— Ervius, — сказала она первое, что вспомнилось — заклинание, которое она выучила первым, создающее лёгкий ветерок, незаменимое в жару.

Внутри её амулета появилось белое свечение.

— Великолепно! — восхитилась Алина.

— Jera Maire! — это было любимое Дашкино заклинание, вызывающее огненный дождь, очень трудное, требующее невероятной силы — но колдунья хотела вложить в амулет, который, быть может, спасёт ей жизнь, настолько большую часть себя, насколько это допустимо.

Обычно после этих опасных слов она чувствовала сильное головокружение, но в этот раз ничего не было. Наоборот — прилив бодрости. И амулет засветился приглушённым красным цветом.

Какими заклинаниями воспользовались Теона и Пола, подруги не разобрали, не могли ещё воспринимать неизвестные слова магического языка на слух. В амулете целительницы возник синий цвет, в амулете Полы — зелёный.

— Похоже, все довольны, — Дашка повертела в руках камень и посмотрела на сияющую Хелену.

— Простите, что хотела вас обмануть, — смущённо пробормотала девушка. — Я думала, что вы очередные богатенькие дурочки, которые втайне от родителей или от мужей задумали сварить какое-нибудь сложное зелье для не совсем законных целей, один из ингредиентов для которого проще достать нелегально, и вы попросили вас привести в место, где можно его приобрести. И что вас легко обдурить.

— И что, часто такие дамочки здесь бывают? — Дашку это развеселило. — Кстати, у нас только одежда дорогая. Случайно нам досталась.

— Обычно мечтают получить недостающий компонент яда для мужа или приворотного зелья, — хихикнула Хелена. — Ну, мне идти пора. Мы с отцом на первом этаже. Будет время — заходите. Поговорить мне больше не с кем, — она вздохнула. — Спокойной ночи!

— Милая девушка, — сказала Пола, когда Хелена скрылась внизу.

— Жаль, что знакомство будет недолгое, — произнесла Дашка; чёрная краска одиночества смывается с сердца не так быстро.

Вдруг дверь в помещение приоткрылась, и на лестницу выглянул Клавьер:

— Скоро мы закончим. Подождите ещё минут десять. Нам повезло, что мы ввязались в эту драку.

— Что же тут может быть хорошего? — воскликнула Теона.

— Тот маг, чей посох Вечной Силы чуть было не отдали в чужие руки без его согласия, премного благодарен нашей честной компании за то, что мы за него вступились. А у него есть одна ценная вещь, которую мы можем у него попросить, если он станет предлагать нам что-нибудь в качестве награды за то, что в драке мы несколько раз ему жизнь спасли.

— Один из главных наших принципов — если есть возможность помочь кому-то, то сделай это! — изрекла Пола.

— Не скучайте! — приободрил всех Клавьер и исчез за дверью.

Довольно быстро драка завершилась. Как только подруги вошли в комнату, усталость дала о себе знать: появилось непреодолимое желание сомкнуть глаза. Только что они хотели увидеть, кого же банда защищала в драке, и спросить у кого-нибудь из её членов, что за ценность они рассчитывают за это получить. Потом Дашка представила, что объяснение может затянуться надолго, а она не выдержит ещё и десяти минут бодрствования. На очевидную мысль, что этот разговор в присутствии энного числа мошенников и прочих плюющих на закон и мораль людей недопустим, активности Дашкиного мозга уже не хватило. Колдунья рухнула на кровать, куда её подвёл Джейк (на лице свидетельства прямого участия в потасовке: рассечённая бровь и разбитая губа) и моментально выключилась, не чувствуя уже, что под одеяло к ней пробралась Джессика. Перед тем, как крепко заснуть, Дашка успела беззвучно вздохнуть: в королевстве у неё складывается такой образ жизни, что к Морфею в гости или попасть никак не можешь, или оказываешься там, едва добравшись до постели.

— Доброе утро! — Клавьер потряс Дашку за плечо, потом нагнулся вперёд, чтобы растормошить Джессику. — Подъём! Мы двигаемся дальше!

