Действительно, если предположить, что всесторонний пиар — явление стихийное, никем не контролируемое, то манипуляция стала бы невозможной. Потому что интересы пиарщиков постоянно бы пересекались, они бы противоречили друг другу, информация перестала быть стройной и упорядоченной и превратилась бы в пространство хаоса. Самый глупый телезритель очень быстро понял бы, что его пытаются надуть! Но ведь этого не происходит! Голоса различных СМИ сливаются в один большой оркестр, который играет удивительно хорошо и слаженно. Значит, у этого оркестра есть свой дирижёр. Только где его искать? Ответить на этот вопрос я и попытаюсь в конце книги.

Итак, мне предстояло взяться за решающую часть моего расследования: узнать, в какие невидимые руки стекаются все ниточки. Впрочем, долго ломать голову над этим мне не пришлось. Невидимые руки сами нашли меня.

Придя утром в офис «СофиТа», я обнаружил там посетителя. Это был невысокий мужчина средних лет, с абсолютно не запоминающимся лицом. Он хотел предложить мне какие-то материалы, связанные с 11 сентября. Я бегло просмотрел его папку. Ничего особенно нового там не было. Тем не менее я не привык отказываться от случайных подарков судьбы и, заплатив смущённо ёрзавшему на кресле человеку требуемую сумму (весьма скромную, почти символическую), отправил его восвояси.

Впрочем, именно небольшой размер этой суммы меня и настораживал. Всякий нормальный человек, зная о моих доходах, постарался бы продать сведения дороже. Конечно, бывают милые, скромные люди, которые действуют совершенно бескорыстно (как покойный Руж — собиратель сведений о «летучих голландцах»), но они в принципе не просят никакого вознаграждения. Поведение посетителя казалось мне всё более странным.

Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, я тщательно осмотрел сначала папку, а потом кресло, на котором сидел посетитель. Это было большое мягкое кресло с кожаной обивкой. Так и есть — между подлокотником и сиденьем засунут маленький пакетик с белым порошком.

Поняв, что нельзя терять ни минуты, я ринулся в туалет. Я даже не стал выяснять, что именно находится в пакетике, а просто отправил его в дальнее плавание по безбрежным просторам канализации. В эту секунду в дверь громко постучали. Собственно говоря, я знал, кого там увижу.

Полицейские предъявили ордер на обыск и, словно коршуны, набросились на наш уютный офис. Первым делом они, конечно же, распотрошили ни в чём не повинное кресло. Ничего не обнаружив (я покрылся холодным потом при мысли о том, что было бы, окажись моё подсознание чуть менее сообразительным), полицейские разбрелись по офису и стали дотошно перебирать всё его содержимое.

— Эй! — не выдержал я. — Может, заодно генеральную уборку сделаете? Что вы ищете-то, скажите, может, помогу?

— Вы вряд ли нам поможете, — отозвался угрюмый сержант, чуть помедлив. — К нам поступил сигнал, что в этом офисе — тайная база наркодилеров и одну партию наркотика можно обнаружить прямо сейчас.

Я снова поблагодарил судьбу. Через час полицейские ушли, извинившись. А ещё через полчаса пришедшие в офис Гена и Жерар увидели меня сидящим с блаженной улыбкой в злополучном кресле посреди полного разгрома.

— Поздравляю вас с первым обыском, господа! — приветствовал я их.

Положение на самом деле было далеко не смешным. На этот раз мне удалось чудом отвести угрозу. Кто знал, что придумают наши враги в следующем туре? К тому же действия противников стали гораздо более опасными, чем раньше. Когда я работал над предшествующими книгами, мне звонили и угрожали. Меня пытались подкупить. Против меня затевались судебные процессы. Но ещё никто не пытался подбросить мне наркотики — стандартный почерк мафии и спецслужб.

