— Ир, то, что я тебе расскажу, покажется бредом сивой кобылы, но это правда, это действительно со мной случилось. Все началось с того, что я приехала к вам на дачу…

Ирка слушала, не перебивая, лишь подливая в бокалы коньяк. Во все, что рассказывала подруга, верилось с трудом, но Ирка была знакома с Аленой с самого детского сада, и за все это время Алена ей ни разу не соврала, и в отличие от других девчонок, никогда ничего не придумывала. Так что причин не верить подруге у Ирины не было.

— Вот что, леди Алиена, давай посмотрим на это с другой стороны, ты побывала в незабываемом турне в другом мире, у тебя теперь прекрасная внешность, фигура, ты полна впечатлений и готова к новым свершениям. Отнесись к тому, что произошло, как к костюмированной турпоездке, как к приключению. Не забивай себе голову всякими принцами и сложностями в отношениях. Что было — то прошло, у тебя есть свой мир и своя жизнь, вот и давай живи ею. Живи на полную, и ни о чем не жалей.

Реалистка и оптимистка Ирка как всегда старалась найти положительные стороны в сложившейся ситуации, Аленка же лишь тяжело вздохнула.

— Да, но там Мил…

— А что, Мил? Ты, в Орландо Блума сколько лет влюблена была? Вот и представь, что Милиан — это далекий недосягаемый голливудский актер. Звезда межмирового масштаба. Он как мед у Вини Пуха, вроде бы есть, но его уже нет.

Алена в очередной раз вздохнула и покрутила кольцо на пальце:

— Наверно, ты права, Ир, надо жить дальше. Любовь, принцы, эльфы — это все сказки. Помечтала — и хватит.

— Вот и молодец! Знаешь, на работу после бутылки коньяка мы с тобой точно уже не пойдем, а вот шоппинг, в качестве успокаивающей терапии, нам просто необходим, так что собирайся, и пойдем тебе новую одежду к новому лицу и фигуре подбирать.

Ирка оказалась права, воспоминания об Иллиарде понемногу тускнели, Алена втянулась в привычный жизненный ритм: дом-работа-дом, по выходным — посиделки с друзьями или поездки за город. Все стало как раньше, обычным и привычным.

Единственным, новым талантом, открывшимся в девушке, после возвращения от эльфов, стало ее умение рисовать.

Алена и раньше что-то пыталась намалевать на бумаге, но дальше банальных домиков и цветочков дело не двигалось. Теперь же девушка с легкостью изображала далекие неведомые в ее мире пейзажи, рисовала струящиеся водой города Эйлинов и парящие в воздухе «грибные» дома Йалли, ее кисть с легкостью передавала величественность долины Дайкири и спокойствие лесов Кэй-ри. Она рисовала портреты своих далеких друзей. Вот хитро прищурившись ухмыляется Рей, а это Ниелан раскинул за спиной свои черные как ночь крылья, и Айлан небрежно откидывает за спину изумрудную прядь, Сэм смотрит внимательно и немного грустно, Инни ехидно улыбается из-под упавших на лоб кудряшек, Кэриана, величественная и благородная, Тэри, ясноглазый принц, Далида, Мариар… Только один портрет Алена никогда никому не показывала, тот, на котором златовласый эльф с глазами цвета васильков стоял на носу несущегося по волнам клипера с белоснежными парусами.

Друзья восхищались Аленкиными рисунками и ее талантом, наперебой советовали отнести свои работы в какое-нибудь издательство, в качестве иллюстраций к фантастическим книгам, но девушка отнекивалась, ссылаясь на то, что и без нее художников хватает.

И лишь по вечерам, сидя у распахнутого окна, Аленка мечтательно глядела на далекие звезды, сжимала в ладони кольцо и не вытирая текущих по щекам слез еле слышно шептала самое дорогое для нее имя:

— Милиан…

Месяц шел за месяцем, видя, что подруга буквально чахнет на глазах, Ирина старалась, как можно чаще приглашать ее на различные мероприятия, да и просто погулять вечером по осеннему парку. После одной из таких прогулок продрогшие под мелким октябрьским дождиком девушки, возвращались к Аленке домой, попить чайку и поболтать о своем, о женском. Следующий день был выходным, и подруги решили, что могут позволить себе расслабиться, а для этого, по дороге, завернули в супермаркет за коньяком и пирожными.

