— Именно это я и имел в виду, — заметил Арафэль, аккуратно ставя емкость на стол. — Вы начали действовать раньше, нежели я отдал приказ.

— Отзови свою шавку, — процедила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не нажать на спуск. Палец побелел от напряжения. Да не почувствовала я никакого приказа! Я просто хотела выстрелить по бутылке и драпануть, и просто случайность, что вампир рванул в ту же сторону. Случайность? Так почему же, черт возьми, нервы натянуты как струны? Почему я уверена, что мои действия были молчаливой реакцией на едва заметный, даже не четкий приказ, а на мимолетную эмоцию Мастера.

— Вы выстрелите? — заинтересовался он.

— Да! — я не отводила взгляда от нападавшего, боясь пропустить малейшее движение. Он тоже не дергался. Кому охота словить пулю в лоб. Даже несеребреной убить можно. И пусть там смесовка, и меня тоже заденет. — Отзови, сказала!

Арафэль спокойно откинулся в кресле, и вампир плавно скользнул назад. Я прислонилась спиной к закрытой двери и выдохнула. Напряжение не отпускало. Только убедившись, что эта нелюдь встал на свое место за спиной Мастера, я опустила пистолет и вытерла лоб. Нервы ни к черту. Рука подрагивает. Кажется, на сегодня я свой лимит выдержки исчерпала.

— Ваш ответ, Джейк, — напомнил вампир.

— С ней точно ничего не случится? — выдавил тот.

— Нет. Я обещаю, — улыбнулся Мастер, — через три дня даете свой ответ — убиваете Карри. Если да — я отпускаю ее, а нет — пеняйте только на себя. Леди Шадрина — женщина весьма привлекательная.

Я поморщилась:

— Извращенец! — и зло добавила. — Все вы — извращенцы!

Вампир расхохотался и встал.

— До встречи, Джейк. И помните, я жду вашего ответа.

— Джейк, неужели ты меня ему отдашь? — не поверила я.

Он отвел глаза.

— Прости, я не могу рисковать всеми. Сейчас не могу…

Ну, ни фига себе! Я удивленно смотрела на командира. Твою ж мать!

— Анастасия, не волнуйтесь, идемте. С вами ничего не случится, — Арафэль спокойно подошел ко мне почти вплотную — отшатываться некуда, за спиной — закрытая дверь. — Джейк примет верное решение, а вы пока отдохнете. Я даже не буду забирать у вас оружие.

Поколебавшись, я убрала пистолет.

— Ладно… — сейчас мне действительно не справиться с ним. Джейк, я тебе это еще припомню… если выживу.

— Прошу вас, — Арафэль, одним движением открыв препятствие к побегу, галантно пропустил меня вперед.

— Угу, — я вышла из кабинета и двинулась к выходу. Было большое желание устроить бучу, но это бесполезно. Мастер меня остановит практически одним движением. Приплыли…

Мы вышли на улицу. Наши машины уже успели отодвинуть в сторону. И чего дальше?

— Прошу, — вампир широким жестом указал на мягко подкатившую черную легковушку. Помедлив, я все же обернулась на окна офиса. Ликвидаторы стояли у окон и молча смотрели. У Кэт были сжаты кулаки. Тэд что-то тихо говорил. Молился? За кого?

За себя?

За меня?

Клири, Вин и Дэн просто наблюдали, а вот Джейка не было.

Молча усевшись в машину, я откинулась на сиденье. Почему-то было чувство, что это здание моя проблематичная светлость больше не увидит.

— Переживаете? — мягкий голос Мастера коснулся моего уха.

— Не знаю. Мне все равно почему-то, — врать не хотелось. Грубить тоже.

Арафэль мягко рассмеялся:

— Я поражен в самое сердце. Вы вновь честно ответили.

Признание далось легко:

— Просто не хочу врать. Эта информация не даст вам власти надо мной, так смысл запутываться в кокон лжи? Ее и так предостаточно… — последние слова прозвучали горько. А чего я ждала? Что Джейк ради меня бросит всю команду? Нет, не ждала, но все равно противно. Ты их прикрывала, а теперь тебя отдали в качестве заложника…

Размышления прервались молчаливым, но неожиданным ответом вампира — он мягко взял мою руку в свою, предотвратив инстинктивную попытку ее выдернуть, и, перевернув ладонью вверх, коснулся губами запястья. Я замерла — счас как кусанет! Но я недооценила вампира. Он еще раз поцеловал запястье и отпустил мою ладонь. Что это было? Жест признательности за честность? Жест доверия? Или жест благородства?

