— Попала в ловушку, — вздохнул он. — Да, действительно, Теону следует держать в заблуждении, чтобы не допустить её гибели.

— Так завтра мы начинаем продвижение? — вынырнула из размышлений Джессика.

— Как все проснутся, соберутся — мы выйдем.

Воительница поднялась в комнату, занимаемую Сашей и Николасом. Последнего, как Джессика и ожидала и на что рассчитывала, там не было. Саша, растянувшись на кровати, глядел в окно, где ползали жирные тёмно-серые тучи.

— Думаешь? — задала глупый вопрос Джесс.

Наедине с ним она иногда позволяла себе такие слабости.

— Будешь смеяться — я проверяю, можно ли на это ответить «нет».

— То есть? — она подошла к изголовью кровати, опёрлась на руки, наклонившись над любимым.

— Мне когда-то говорили, что можно очень быстро заснуть, если ни о чём не думать. У меня никогда не получалось выполнять это требование. Люди не могут без мыслей. Разница в том, что мысли у всех чистые или грязные, умные или глупые, простые или сложные.

— А какие сейчас были у тебя?

— Я заклинания вспоминал все. Все тактики, которые у нас есть. Всё, что мы имеем против того, что нас ожидает в пещере. А ещё думал о тебе.

— И что же, интересно? — она забралась на постель с ногами, легла, пальцы её дотронулись до щеки молодого человека.

— Вот закончится это всё — что ты будешь делать? — Саша стал перебирать её волосы. — Продолжишь обучение у Айрис?

— Да. Я вернусь домой только из-за Отряда.

— А что потом? Настанет время покидать Отряд и начинать свою жизнь.

— Почему ты спрашиваешь? — насторожилась Джессика.

— Не представляю, чтобы у тебя была жизнь, как у твоей матери. Ты могла бы снова продолжить странствия с этой бандой.

— Ты так считаешь? Правда? — по-детски обрадовалась она. — А чем станешь заниматься ты?

— Пойду с тобой. Даже если ты поднимешь восстание или присоединишься к чьему-то войску.

— Я счастлива, что ты меня понимаешь. Но не будешь ли ты жалеть потом? Скучать по друзьям? По родным?

— Мои родные в Большом Мире, я уже свыкся с тем, что не увижу их никогда. А друзья, настоящие, отправятся с нами. Останутся — значит, это просто приятели, и скоро забудутся.

— Есть предположения, кто твои настоящие друзья?

— Даша. Надеюсь, этот бред, связанный с её не родившимся сыном, превратится просто в кусок воспоминания, — наигравшись с её волосами, парень стал гладить Джесс по тыльной стороне ладони, — и она прекратит опасаться, что создаёт невероятные трудности, приводящие к трагедиям.

— Будет замечательно! И ещё: ты давно решил что останешься в Альдане навсегда? — прошептала она, прижимаясь к нему.

— Когда мы собрались возвращаться в ваше королевство, — это было его последними словами перед слиянием с ней.

Этажом ниже разворачивалась драма. Теона рискнула поговорить с Димой.

— Что с тобой творится? — просто и наивно.

— Ничего! — он оттолкнул её, падая в кресло, запрокинул голову, с силой выдохнул.

— Я же вижу! Ты не такой, какой бываешь обычно! Что-то тебя терзает?

— Да, терзает! Ты мне надоедаешь! — парень сменил позу с расслабленной на напряжённую.

— Почему ты не сказал мне раньше? Я бы не беспокоила тебя.

— Ты когда-нибудь отстанешь? — крикнул он раздражённо. — Зачем вообще пришла? За этим? — Дима, резким движением расстегнув на себе рубашку, вплотную подошёл к Теоне, не очень-то нежно схватил за плечи, собираясь поцеловать.

— Да, — соврала Теона, отвечая на последний вопрос.

Она не умела ни ругаться, ни обижаться — только убеждать себя в том, что всё наладится.

— Который из них?

— Вот этот, — Эвилана ткнула пальцем в поверхность зеркала, показывающего, как компания из тринадцати человек во главе с Клариссой и Николасом постепенно углубляются в пещеру; ведьма указала на Диму.

— Красавчик, — отметил Виктор, ревнуя. — Что ты хочешь с ним сделать? Почему ты являлась к нему в своём настоящем облике?

— Чтобы посмотреть потом, как он будет терзаться, — она загородила изображение, чтобы Виктор не отвлекался на него и слушал её внимательнее. — Он узнает, кого на самом деле любит, но вряд ли сможет отказаться от меня.

