Микейла почувствовала, что Саша быстро осмотрела ее с головы до ног, оценила и отнесла к разряду презираемых.

– Интересно, – промурлыкала Саша. – Ты недавно приехала в наш город?

Микейла улыбнулась и ответила:

– Давно.

Саша подняла тонкую бровь.

– Я полагаю, вы весьма хорошо знаете друг друга?

Столько вопросов сразу? Если Саша хочет поиграть, то Микейла от игры не откажется.

– Рафаэль, – она сделала паузу и широко улыбнулась ему, – мой особый друг.

Было очевидно, что любопытство Саши возбуждено до предела.

– Понимаю.

Нет, ничего ты не понимаешь, проговорила про себя Микейла.

– У нас еще будет возможность поговорить.

В самом деле? Не требовалось трех попыток, чтобы догадаться, о чем пойдет разговор. Саша не собиралась отпускать Рафаэля от себя. Она ему улыбалась, прикасаясь своими безупречными ногтями к рукаву его пиджака, соблазнительно облизывала приоткрытые губы.

Все ее поведение говорило о приглашении располагать ею.

– Думаю, нас посадят за один стол, – объявила Саша, и Микейла на миг опустила ресницы.

Вечер обещает стать забавным.

– Ты извинишь нас? – вмешался Рафаэль. – Здесь есть мои друзья, которым я хотел бы представить Микейлу.

– Ошеломительная Саша – одна из ваших прежних пассий? – спросила Микейла невинным голосом. – Осмелюсь предположить, совсем недавняя?

Он бросил на нее ленивый взгляд.

– Да.

– Мне грозит удар в спину?

– Я ничего ей не обещал.

– А, вот как, – насмешливо произнесла Микейла. – Но я готова держать пари, что она мысленно уже перекрасила дом и сменила мебель.

– Я никогда не приглашаю женщину остаться в моем доме на ночь.

Микейла испытала странное облегчение: значит, постель, в которой она была с ним, он не делил больше ни с кем. Но она уже не могла остановиться.

– Предпочитаете гостиницу, мотель, ее комнату?..

– Не твое…

– … дело, – закончила она за него с насмешливой улыбкой на губах. – Не беспокойтесь, я знаю свое место.

Он почувствовал почти непреодолимое желание нагнуться к ней, накрыть ей губы и превратить озорную искру в ее глубоких зеленых глазах в сияние всепоглощающей чувственности.

– Не искушай судьбу, – медленно произнес Рафаэль, и увидел, как ее лицо озарила необыкновенно привлекательная улыбка.

– Да у меня и в мыслях такого нет.

Они смешались с толпой гостей и ходили от одной группы к другой. Наконец, большие двери зала распахнулись, и одетые в ливреи лакеи начали направлять гостей к столам.

Салат из креветок подали, как только гости заняли свои места, и Микейла с удовольствием приступила к еде.

Рафаэль заказал великолепное вино, и она сделала несколько осторожных глотков, пока представитель Фонда произносил вступительную речь.

За каждым столом сидело десять человек, и Микейлу забавляло, что Саша преднамеренно заняла место точно напротив Рафаэля.

Эта женщина – прирожденная актриса, решила Микейла, наблюдая, как на сцене, игру тщательно рассчитанных движений, иногда почти незаметных, а иногда нарочито подчеркнутых, когда Саша использовала кокетство, чтобы привлечь внимание Рафаэля. И заодно любого другого мужчины, кто оказался бы поблизости и мог ее видеть.

Начался показ мод. Девушки заняли подиум, демонстрируя разнообразие высокой моды, пока не подали главное блюдо, приготовленное из куриных грудок в нежном соусе с овощами, мастерски разложенными на тарелках.

Затем выступил комик, потом певец. Показали пятиминутный фильм с душераздирающими кадрами, изображающими маленьких детей, пораженных болезнью.

Все было рассчитано, чтобы эмоционально воздействовать на зрителей и заставить их раскошелиться.

Вечер хорошо организовали – график оказался плотным, на обсуждение увиденного времени не оставалось. Только во время десерта и кофе гости стали двигаться между столами, приветствуя друзей. Саша скользнула на временно освободившееся место рядом с Микейлой, когда вниманием Рафаэля завладел один из гостей.

