— Инни!!! — хором крикнули Тариэн и Алена
— А что Инни? Еще скажите, что я неправду сказала!
Аленка и Тариэн замолчали, принимая правоту ее слов.
— Тэри, ты мне лучше вот что скажи, куда у нас делась та, большая в золотом кожаном переплете книга, которая рассказывала о пророчестве, касательно Дитя Четырех Стихий?
— Книга? Если ее нет на полке, то значит, ее кто-то взял, и это зарегистрировано в журнале, и отмечено в каталоге.
— Не зарегистрировано и не отмечено. А книга исчезла, будто ветром унесло. Видишь ли, Алена очень интересуется этим пророчеством, поскольку это касается ее, непосредственно. Я читала книгу, давно, когда Мил только побывал у Оракула, и, к сожалению, мало что помню. Я была уверена, что книга в библиотеке, и вот, теперь ее нет…
— Инни, я постараюсь провести свое собственное расследование, и выяснить, куда делась книга, и кто ее брал, но это займет некоторое время.
— Действуй, братец, похоже, нас ждут трудные времена…
— Это еще почему? — заинтересовалась Алена
— Потому что кто-то очень не хочет, чтобы ты таки стала законной женой Милиана, кто-то тянет свои жадные загребущие ручонки к престолу Кэй-ри, да и к другим престолам тоже. Вокруг твориться что-то непонятное, что-то злое, но никаких прямых доказательств этому не существует. Так, там мелкая пакость, здесь небольшая гадость… Но, определить источник этого всего мы пока не можем.
— Инни права, вокруг все закручивается, как ветер над морем. Очень много непонятностей и недомолвок. Кэй-ри, так те сами готовы себя в могилу уложить и еще землей сверху присыпать, только чтоб не пострадала их «честь и репутация», Эйлины, понимают, что что-то не так, но, поглощенные своей наукой во имя совершенствования Мира, и не обращают на это должного внимания. — Тэри перевел дыхание
— Ты хоть понимаешь, что Ниелан пришел ко мне и рассказал о том, что Мил шестьдесят лун не приближался к своему драгоценному кораблю, без которого раньше не мог и недели прожить, только после того, как ты ткнула его в этот факт носом? — Инниана нервно передернула крыльями.
— Но, — Аленка растеряно посмотрела не друзей, — но если это все так серьезно, я готова переспать с этим вашим принцем, если это вам поможет
— «Переспать с этим вашим принцем» — передразнила Алену Инни. — Тут суть не в том, чтобы просто переспать, тут главное — любовь, вы должны любить друг друга, иначе ваша близость будет иметь смысл лопнувшего мыльного пузыря. Красиво, громко, и бестолку.
— Так, что же мне делать! — вскричала девушка.
— Не знаю. И никто не знает. Будем ждать, Оракул не ошибается.
— Ну, вот и все… — Аленка защелкнула ремни на своем новеньком дорожном саквояже. — Завтра я буду свободна… Поселюсь на море, у Ния, и больше никаких замужеств с принцами! Все, хватит, эльфийские сказки не для человеческих Золушек.
— Грустно мне, Али, — белокрылая принцесса присела на подлокотник кресла, — неужели все так закончится…
— Нет, все закончится тогда, когда я сумею уйти обратно в свой мир, и зажить там самой обычной скучной жизнью: дом-работа, работа-дом, и периодические вечеринки с друзьями, с ни к чему не обязывающими поцелуями, и танцами до утра. И никаких, заметь, НИКАКИХ! Принцев, эльфов и прочей сказочной чепухи. Возможно я даже потом, когда-нибудь, выйду замуж за какого-то хорошего парня, буду варить ему борщи, стирать носки, и рожать детей. Но, только все это будет далеко от вас, в моем мире…
— Знаешь, — Инни задумчиво подергала себя за челку, — А давай-ка, мы знатно развлечемся этой ночью…
— Это как? — Аленка подозрительно посмотрела на принцессу.
— Это тебе Ний объяснит, я его сейчас вызову сюда. Но, ночь должна быть незабываемой!
— Ниелан, перестань юлить, рассказывай, куда вы с Инни хотите мня затащить! — Аленка уже была на грани закипания. Явившийся к ней Эйлинский принц молчал, недоговаривал и явно, что-то, пытался скрыть о предстоящем празднике.
