К сожалению, детективов в библиотеке Стила она не обнаружила. Здесь были биографии американских индейцев и потрепанные научно-фантастические романы в бумажных обложках. Меган выбрала толстый том о жизни Кочиса, знаменитого вождя индейского племени апачей, и уютно устроилась с книгой в углу дивана.

Она так зачиталась, что, почувствовав на щеке легкое прикосновение губ Стила, вздрогнула от неожиданности.

– Стил! – воскликнула она. – Как ты меня напугал. Как ты себя чувствуешь?

– Гораздо лучше, – ответил он, садясь рядом. – Что ты читаешь? Биографию Кочиса? О, это был незаурядный человек.

– Здесь говорится, что он встретился с генералом Гордоном Грейнджером в канадской Аляске в 1866 году, чтобы договориться о мире. Кочис сказал: «Я испил воды из этих рек, и они охладили меня. Я…»

– «…я не хочу уходить отсюда», – подхватил Стил.

– Ты это запомнил?

– Мне всегда нравились эти слова. Между прочим, они прекрасно выражают мои чувства к тебе. Я нашел тебя и не хочу уходить, не хочу покидать мир, который мы обрели вместе. Ты стала мне очень дорога. Подумать только, как быстро это произошло!

– Я так рада, Стил, – тихо сказала Меган, гладя его по небритой щеке.

Стил поцеловал ее ладонь, потом взял ее руку в свои большие горячие руки.

– Ты многого добилась в жизни, Меган. Ты потрясающая женщина.

– Если ты так считаешь, тогда ты должен понять, почему «Аллея памяти» для меня очень много значит и почему я не позволю Фрэнки Бодину выгнать меня оттуда. Я не оставлю свой магазин.

– Ненадолго, пока все не кончится.

– Нет, ни за что! Кроме того, ты же слышал, что сказал Кейси: Бодин заподозрит, что дело нечисто, если я вдруг исчезну.

– Кейси не всегда прав.

– На этот раз он прав, и ты это отлично понимаешь.

– Да, пожалуй, – неохотно признал Стил. – Бодин не дурак. Но, черт возьми, я не хочу вмешивать тебя в это дело и подвергать опасности.

– Так защити меня, – пожала она плечами. – На то и существует полиция, верно?

– Ты переоцениваешь мои возможности, – сказал он. – Я не сумел защитить себя даже от микробов. Хорошо еще, что моя сестра Родди об этом не знает, а то она тут же примчалась бы, чтобы за мной ухаживать.

– Родди? А как ее полное имя?

– Гибкая Лоза. Ты имеешь дело с настоящими индейцами, моя дорогая, – улыбнулся он.

В следующее мгновение он уже снова целовал ее, и она вся потянулась ему навстречу, наслаждаясь близостью его тела. Желание вновь вспыхнуло в них, но Стил, сделав над собой усилие, неохотно отпустил Меган.

– Неплохо бы чего-нибудь поесть, – сказал он. – Например, большой сочный бифштекс.

– Могу предложить яичницу с ветчиной. С продуктами у тебя просто катастрофа.

– Хм-м, Кейси уже кормил меня сегодня яичницей. Ладно, что ж делать, переживу. Сейчас надену рубашку и пойду сделаю гренки.

– Договорились. Вы с Кейси очень дружны, правда?

– В нашей работе иначе нельзя. Тебя не смущает, что я полицейский?

– Нет, я с этим смирилась, потому что твоя работа – это часть тебя самого. Я, конечно, беспокоюсь за тебя, потому что понимаю, как это опасно, но не собираюсь устраивать из-за этого сцен. Каждый волен выбирать свою судьбу, и ты в том числе. Я все понимаю.

– Спасибо, малышка. Пойду оденусь, – сказал он, направляясь в спальню.

Надевая синюю хлопчатобумажную рубашку, Стил начал застегивать пуговицы и вдруг застыл на месте. Внезапная мысль поразила его. Он влюблен в Меган Джеймс! Стил Дэннер, который шел по жизни один, не допуская к своему сердцу никого, кроме деда, Родди, Брайана и Кейси, влюбился! Осознание этого факта поразило его, как гром среди ясного неба, и чуть не сбило с ног. Он почувствовал себя ребенком, у которого день рожденья. Он любит Меган!

Какое же у нее было тяжелое детство… Она сумела все преодолеть и стала красивой, элегантной женщиной, достигла успеха в бизнесе и утвердилась в мире богатых и уважаемых людей. И такая женщина принадлежит ему! Но так ли это? Ответит ли она на его любовь? Привлекает ли ее вообще любовь и замужество? Захочет ли она родить ему сына, которому он передаст серебряного ястреба? А-а, ладно, об этом еще рано думать. Нужно привыкать к своему новому состоянию влюбленности. Пока оно ему очень нравилось!