— Это лишь твоя прихоть, и только.

— Прошлой ночью я начала обращать его в демона, — произнесла ведьма. — В нём теперь проходят несколько процессов. Разум я пока не стала затрагивать. Вот парень познакомится со мной настоящей — тогда я подавлю его сознание.

— Только не надо уведомлять меня каждый раз, когда в нём будут начинаться очередные изменения! — поморщился маг.

— Почему? — притворно удивилась Эвилана.

— Знаю я, после чего твои воздыхатели превращаться начинают. А я все двенадцать лет, что нахожусь здесь, ни разу не был с женщиной, — он отошёл к окну.

— Не обижайся! — протянула она. — В компании, идущей сюда, есть прекрасные девушки. Те, которых мы не убьём — твои. Демонессами они станут не сразу, на это уйдёт больше недели. За это время ты развлечёшься. Ещё через пару месяцев наше создание будет готово, и ты сможешь показаться на люди…

— Но мне ты нужна!

— Хорошо, милый, так и быть, сегодня я немного облегчу твою участь, — она приспустила платье с плеч. — Но помни, заплатишь за это сильным недомоганием.

— Ради этого можно и потерпеть, — он скинул с себя плащ, а от рубашки его освободила Эвилана. — Обожаю тебя!

— Меланси! — перед тем, как сделать всё, ведьма позвала рабу, чтобы отдать приказ.

— Да, госпожа, — девица вновь появилась из зеркала.

— Встреть наших гостей, да потеплее.

— С удовольствием! — она исчезла на том же месте, где стояла.

Гости пока стояли на берегу лавовой реки. Ширина её была примерно такая же, как и у Теримаса, чуть поменьше.

— Мы гении! — Бруно разбирал нервный смех. — Продумали всё, кроме очевидных деталей! Как мы будем перебираться на другой берег?

— Можно вернуться, мы недалеко зашли, — высказалась Алина.

— Нам это ничего не даст, — отмахнулся парень. — Подумать мы можем и прямо здесь, а старушке Ильде не надо показываться, а то начнёт засыпать вопросами, поймёт, какие у нас промахи, и нарушит свой принцип невмешательства в наши дела.

— Телепортироваться научиться нельзя? — поинтересовалась Дашка.

— Это действие относится к чёрной магии. Повторять его придётся неоднократно — доступно оно может быть только Клариссе и Томасу, а они всех нас за один приём на ту сторону не перенесут. И такой всплеск магической энергии, к тому же, может разбудить демонов.

— Обойти как-нибудь невозможно? — Дашка предложила ещё один вариант.

— Об этом уже говорили — нет! — воскликнул Бруно. — Там, где река берёт начало, находится логово суккубов, а там, где заканчивается — распространяется усыпляющая магия.

— Карту дай, — потребовал Саша.

Бруно протянул ему требуемую вещь, которую нёс в руке, не кладя в сумку. Маг развернул её. Карта эта была составлена исключительно по предположениям компании и отображала потоки магии в пещере, обозначенные разноцветными стрелками.

— Да, ты прав, — парень сложил карту и вернул.

— Ты сомневался? — Бруно ощутил укол.

— После того, как ты активнее других убеждал компанию, что у нас готово всё и можно начинать продвижение хоть сейчас — да, мне трудно принимать твои слова на веру.

— Мне это не нравится! — вдруг громко сказала Теона.

— А мы все просто в восторге от того, что стоим здесь, любуемся лавовой рекой — зачем нам идти дальше, там ведь страшно! — съязвила Кларисса.

— Мне не нравится, что мы начинаем ссориться! — с явным укором в голосе пояснила Теона. — Двигаемся ещё по безопасной территории, а когда мы доберёмся до мест, кишащих всякими тварями? Там вместе надо будет держаться, а мы все разбредёмся по сторонам и вспомним о том, что были командой только тогда, когда на кого-то нападут.

Все, конечно, осознавали правоту Теоны, но показывать это первым не желал никто. Каждый вызывающе смотрел на других: ну, скажи, что больше не будешь умничать! Джессика нахально уставилась на Клариссу, ответный взгляд был насмешливым. Наконец, колдунья, стоявшая у самого берега, отошла с мыслью о том, что на Джессику намёки не действуют и пытаться вызвать в ней раскаяние взглядом бесполезно, и перестала заслонять собой вид на ту часть реки, которая, как увидела Джессика, забурлила.