Значит, мы сели на хвост какому-то новому, очень серьёзному противнику. На общем собрании агентства мы решили временно «лечь на дно», приостановить активные поиски, ограничившись имевшимися в наличии материалами, тем более что собрано их было немало. Кроме того, надлежало принять дополнительные меры предосторожности, о которых я по вполне понятным причинам распространяться не буду.

Ну и, конечно, всемерно ускорить ход нашего расследования, из-за которого на нашу голову стали сыпаться столь увесистые шишки. Итак: кто же контролирует сегодня средства массовой информации, манипулирует сознанием миллионов людей, устраивает грандиозные теракты, испытывает новое сверхсекретное оружие? Другими словами, кто правит сегодняшним миром?

Первое, что мне пришло в голову, — конечно же, свалить всю вину на организованную преступность, знаменитую мафию, опутавшую своими сетями весь мир. Для неё негласный контроль над людьми был бы очень и очень кстати. В сущности, такой контроль уже давно осуществляется при помощи тех же наркотиков.

Поймать наркоторговцев трудно, уничтожить разветвлённую сеть мировой наркомафии практически невозможно. Зато можно достаточно точно оценить распространённость наркомании в различных странах и основные пути, по которым движутся наркотики.

Сопоставив эти данные и известные мне события Третьей мировой войны, я пришёл к весьма неожиданному и многообещающему выводу. Все успехи, достигнутые «скрытыми военачальниками», шли на пользу в первую очередь организованной преступности.

К чему привёл разгром России в холодной войне? К тому, что в Средней Азии начали в массовом порядке выращиваться наркотики, на постсоветском пространстве появилось несколько миллионов новых наркоманов — потребителей запрещённой продукции. Отсюда же идут потоки рабов в самые различные страны. Здесь же спокойно могут скрыться преступники из самых разных стран. Одним словом, Россия из великой мировой державы превратилась в великую криминальную державу. Кому это на пользу? Только «крёстным отцам».

Что стало с Сербией после 1999 года? В Косово теперь производятся тяжёлые наркотики. Регион стал важным перевалочным пунктом для нелегальных грузов, следующих по «Великому кокаиновому пути» из Азии в Европу. Про Афганистан мы уже говорили: после разгрома талибов здесь в прямом смысле слова воцарилась наркомафия. Та же судьба уготована и Ираку, если там удастся подавить народное сопротивление.

Но считать мафию единственным виновником Третьей мировой, главным кукловодом было бы смешно. Ведь по большому счёту попытки мафии захватить полную власть в современном мире заранее обречены на провал. «Крёстные отцы «остаются весьма сильными, но далеко не единственными игроками на мировом поле. Да и владеть сознанием людей полностью и безоговорочно им совершенно ни к чему — своих целей они могут добиться и без этого.

Возможно, мафия не единственный инструмент в руках кукловодов. Ведь хороший мастер всегда имеет под рукой не одну отвёртку или гаечный ключ, а целый их набор, чтобы справиться с любой ситуацией. Не действуют ли закулисные правители подобным же образом?

И мы решили двинуться дальше.

Вы, уважаемые читатели, наверняка заметили: по какому бы пути мы ни двигались в нашем расследовании, ниточка моментально приводит нас в США. Действительно, Штаты сегодня не без удовольствия занимают почётное место единственной сверхдержавы. Их стремление к мировому господству очевидно. Но встаёт вопрос: а что, собственно, мы должны понимать под словосочетанием «Соединённые Штаты»?

Простых рабочих из Детройта? Фермеров, которые еле сводят концы с концами? Бездомных, которых в американских мегаполисах просто море? Вряд ли. У меня есть много добрых знакомых в США, и могу вас уверить: ни один из них не стремится к мировому господству. Правда, разговаривать с рядовым американцем всё-таки довольно трудно: он искренне считает, что долг его страны — нести демократию всем, кто не успеет спрятаться. Впрочем, можно ли осуждать его за это после того, как поколению за поколением ему и его предкам промывали мозги на этот счёт?