Мне же сейчас никуда не деться. Вампир запросто может прижать меня и покусать с особым цинизмом, чего ему и хочется сделать, но он сдержался. Я уже ничего не понимаю.

— Анастасия, я же дал слово Мастера. А я не нарушаю обещаний.

Я отвернулась и уставилась в окно. Отстаньте от меня, ради всего святого. Дайте разобраться…

Все вампиры — извращенцы!

Даже те, кто нет!

Джейк сидел в своем кресле и невидящим взглядом смотрел на бутылку пива. Он отдал вампиру ликвидатора.

Отдал женщину.

Отдал осознанно…

И что делать дальше, он не знал. В любом случае Шадрина целой и невредимой из этой передряги не выберется. У нее нет таких сил. И либо Мастер ее превратит в себе подобную, либо убьет. Немного помедлив, ликвидатор решительно взялся за телефон и набрал ненавистный ему номер: — Алло. Это Джейк.

Собеседник немедленно отозвался.

— Да, Джейк. В чем дело?

— Проблемы. Объявился Мастер города Арафэль и потребовал убрать Карри.

Даже через телефонную трубку можно было ощутить заинтересованность этим фактом: — Объявился? Где?

— У меня в кабинете, — хмуро сообщил ликвидатор. — Мы вернулись с кладбища, там вампиры бушевали, а он сидит в штабе. Взял под контроль ребят и выставил ультиматум.

— Ситуация… Что с Шадриной? Она в порядке?

— Не уверен. Ее забрал Арафэль.

— Забрал? — в голосе проскочило легкое удивление.

— Да, — слова командиру отряда давались нелегко. — В качестве заложника. Ее жизнь против жизней остальных членов группы. Я выбрал ребят.

— Она попала под его воздействие?

— Нет. И успела среагировать, когда к ней метнулся подчиненный Арафэля.

— Успела?!

— Да. Что делать? Выполнять ультиматум?

— Одного человека за другого, — задумался неизвестный. — Ликвидатор против некроманта.

Джейк терпеливо ждал. И собеседник решился. — У меня нет выбора — ты должен убить Шадрину.

Командир шестого отряда опешил: — Убить?

— Она вспоминает кто она, — сообщил тот. — Если успела среагировать. Приказа вслух не было?

Мужчина начал понимать к чему ведет начальство:

— Нет. Даже движения не было.

— Значит, уловила отзвук молчаливого приказа. Вспоминает, Джейк… она возвращается. Думаешь, вернувшись, она простит тебе издевательства над собой?

— Нет, — Джейк помнил.

Он все помнил…

— У тебя один выход выжить — убей ее.

— Вы уверены?

— Да. Еще немного и она тебя попросту убьет, — собеседник помолчал. — А теперь всего два вопроса…

Джейк, казалось, напрягся еще больше: — Я вас слушаю.

— Что с ее глазами?

— Нормальные. Только очки носит и у нее какой-то пистолет странный, с разрывными патронами.

— Пистолет? С серебряной насечкой?

— Да.

— Тогда ты опоздал. Она вернулась. Пистолет — это «Серебряный Орел». Ее любимая игрушка.

— Но…

— А ты подумай. В ее вещах не было ничего подобного, откуда тогда взялись очки и пистолет.

Ликвидатор тихо выругался. Собеседник только усмехнулся.

— Приказ понял?

— Да. Я выполню.

— И запомни: убей или будешь убит! — и неизвестный повесил трубку.

Джейк откинулся в кресле и закрыл глаза. Убивать Стас не хотелось, но и стать убитым не очень-то и мечталось…

Путь был не слишком долгим. Буквально минут двадцать-тридцать. Да еще ехали кружными дорогами, избегая полицейских постов. Я и не видела, куда едем. Не по причине непрозрачности стекол…

Арафэль чуть склонил голову и мягко коснулся моего плеча.

— Вы так задумчивы. Можно поинтересоваться, о чем ваши мысли?

— Пытаюсь просчитать, что будет делать Джейк.

— Считаете, что пожертвует вами?

— Не знаю, — в это время машина остановилась у… казино?! Я вышла и внимательно осмотрела яркую рекламу. Клуб-казино «Ночь страсти». Многообещающее название. Их ищут, а они вон, у всех под носом. Знаю я это место, но в виду исключительного ночного охотничьего образа жизни нам не до развлечений. Буду знать теперь, где искать эту нечисть. Если у меня будет второй шанс. В чем я сильно сомневаюсь.