– Яичница готова, – сказала Меган, когда Стил появился на кухне. – Садись и ешь. – Она поставила на стол тарелки и села напротив. – Потом я все уберу и пойду домой.

– Домой? Зачем?

– Тебе надо отдыхать, а мне завтра на работу.

– Ты могла бы остаться на ночь, а утром мы встанем пораньше, и ты успеешь перед работой заехать домой и переодеться.

– Не пойдет. Смотри, что получилось, когда я прилегла рядом с тобой. А если я уйду, ты хоть выспишься, хочешь ты этого или нет.

– Ты холодная, бессердечная женщина, – заявил Стил хмуро. – Я болен и нуждаюсь в ласке и заботе…

– Ешь яичницу.

– Ладно. Меган, когда ты завтра пойдешь в магазин, помни, что ты должна держаться с Кларой как и прежде. Она не должна заметить, что твое отношение к ней изменилось… Черт, как представлю себе… Я не хочу, чтобы ты там оставалась!

– Стил, перестань, – спокойно сказала Меган. – Мы уже все решили. Магазин мой, и я буду защищать его.

– А ты моя, и я должен защищать тебя! Мы с Кейси что-нибудь придумаем.

– Нет! Я никуда не уйду! Ты не можешь меня заставить, и давай прекратим этот спор. Только так можно поймать Бодина, и тебе это прекрасно известно. Как вы будете его ловить – ваше с Кейси дело; что до меня, я занимаюсь антиквариатом, и Фрэнк Сэндз – один из моих клиентов. В общем, я остаюсь.

– Понятно. Тогда к списку моих болезней добавится еще и язва.

– Что делать! Слава Богу, ты любишь молоко.

– Какая ты безжалостная, Меган.

– Тем не менее я тебе нравлюсь.

– Даже очень, – сказал он, беря ее за руку. – Более того, я люблю тебя, Меган.

Слезы затуманили ее взгляд. Она улыбнулась.

– И я люблю тебя, Стил. Очень люблю.

– Черт меня подери, – сказал он, вставая и обходя стол. – Это правда?

– Да, – ответила она и бросилась к нему в объятья. – Да…

Последовал долгий поцелуй. Стил застонал, когда Меган решительно высвободилась из его рук и твердо заявила, что примется за уборку кухни. Но когда она, закончив работу, собралась домой, Стил настиг ее и поцеловал с такой страстью, что у нее подкосились ноги, а сердце бешено заколотилось. Не протестуя, она позволила ему увлечь себя в спальню. Огонь желания поглотил их, и они снова и снова дарили друг другу наслаждение…

Стил заявил, что непременно проводит ее до машины. Найдя ключи под сиденьем, где оставил их дежурный полицейский, Стил с галантным поклоном вручил ключи Меган, поцеловал ее на прощанье и усадил в машину. Потом подождал, пока машина не скрылась за поворотом, и медленно зашагал обратно. Войдя в гостиную, он сел на диван и, сняв трубку, набрал хорошо знакомый номер.

– Джоунз, – раздался в трубке голос Кейси.

– Это Стил. Я знаю, что ты весь в домашних делах, поэтому буду краток.

– Ребята в ванной. Играют в подводные лодки. Салли присматривает за ними, так что я в твоем распоряжении. Как здоровье?

– Отлично.

– Твоя Меган мне очень понравилась, Стил. Я рад за тебя.

– Спасибо, Кейси. Она… замечательная. Я люблю ее, Кейси.

– Я так и понял, Стил. Ну ладно, выкладывай. Ты хочешь вывести Меган из игры?

– Она не соглашается.

– Ну и молодец. Я понимаю, ты любишь ее, но ты же не можешь отрицать, что у нас нет другого выхода. Бодин смекнет, что к чему, и ускользнет от нас.

– Как мы можем ее защитить, Кейси? Я же не могу ошиваться у нее в магазине целыми днями, это вызовет подозрения. Не забывай, Клара обо всем докладывает Бодину. Мое появление уже насторожило ее.

– Рано строить какие-то конкретные планы. Мы не узнаем, что у Бодина на уме, пока Фрэнк Сэндз не появится на горизонте. Заходи в «Аллею памяти» время от времени, чтобы Клара привыкла к тебе, но смотри не переборщи. Нам остается только ждать появления Фрэнка Сэндза. А Меган пусть работает как обычно и делает вид, что все идет прекрасно.