Под Аленкиным взглядом Ний не выдержал, скрутил за спиной крылья и плюхнулся на диван:
— Понимаешь, Али, в королевстве Дайкири, раз в четыре года происходит необычное действо…
— Олимпиада… — фыркнула Аленка
— Я не знаю, что у вас называется «О! лимпиада!», но у нас это называется Праздником Масок, или Праздником Огненных Врат. Видишь ли, у Дайкири имеется древний артефакт, который они перенесли на Иллиарду из своего мира. Артефакт этот активируется один раз за четыре года, в ночь противостояний, или Ночь Предназначений, как ее принято называть.
Артефакт этот — Огненные Врата — обладает свойством соединять тех, кто предназначен друг другу. Пройдя сквозь Врата, ты наденешь на свое лицо маску, которая скроет твою внешность и лишь будет отражать твою сущность. Красная маска — невинность, оранжевая — желание, желтая — веселье, зеленая — открытость, доступность, голубая — сомнение, синяя — поиск, лиловая — страсть. Есть еще серая — одиночество, белая — неопределенность и черная — скорбь. Маску, которую оденут на тебя Врата, ты не сможешь снять, на Ночь Предназначения она станет твоим лицом, твоей второй кожей. Морок развеется лишь с первыми лучами Солнца. Но, если в эту ночь ты встретишь эльфа, к которому почувствуешь непреодолимое влечение, то противится этому нельзя. В эту ночь связываются судьбы тех, кто предназначен друг другу самими Создателями. Возможно, утром ты испытаешь разочарование в том, кто окажется в твоей постели, но, отказывать НЕЛЬЗЯ! Потом, по прошествии времени ты поймешь, что именно этот мужчина нужен тебе, именно рядом с ним твоя жизнь наполняется смыслом и красками. В общем, суть в том, что Врата точно знают кто и кому нужен. Именно на празднике Врат я встретил Виеалу, и Тариэн с Риеланой тоже там познакомились. В общем — не бойся. Если что, то Инни ты всегда узнаешь, видишь ли, Йалли не могут избавиться от своих крыльев, даже пройдя через Врата.
— Инни, я очень хочу попасть на Праздник Масок, тем более, что Западное королевство — это единственное место где я еще не побывала.
— Ну, допустим, на острове Оракула ты тоже еще не была… А что, собственно, тебя смущает?
— Да много чего, во-первых, у меня нет платья, во-вторых, к этому самому платью нужны туфли и украшения, а в третьих, я боюсь опять отмочить какой-нибудь номер, вроде того… со «Светом». — Аленка смущенно опустила взор.
Белокрылая принцесса сделала царственный жест, приглашая Алену войти в соседнюю комнату:
— Прошу вас, принцесса!
Аленка вошла и обмерла, такой красоты она еще ни разу в жизни не видела. Платье мерцало и переливалось тысячами искр, стоящие рядом туфельки были настоящим произведением искусства, и, казалось, были сделаны из драгоценных камней.
— Инни, откуда это? — восхитилась Аленка
— Хм… Можешь считать это подарком твоих дальновидных друзей
Аленка открыла, обтянутый синим бархатом футляр:
— И-и-и-нни-и-и! — завизжала девушка, глядя на роскошный драгоценный гарнитур.
В назначенное время Алена вместе с Ниеланом, Виеалой, Айланом, Сэмом, Тариэном и Риеланой и, присоединившимся позже Йосом, вышла из телепорта в столице Западного королевства — Кадрасе.
Кадрас располагался в небольшой, можно даже сказать тесной долине, зажатой с двух сторон скалистыми уступчатыми горами. Крутые склоны, странная, словно застывшая в камне растительность. И яркая, узкая полоска водопада жидкого огня, которая острым стилетом разрезала долину вдоль, пополам.
— Это настоящая лава из действующего вулкана — пояснил Аленке Тариэн, указывая на утопающую в ночном небе громаду вулкана, которая терялась в сизо-белых клубах закатных зарниц.
— А он не начнет извергаться? — осторожно поинтересовалась Алена.
— Да он, собственно, извергается, просто Дайкири приостановили этот процесс и растянули его во времени. Потому, вместо бурного потока лавы и прочих катаклизмов мы видим лишь спокойную огненную речушку, в которую, при желании, ты сможешь даже засунуть руку. — Тариэн демонстративно обвел руками всю долину.
