Тук-тук... Протопали мы в открытую дверь и замерли на пороге.

Внутренне сжавшись от пронизавшего мою душу волнения, я стоял, готовый к молниеносным действиям.

Взглядом я сразу нащупал нужную нам двоицу. Они сидели у стойки, на высоких табуретах, полубоком к нам, но больше спиной, и о чём-то негромко беседовали.

Из-за прикрытых тяжёлых портьер на окнах, в баре было так сумрачно, что всё вокруг словно плавало в тумане. Из правого угла до меня долетали обрывки человеческой речи, но в этих звуках почему-то было мало человеческого - скорее они напоминали невнятное урчание каких-то чудовищ или бессмысленные выкрики дегенератов. И, вкрапливаясь в этот шум, то заглушая его, то пробиваясь в щели между фразами, подобно скабрезной шутке, тихо, но настойчиво  дребезжало пианино.

Всё вокруг здесь было выполнено под старину, и обстановка мало чем отличалась от убранства какого-нибудь заурядного бара нашего времени. Вот разве что бокалы... Они были круглые, без ножки, в виде яблока с листочком.

Пройдя в центр зала, мы выхватили оружие.

- Вы арестованы!!! - жёстко проорал Билл. - Медленно поднимите руки вверх!

На долю секунды они замерли. Ковбой исполнил требуемое, но вот Ларри... Его точно ветром с табурета сдуло, он метнулся низом и мгновенно скрылся за дверью, ведущей к внутренним помещениям.

- За ним! Брать живьем! - приказал я Биллу, а сам остался с Ковбоем.

- Здесь хорошая выпивка, приятель, - он пристально смотрел на меня. Глаза его были холодны, как лёд.

- Очень медленно отстегни оружие и брось на пол, - потребовал я.

- Нет проблем, - на его лице была написана скука. - Теперь я могу закурить?

Я молчал. Может, у него ещё что-то припрятано? И, решив проверить, я сделал шаг в его сторону.

- Стой, где стоишь, дурень! - холодно бросил он. - Я увешан взрывчаткой. И, кстати, дёргаться не рекомендую, детка. Взрыватель соединен с датчиками на моем теле. Если я умру, потеряю сознание или хотя бы просто усну,  взрыв неминуем!

- Меня этим не напугаешь! - прищурившись, я смерил его взглядом и вдруг почти истерически выкрикнул. - На пол, лечь на пол, сволочь! Руки за голову! - и провёл над его головой очередью из ревущего и дергающегося автомата.

Психическая атака возымела своё действие, только отнюдь не на Ковбоя. Грохот и звон бьющегося стекла смешался с воплями немногочисленной публики, распластавшейся на полу с быстротой, сделавшей бы честь любому солдату.

Не обратив ни малейшего внимания на всеобщую истерию, Ковбой открыл портсигар и достал сигарету. Постучал ею о крышку, сунул в рот и прикурил.

- Остынь, детка! - он улыбнулся, и его улыбка была чересчур холодной, неприступной и самоуверенной.

- Знаешь, что мне нравится в тебе? - спокойно продолжил он.

- Что?

- Детская непосредственность! Ты хоть догадываешься, кто я такой?

- Для меня ты просто шизанутый Ковбой, а на остальное мне наплевать!

- Дурак! - он сделал очередную затяжку и очень изящно выпустил дым из ноздрей. - Перед тобой великий Магистр!

Прошла секунда-другая, пока я переварил сказанное.

"Чёрт возьми! - ошалело выругался про себя я. - Он крутился у нас под самым носом, втирался в доверие, вынюхивал секреты... Вот ублюдок! Контролировал ситуацию с двух сторон! Но почему он так молодо выглядит? Ах, да! Наверняка это его не первое тело".

- Тем более живым отсюда тебе не уйти, - небрежно бросил я. - Район перекрыт, улица оцеплена, а теперь, когда все слышали, что ты за птица... Ведь у меня на кармане закреплена видеокамера с микрофоном, можно сказать, я веду прямую трансляцию... Есть только одна возможность спастись - сдаться!

- Ты ничего не понял, - он, не торопясь, взял со стола чудом не разбившуюся рюмку в виде яблока, и сделал несколько глотков. Напиток словно излучал солнечный янтарный свет, его украшала брошенная в бокал красная вишенка на черенке. - Отменный коктейль. Я балдею... - Ковбой, точнее Магистр, поставил бокал на место. - Понимаешь, какое дело... Пусть это нескромно, но... я - гений! Не тебе со мной тягаться. Всё просчитано на сто ходов вперед, учтена почти любая ситуация... К тому же я - бессмертный!..

