Стил Дэннер взял из рук официантки роскошно оформленное меню и, быстро просмотрев его, заказал кофе, яблочный пирог и стакан молока – свой обычный рацион. Взгляд его черных, как эбеновое дерево, глаз скользнул по шикарному интерьеру ресторана, ища среди посетителей человека, ради которого он пришел сюда.

Напрасно. Кучка богатых бездельников коротала послеполуденные часы, прежде чем отправиться в свои фешенебельные особняки, загородные клубы или еще куда-нибудь, в зависимости от настроения и толщины кошелька. Стилу Дэннеру очень хотелось ослабить узел галстука, который душил его. Как же он ненавидел галстуки! Он уже давно пришел к выводу, что их изобрела женщина, горевшая желанием отомстить всей мужской половине рода человеческого. Но без галстука в это изысканное заведение не пускали, так что приходилось терпеть.

Официантка принесла заказ и спросила, не желает ли он еще чего-нибудь. Стил поднял на нее глаза.

– Нет, спасибо, это все, – сказал он, одарив ее ослепительной улыбкой. Его белые зубы ярко сверкнули на смуглом лице.

– Вот ваш счет, – сказала она и исчезла.

Стил пожал плечами и откусил кусок пирога. Не очень-то приветлива, подумал он. Наверно, у них тут строго насчет флирта с клиентами. А-а, ладно, у него сегодня все равно нет времени на такие глупости.

Стил медленно жевал пирог с непропеченной корочкой. И за что только дерут такие деньги? Он держался непринужденно и раскованно и со стороны мог показаться уверенным в себе, беззаботным человеком. На самом же деле его нервы были натянуты как струна. Темные глаза непрерывно оглядывали зал, на подбородке едва заметно подергивался мускул. Держа в тонких длинных пальцах чашку с кофе, он пристально наблюдал за всеми, кто входил в ресторан. Увы, человека, которого он ждал, не было.

Стил переменил позу; под спортивным пиджаком, надетым поверх элегантной голубой рубашки, обозначились мощные плечи, черные брюки натянулись на мускулистых бедрах. Медные шишечки, украшавшие спинку стула, вонзились ему в позвоночник. Стил беззвучно выругался. Замечательно! Мало того, что его душит галстук, он еще и дырки в спине заработает!

Стил поставил чашку на блюдце и потянулся за стаканом молока. Его рука застыла в воздухе и медленно опустилась на стол. Прямо на него в сопровождении метрдотеля шла молодая женщина. Метрдотель подвел ее к свободному столику футах в десяти от Стила. Женщина одобрительно кивнула, уселась лицом к Стилу, положила ногу на ногу и расправила на коленях шелковую желтую юбку.

Да-а, вот это ноги, восхищенно подумал Стил. Длинные, прекрасной формы, с тонкими лодыжками, стройность которых подчеркивали туфли на высоких каблуках. Взгляд Стила скользнул по ее фигуре, оценивая плавный изгиб бедер и тонкую талию, и задержался на высокой груди, обтянутой шелковистой тканью платья. Светлые волосы с рыжеватым отливом тяжелой волной падали ей на плечи. Безупречный овал лица, чувственные губы, дерзко вздернутый носик и огромные глаза, цвет которых Стил со своего места определить не мог.

Настоящая леди. С головы до ног. Весь ее облик говорил о богатстве, безупречном воспитании и принадлежности к высшему обществу. Она не сводила глаз с входа в ресторан. Кого-то ждет, подумал Стил. Когда официантка подошла к ней, чтобы принять заказ, она отрицательно покачала головой.

Стил с трудом оторвал от нее взгляд и залпом выпил холодное молоко. Что дальше? Он уже съел все, что заказал. Подождав немного, он подозвал официантку, попросил еще кофе, стараясь не обращать внимания на неудобный стул и удавку на шее. Он взглянул на дверь, потом на рыжеватую блондинку. Ее глаза проделали тот же путь и остановились на нем.

У Стила перехватило дыхание. Ее лицо не выражало ничего особенного, она просто смотрела на него в упор. Он весь напрягся, ожидая продолжения. Что она сделает в следующую минуту? Кокетливо опустит ресницы? Он ждал, не отводя глаз. Казалось, прошла целая вечность. Блондинка неотрывно смотрела на него.