— Гляди-ка, а ты свет забыла на кухне выключить, когда уходила, — Ирка показала рукой на светящееся окно.

— Не может быть, я уходила, когда еще светло было, и свет вообще не включала, — возразила Аленка, — Может, воры забрались? Побежали скорее!

Девушки помчались к подъезду и за считанные секунды взлетели на четвертый этаж.

— Дверь, вроде, цела, — срывающимся от быстрого бега голосом прошептала Ирка.

Алена дрожащими руками никак не могла попасть ключом в замочную скважину, наконец, щелкнув, дверь открылась, и подруги, стараясь не дышать, прошли по темному коридору к кухне.

Там явно кто-то был, возился, что-то напевая себе под нос. Аленка глазами указала Ирке на стоящую в углу вазу с искусственными цветами, а сама вооружилась лыжными палками.

— Стоять! Не с места! Буду стрелять! — заорала Алена, врываясь на кухню. Звякнув, палки упали на кафельный пол. У кухонного стола, заваривая чай, стоял мужчина с алыми, как пламя, волосами.

— Рей, морда твоя эльфийская, разве можно меня так пугать! — Аленка бросилась к другу в объятья.

— Ты, потрясающая девушка, Али! Я, мотаюсь по всей Вселенной, разыскивая тебя, а ты встречаешь меня какими-то жуткими палками, да еще и ругаешь при этом! Вот посмотри на свою подругу, она знает, как надо встречать наследного принца, видишь, цветы принесла.

Ирка стояла в дверях, с распахнутыми в пол лица глазами, прижимая к груди вазу, и держа пакет с покупками.

— Обалдеть, Аленка, это что, и есть тот самый… В смысле… Ой…

Ваза вывалилась из Иркиной руки и разлетелась по кухне сотнями осколков.

— Рей, ты как всегда, производишь неизгладимое впечатление на девушек. Познакомься, Ир, это Риенальд, наследный принц Дайкири, Западного королевства Иллиарды. А это Ирина, моя лучшая подруга.

— Счастлив познакомиться с вами, леди, — Рей галантно поцеловал Ирке руку, от чего та чуть не выронила на пол пакет с коньяком, хорошо, что Аленка успела перехватить его.

— Давайте, лучше, пройдем в комнату, — предложила Алена, — Ир, помоги мне, достань бокалы, пожалуйста. Не сводя глаз с Рея, Ирка принялась помогать Алене.

— Рей, как там все поживают? Как Ний, Инни, Сэм?

— Да, нормально, живут-поживают. Ний женился на Виеале, князь Тиот отменил тот дурацкий старый закон, по которому младший сын не имеет права жениться, пока не женат старший. Инни и Сэм ждут ребенка, Инниана очень хочет сына, а Сэм требует дочку. Я предложил им родить двойню и не ссориться. Айлан, похоже, встретил свою половинку, но пока нас с ней не знакомит, боится приводить нормальную девушку в нашу сумасшедшую компанию. По всей Иллиарде идет грандиозное строительство, города отстраиваются заново, восстанавливают дороги, кстати, всем пришлась по вкусу твоя идея создать на Средиземье единый для всех королевств торговый центр, уже возводят мосты через проливы, выравнивают площадку под строительство. Единственное, что останется нетронутым — пещера Оракула, там решили создать музей, в память обо всех погибших в этой войне. Но, тебя ведь не это интересует, Али?

Аленка вздохнула:

— Не это… как там Мил?

— Почему там? Он здесь, — Рей кивнул на дверь.

Аленка обернулась, и у нее перехватило дыхание, в дверях, опершись плечом о косяк, стоял ее принц.

— Мил… — только и смогла прошептать девушка, прежде чем потеряла сознание.

— Вы что, совсем мозги порастеряли в своих путешествиях между мирами! — полный злости голос Ирки привел Алену в чувство, — Разве так можно с девушкой! Она же и помереть могла!

— От радости не умирают, — возразил Рей

— Еще как умирают! Вы бы видели, что с ней творилось, когда она вернулась от вас, она же тут чуть с ума не сошла, все время плакала. Милиан, ах, Милиан…

— Простите нас, леди Ириана, — голос Мила звучал растеряно и виновато, — Мы не думали, что Али… вот так…