- Ты просто сумасшедший маньяк! Если хочешь умереть вместе со мной - пожалуйста, милости просим! Только... скажи, где Тейла? Девушка ведь уже ничего не решает в наших мужских разборках. Великий Магистр не имеет права не быть благородным воином!

- Не огорчай меня, Майкл, - деланно взмолился он, - не следует недооценивать, как ты говоришь, Великого Магистра. Если взорвётся моя бомбочка, одним баром дело не ограничится. И даже одним домом, и, представь себе, даже одним районом не ограничится... Погибнут миллионы людей! Исчезнет центральная часть города!

"Неужели он прицепил к себе боеголовку с той самой, последней ракеты?! Но когда он успел ее выкрасть? О, боже..."

Боюсь, что на этот раз я оказался не на высоте. У меня отнялся язык, и я очумело вытаращился на него. Не, похоже, чтобы он шутил. Этот вполне серьезный, деловой тон, непоколебимая уверенность... Нет, так не блефуют!

 - Правильно подумал, сынок. Боеголовку я снял ещё когда ты бегал по лесам. А что касается Тейлы... Обожаю хорошеньких девушек, такая уж у меня слабость, - он зевнул и потёр один глаз. - Но... Если сегодня, до того, как солнце позолотит верхушки деревьев, я не позвоню куда надо... Её не станет. Извини, брат, ничего уж не поделаешь...

- Подонок! - с ненавистью процедил я.

- Ладно. Заболтался я с тобой. Пожалуй, мне пора, - Магистр слез с табурета и, кажется, собрался куда-то идти.

- Постой, - сказал я, пытаясь быстро сообразить, что же делать в этой  ситуации. - Ядерная боеголовка на животе не способствует здоровью. Наверняка ты уже одной ногой на том свете - без свинцовой оболочки она излучает прилично. Нужна срочная медицинская помощь.

- Хорош трепаться! Короткая память? Мозги совсем ссохлись за двести тысяч лет?! Я бессмертный!

- Чокнутый! Неужели ты думаешь, что и после ядерного взрыва от тебя что-то останется? Не морочь мне голову!

- Да пошел ты!..

Магистр направился к двери, за которой исчез Ларри, а затем Билл. И тут я догадался, что надо делать. Отбросил в сторону оружие и двумя прыжками очутился возле него.

Он удивленно повернулся.

- Я уже летал в космос, когда тебя ещё на свете не было.

- Да ну! - изобразил изумление Магистр.

- Да! За все эти годы я понял одну вещь, а ты её до сих пор не понял!

- Интересно! И что же это такое, любвеобильный придурок? Расскажи-ка мне!

 Крутнувшись на месте, носком ботинка я ударил его в висок. Он упал на задницу и, приходя в себя, потряс головой.

- Уважение к старшим! Вот и всё, - закончил я.

- Тебе повезло. Чуть-чуть сильнее - и я бы отключился. Вам бы всем настал конец, - обронил Магистр.

Он вскочил на ноги и схватил табурет. Выкрикивая ругательства, крест-накрест махая перед собой тяжёлым табуретом, Магистр попятился к двери.

 Контролируя каждый шаг, я потянулся за ним. Настоящей драки не получалось. Да и не могло получиться. Мне необходимо соблюдать осторожность. Одно неверное движение, неправильно рассчитанный удар, малейший нокаут и, потеряв сознание, он превратит всю округу в пепел... К тому же, и я сейчас не тот - слабее, медленнее. Болит правый бок - возможно, из-за неудачного падения с машины.

Ситуация патовая - вырубать Магистра мне нельзя, а взять его за счет чистой силы, что называется, "скрутить", будет в моём состоянии ой как непросто. И всё же, ничего не остаётся - я должен, должен задержать его, иначе... Что будет иначе, мне даже думать не хотелось.

Поймав табурет, я сильно дёрнул за него в надежде, что Магистр упадёт. Но он успел вовремя отпустить своё орудие и шмыгнул за дверь.

Извилистые коридоры, площадка занятого лифта, лестница чёрного хода и изнуряющий бег наверх, вслед за звенящими, постепенно всё более отдаляющимися  шпорами.

Я не считал этажи. Если бы даже я очень захотел это сделать, ничего бы не получилось. Как загнанная лошадь, я уже еле дышал, но всё скакал, перепрыгивая ступеньки, перемахивая пролеты. Пот струился с головы к ногам, сердце отчаянно билось, молотом стуча в висках. Словно выброшенная на берег рыба, я заглатывал открытым ртом воздух - казалось, ещё  немного такой гонки, и меня хватит апоплексический удар. По самым верхним маршам я карабкался из последних сил...