Стил выругался про себя. Ему стало жарко. Колдунья она, что ли? Она же только взглянула на него и совершенно вывела его из равновесия.

Проклятье, с него хватит! Он здесь по делу, а не для глупых заигрываний с богатыми светскими дамочками. Черт подери, а она хорошенькая. Какого цвета ее странные глаза?

Стил с усилием отвел взгляд и уставился на дверь. Спина у него взмокла, молния на брюках врезалась в пах. Эта женщина просто ведьма! Что она с ним делает? Стил Дэннер не заводится от одного взгляда на особу женского пола. Нет, все дело в галстуке. Он явно перекрывает доступ кислорода к мозгам.

– Еще кофе? – спросила официантка.

– Да, пожалуйста, дорогая, – ответил Стил и получил в награду улыбку, немного приведшую его в чувство.

Меган Джеймс наблюдала, как официантка наливает кофе молодому мужчине, сидящему в другом конце зала, и вдруг почувствовала, что у нее дрожат руки. Она быстро спрятала их под стол и с преувеличенным вниманием стала рассматривать гвоздики в вазе на столе.

Что-то с ней случилось, когда их взгляды встретились. Какая-то неведомая сила словно загипнотизировала ее, лишила способности двигаться и дышать. Учащенное биение сердца гулко отдавалось у нее в ушах. Глаза незнакомца были бархатно-черные; густые, черные как смоль, довольно длинные волосы закрывали уши. Высокий, крупный, он казался очень сильным. От него исходила особая чувственная притягательность, которая завораживала ее, несмотря на разделявшее их расстояние. Лицо бронзового оттенка – загар или кровь предков? – высокие скулы, квадратный подбородок, прямой нос, губы, умеющие целовать…

Что со мной? – спохватилась Меган. Это безумие! Как он истолковал мой взгляд? О Боже, надеюсь, он не подумал, что я с ним заигрываю? Нет, очевидно, не подумал, так как не сделал никакого движения ей навстречу. Но какие глаза! Издалека они казались бездонными черными озерами. Она чуть не утонула в их темных глубинах. Какой стыд! Она глазела на него, как глупая девчонка. Невероятно! Она в жизни не вела себя так нелепо. Черт бы побрал этого типа с его «говорящим» телом. И к черту эти черные глаза!

Стил пил кофе маленькими глотками, озабоченно хмурясь, отчего его темные брови сошлись на переносице. Его время кончалось. Если он еще немного просидит здесь со своим кофе, ничего не заказывая, на него начнут обращать внимание. Минут через десять придется уйти.

Его глаза, словно притягиваемые мощным магнитом, снова остановились на незнакомке. Она внимательно разглядывала цветы в стеклянной вазочке на столе, словно это было самое увлекательное зрелище на свете. Какого цвета у нее глаза? Учитывая цвет волос, можно предположить, что они голубые. Или зеленые? Светло-карие?

– Дьявольщина, – пробормотал он себе под нос, снова уставившись в чашку. Пять минут – и он уходит.

Внезапно Стил замер и весь подобрался, как пантера, готовящаяся к прыжку. Он продолжал непринужденно сидеть на неудобном стуле, слегка скучающее выражение его глаз не изменилось, но каждый мускул в его теле напрягся.

В дверях появился тот, кого он ждал.

Фрэнки Бодин.

Лысеющий мужчина лет пятидесяти в дорогом белом костюме – не меньше пятисот долларов, определил Стил. Ошибки быть не может – это точно Фрэнки Бодин. Кровь бросилась в лицо Стилу, на щеках заходили желваки: он увидел, что метрдотель подвел Бодина к столику рыжеватой блондинки.

Провались все на свете, чертыхнулся Стил, схватив со стола счет и вскакивая со стула. Подумать только, он решил, что эта дамочка – настоящая леди! Порядочная женщина не станет якшаться с Фрэнки Бодином!

Стил вышел из ресторана и, оказавшись на улице, первым делом сорвал с шеи галстук и запихнул его в карман. Расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, огляделся вокруг, ища укромное место, откуда мог бы наблюдать за входом. Лавируя между мчащимися машинами, он перебежал улицу и укрылся под навесом магазина. Скрестив руки на груди, он прислонился к стене и начал ждать.