Дашка тут же выскользнула из-под одеяла, подгоняемая не столько юношей, сколько брезгливостью: вчера колдунье слишком хотелось спать, и ей было всё равно, что её временная постель сырая, чем-то воняющая и покрытая разными пятнами. А вот Джессика будто проснулась у себя дома, а не в жуткой ночлежке: сначала зевнула, потянулась, протёрла глаза и только потом встала.

— Доброе утро, — пробормотала она.

Покинули «Трёх грифонов» быстро, все заспанные, взлохмаченные. На улице было ещё темно, пусто и, ко всеобщему удовольствию, свежо.

Шли молча. Дашка, изучая лица компании, сделала вывод, что далеко не все знают, куда направляются. Кажется, имели представление о том, где должен закончиться путь в этом часу, только Николас, Кларисса и Мишель.

Вскоре она стала готова к общению, когда сообразила, что глаза перестали закрываться сами по себе.

— Том, — обратилась она к шагающему слева от неё молодому человеку. — Почему мы так рано вышли? Должны куда-то успеть вовремя?

Парень оправдал её ожидания:

— Может быть.

— У вас всегда так всех в неизвестности держат?

— Если бы мы в какой-нибудь деревне ночевали, вроде Фатоны, где все милые и добрые, мы могли бы спокойно обсудить дело в таверне, — вздохнул Томас. — А в «Трёх грифонах» подслушать могут всякие… Людей короля мы не боимся, научились с ними справляться. Тем более что короля в Альдане сейчас нет. Гораздо опаснее люди, властью не наделённые, ведь то, чего недостаёт, они хотят получить любыми способами. Используют они всё: людей, чужую магию, чужие идеи… Могут красться за кем-то следом, чтобы потом убить и взять себе то, что ему досталось потом и кровью. Поэтому, если кому-то из нас в голову идея пришла, он её только Николасу или Клариссе сказать имеет право. Эти двое у нас главные. А остальным приходится только верить, что затея хорошая.

Дашка рискнула спросить у Николаса, и ответ получила.

— Есть на соседней улице одно подпольное заведение, которое работает с полуночи до полвосьмого утра. Магазин артефактов, на обладание которыми нужна лицензия.

— Ясно, — усмехнулась Дашка. — И что вы хотите приобрести? Оружие массового поражения?

— Всего лишь четыре Сферы Дракона, — Николас покачал головой.

— Это ещё зачем?

— Добираться до Чёрных Гаваней поездом или порталами, нужные из которых находятся в крупных городах, слишком рискованно. Как вчера верно заметила Алина, наша толпа слишком бросается в глаза. К тому же в некоторых местах мы объявлены в розыск. Идти холмами и лесами — сама понимаешь, долго. Конечно, это таких безумцев, как мы, обычно не пугает, но силы нам надо беречь. Поэтому мы полетим на драконах. С остановками в деревнях, расположенных подальше от городов.

— Драконов можно вызвать с помощью сферы? — догадалась Дашка.

— Вызывают реальное существо, которое находится далеко от тебя. С помощью волшебства призывают, порождают создание, жизнь которого длится столько же, сколько действие магии. Прости мне моё занудство, — Николас, наверное, улыбнулся, из-за капюшона видно не было.

— Ничего страшного. Мне очень интересно! — искренне заверила его Дашка. — А почему Сферы Дракона нельзя купить просто так?

— Дракон — потенциально опаснейший зверь. Вдруг ты сумасшедшая и хочешь, чтобы твой дракон спалил деревню-другую?

— По-моему, такие безобразия — привилегия людей короля.

— Ты мудра, — ответил на это Николас.

— А можно ещё один вопрос?

— Полагаю, о том, что за ценный предмет попал в наши руки этой ночью?

— Да, — почему-то ей стало неудобно.

— Я не ошибся, ты мудра, — Николас на секунду убрал капюшон с лица, и Дашка увидела в его глазах, что он ей доволен. — Тебе известно о Викторе Эвансе?

— Ой… что-то слышала, когда мы были в Альдане в прошлый раз. Вроде он и два его друга первыми решили искать источник зла в Чёрных Гаванях. Дети Ветра — их последователи.

— Всё верно. Но Виктор Эванс вёл дневник, где описывал, как проходят поиски. Теперь у нас есть несколько страниц из него.