений. Как говорится, "благими намерениями дорога в ад вымощена", - хмуро проговорил я.

- Что значит ваше вчерашнее выступление? - Билл оторвал взгляд от своих сцепленных рук и посмотрел на Джо Райта.

Мы вшестером только что собрались для дальнейшего уточнения плана действий, знакомства с руководящими лицами Сопротивления. Впрочем, последних пока не было.

В этом помещении находиться было гораздо приятнее, чем на улице. Бесшумно работали кондиционеры, создавая прохладу и свежесть. Комната была залита солнечным светом.

- Уверяю вас, вчера вечером я всё подробно объяснил вашему командиру Майклу Пирсону, - Джо спокойно достал свой компьютерный коммутатор. - Надеюсь, вы не сочтёте за труд проинформировать своих людей о сути дела, - он обратился ко мне, одновременно что-то нажимая на своем устройстве. - Хочу напомнить всем, у нас очень мало времени, на счету каждый день, каждый час.

Вдруг открылась дверь, и в комнату бодрым шагом вошел один из помощников руководителя Сопротивления. Я уже мельком видел его раньше. Он занимал невысокую должность - то ли ординарца, то ли адъютанта при Джо Райте.

- Позвольте представить - это Роберт. Просто Роберт - исключительно преданный нашему делу и лично мне человек, - громко произнес Джо. - Я могу попросить его сделать все что угодно, и не сомневайтесь - он сделает. Желаете убедиться?

 Возникло неловкое молчание.

Джо продолжил:

- Роберт, ты уже знаешь, этого человека зовут Майкл Пирсон. Он мой заместитель. Его приказы для тебя так же священны, как мои, - Джо посмотрел на меня, а Роберт молча кивнул  мне  и,  щелкнув каблуками,  вытянулся по струнке.

Затем Джо приказал Роберту выйти. Когда этот фанатик вышел, первым возмутился Стив:

- У нас нет времени, а вы, вместо того, чтобы познакомить нас с высшими лицами Сопротивления, представили какого-то болвана!

- Во-первых, эти лица скоро будут, во-вторых, я позвал его не просто так. Вы правильно заметили - да, возможно он не блещет умственными способностями, но зато он ФАНАТИЧНО предан делу. - Джо сделал многозначительную паузу. - Мы получили, наконец, доступ к установке, считывающей или записывающей психику, ощущения собственного "я" человека. В наших руках и городской склад тел со стертым сознанием. Их сто двадцать два - это все бывшие преступники. Тела хранились для продажи. Теперь вы улавливаете связь? Мы запихнем...

- Но не проще ли как-то перепрограммировать  полицейских-биороботов? - я прервал Джо на полуслове.

- Нет! Сейчас у нас нет времени разбираться с устройством их мозговой программы - она хорошо закодирована. Только на ее расшифровку может уйти месяц! Кроме того, этим бестолочам опасно доверять смертоносное оружие. Так вот, мы запихнем копии Роберта во все эти тела. И будем его копировать в тела всех, кто будет оказывать нам сопротивление.

Я с трудом переварил смысл сказанного. Интересная может получиться война. Мы будем по возможности отлавливать людей, защищающих ИИ, и превращать их в своих солдат. Но с таким же успехом ИИ сможет обращать и борцов Сопротивления в своих сторонников! Кроме того, стирание личности равносильно расстрелу, а это слишком жестоко - расстрел всех пленных. Примерно так же думали и остальные члены экипажа. Но наши возражения и сомнения в целесообразности подобной практики ничуть не смутили главу Сопротивления.

Он холодно выслушал нас, внимательно разглядывая лицо каждого, стараясь проникнуть в самые потаённые мысли.

- Меня удивляет эта ложная гуманность, - наконец он улыбнулся зловещей, угрожающей улыбкой. - Насколько я знаю, в ваши времена нравы были гораздо более жестокими. Впрочем, если вы так хотите - перед стиранием мы будем копировать личности в специальный банк. В законсервированном виде их можно хранить бесконечно долго. Потом, если тело сохранится, мы вернем психику обратно, возможно, с соответствующей коррекцией. Что же касается аналогичных действий ИИ в отношении нас - это маловероятно. Дело в том, что защищать ИИ будут в основном люди с высокими умственными способностями, а их личность не поместится в мозги наших бойцов.