– Ты давно знакома с Рафаэлем?

Продолжение расследования, недовольно решила Микейла.

– Нет, – ответила она с сухой вежливостью.

– А на что ты рассчитываешь, дорогая?

– А на что ты хочешь, чтобы я рассчитывала? – ответила вопросом на вопрос Микейла.

– Ты должна простить мне мое любопытство, но Рафаэль и я были хорошими… – она сделала паузу, – друзьями, и довольно долго.

– Что вы говорите! – сладким голосом пропела Микейла.

Саша помолчала.

– Близкими друзьями, – произнесла она с нажимом.

– Значит, руки прочь?

– Я знала, что ты поймешь меня.

– Может, тебе сначала с Рафаэлем поговорить?

– Не думаю. Он просто дразнит меня, сопровождая тебя сегодня вечером.

Микейла попробовала отнестись к Саше с симпатией и не смогла.

– Извини, я отлучусь на несколько минут. – Она встала и взяла сумочку, намереваясь укрыться в дамской комнате.

Рафаэль видел, что Микейла вышла из-за стола, бросил взгляд на удовлетворенную улыбку Саши и понял, что мог бы повторить их разговор почти слово в слово. Он хорошо знал, что Саша имела большой опыт в произнесении колкостей, однако он уже успел понять, что Микейла вполне способна постоять за себя.

Он закончил беседу, когда Микейла вновь появилась в зале, и наблюдал, как она шла к своему месту. И он видел, что был не единственным, кто смотрел на Микейлу.

Рабочие быстро разобрали подиум и подготовили место для танцев, в то время как диск-жокей устанавливал у стены свое оборудование.

Микейла подошла к Рафаэлю, села, отказалась от второй чашки кофе, но попросила минеральной воды.

– Хочешь еще вина? Она встретила его взгляд.

– Нет, спасибо.

Диск-жокей включил музыку, и несколько пар вышли танцевать.

– Потанцуй со мной, Рафаэль.

Микейла узнала голос Саши, подивилась ее смелости и обратила к Рафаэлю понимающую улыбку.

– Желаю хорошо провести время.

Она увидела проблеск юмора в его глазах, мгновенно сменившийся вежливым обаянием, и Рафаэль повел ослепительную Сашу на середину зала.

Они хорошо смотрятся вместе, признала Микейла. Слишком хорошо. Сразу видно, что их отношения – нечто большее, чем дружба. От своей мысли она испытала мгновенную острую боль и удивилась себе. Неужели это ревность или зависть?

– Я не могу вынести, что такая красивая молодая женщина вдруг оказалась одна.

Микейла повернулась на звук приятного баритона и изобразила вежливую улыбку, когда симпатичный молодой человек сел рядом с ней на свободное место.

– Могу ли я предложить вам еще вина? Или предпочтете кофе?

Становится интересно, подумала она. Прошло много времени с тех пор, как с ней пытались завести разговор на вечеринке. Может, надо просто забыть обо всем и наслаждаться каждой минутой?

– Нет, спасибо.

– Вы здесь с кем-нибудь?

Пожалуй, лучше пока не отвечать на такой вопрос.

– Я не расслышала, как ваше имя?

– О, простите меня, – быстро извинился он. – Энтони Мур-Джонс. А вы?..

– А она со мной, – внезапно раздался спокойный голос Рафаэля, и от его холодной вежливости Микейла почувствовала себя так, будто по ее спине провели кусочком льда.

На лице Энтони отразились удивление и тревога, и он быстро поднялся.

– Простите. Я понятия не имел.

– Теперь имеете, – с обманчивой мягкостью протянул Рафаэль.

– Да. Да, конечно. – Его желание немедленно уйти стало почти смешным. – Вы извините меня?

– Вы всегда едите на ужин молодых мужчин? – спросила Микейла, когда Рафаэль сел на освободившееся после ухода Энтони место.

– Не всегда. Только когда они нарушают границы моей территории.

– Как приятно, что вы точно указали мне мое место.

– Не будь такой колючей, – предупредил он, заметив, что Саша услышала слова Микейлы и направляется к ним, сгорая от любопытства.

– Здесь многим интересно узнать, каково же место Микейлы в твоей жизни. – Кокетливо произнесла Саша.