- Выходит, лучшая, самая интеллектуальная часть человечества за ИИ, а люди с невысокой сообразительностью - с нами? - я не мог поверить, что это так. - Как такое возможно? С чего вы это взяли, ведь ещё, наверное, не известно...

Джо не дал мне договорить:

- Ничего удивительного здесь нет. Просто, как вы знаете, люди с высокими способностями в состоянии выкупать себе право рождения детей, продления жизни и даже новые тела. Они обласканы и приближены к ИИ, а вот остальная часть человечества не может себе этого позволить. Но кому же охота умирать в триста лет!

- Да, ваш Роберт шикарная кандидатура для нашей армии, - с ехидством заметил Стив. - Этому парню с одной извилиной и то пунктиром, найти тело для перемещения сознания будет совсем не трудно. Думаю, ему подойдут мозги даже ваших бройлерных биороботов! Руководителю таких баранов не позавидуешь!

Его реплика осталась без ответа, так как в этот момент, дверь открылась и в помещение вошли двое: замеченная мною вчера Тейла и широкоплечий, спортивного вида мужчина средних лет.

Уверенное суровое  лицо, некрасивое, но мужественное, лицо бойца с квадратным подбородком, тяжелый взгляд карих глаз - таким мне показался Лейн Джагер, являющийся командиром отряда боевиков, как его представил Джо.

Тейла Стентон оказалась руководителем отдела идеологической борьбы, начальником группы, занимающейся теоретическими исследованиями в области ограничения влияния ИИ на человечество.

В течение одного мгновения я держал её руку в своей и чувствовал  тёплое пожатие.

После обмена приветствиями мы приступили к обсуждению плана операции. Выступление нашего боевого отряда из города было намечено через десять суток, в семь часов утра. Эти дни и ночи были необходимы для формирования боевых подразделений, обучения владению оружием, тиражирования личности Роберта. После взятия Вашингтона планировался рывок на Нью-Йорк, с главной задачей - захвата или уничтожения основной цели - ИИ Земли. Ударный отряд специального назначения, образованный нашим экипажем и выделенным ему усилением из тридцати человек предполагалось использовать для разрушения особо важных объектов и локальных спецопераций. Нам самим предстояло отобрать для этой цели самых достойных и крутых парней. Старшим в спецотряде назначался мой заместитель Билл Флинн, я же участвовал в руководстве всей операции, являясь замом Джо Райта.

Лейн Джагер с восхищением нахваливал наше оружие и пренебрежительно говорил, что теперь у нас весь мир в кармане. При этом он, радуясь как ребенок, машинально поглаживал полученный только вчера висящий на боку пистолет. Чувствовалось, что Лейн в этом мире является весьма богатым и влиятельным человеком. Об этом прямо-таки кричал его строгий черный костюм, украшенный в двух местах металлическими вставками.

Тейла говорила немного, но каждое её замечание, каждое предложение были по существу, и я подумал, что её ум, возможно, не уступает красоте. Шелковистые каштановые волосы с янтарным отливом являли разительный контраст с голубыми глазами. Чертами лица она могла соперничать с красотками с обложек журналов мод. Меня слегка раздражали восхищенно - вожделённые взгляды моих парней, периодически бросаемые на Тейлу, особенно усердствовал в этом смазливый Фрэнсис, который, не таясь, пожирал её глазами.

- Тейла, вы не уделите мне несколько минут вашего времени после  совещания? - решился я, когда разговор ненадолго затих. - У меня возникли кое-какие вопросы, связанные с ИИ.

Она повернулась, взглянула прямо на меня, блестя глазами, и улыбнулась. Тейла умело использовала свой шарм как дополнение к другим талантам своей незаурядной натуры. "Ее главный козырь в отношениях с влиятельными мужчинами - яркая внешность наряду с умением держаться", - подумал я.