Погрузившись в мечты, Клэр почти забыла, что ей надо какое-то время, чтобы добраться до миссис Патель. Так что пришлось бежать и до метро в Кенсингтоне, и потом, от остановки в Кэмдене. Но она приехала вовремя и была так возбуждена новостями дня, что ей просто необходимо было рассказать обо всем миссис Патель.

– Кенсингтон? Это действительно очень хорошее место.

– Прекрасное. Повсюду цветы, за домами – сады. Окно моей комнаты выходит в сад.

– Понимаю, у меня за домом тоже есть сад. Клэр подумала о том месте позади здания и почти улыбнулась, но, подняв глаза от картона, который в тот момент распаковывала, увидела выражение лица миссис Патель.

– Да, конечно, – сказала она. – Но у людей, живущих в Кенсингтоне, есть время и деньги, чтобы заниматься этим.

– Если бы у меня было время, я могла бы сделать гораздо больше, – заметила миссис Патель в свою защиту. Именно на это Клэр и надеялась.

– Я могла бы разбить вам небольшой садик, хотите? Я знаю кое-что об этом, в детстве я помогала отцу. – Она нервно посмотрела на миссис Патель и продолжала: – Я не потребую оплаты. Мне действительно было бы в радость. – Ей показалось, что она увидела вспышку былого недоверия в темных глазах миссис Патель.

– Я бы не возражала, – услышала она в ответ. – Мне это не очень надо, но для детей – было бы хорошо. Однако это стоит денег.

– Не слишком много, и дети могли бы помочь. Им будет полезно побыть на свежем воздухе.

– Сколько это может стоить? – спросила миссис Патель. – Я имею в виду – растения и все такое.

– Я не знаю, – призналась Клэр. – Но постараюсь узнать.

– Хорошо, но у меня не мешок денег.

– Конечно, нет, – согласилась Клэр. Если бы не миссис Патель, она уехала бы в Штаты давным-давно. Иногда миссис Патель была невыносима.

Появился покупатель, и хозяйка магазина ушла, чтобы заняться делом. Пока Клэр подметала, она поняла, что с большей радостью рассказала миссис Патель о своем новом жилье, чем поделилась бы этой новостью с Тиной.

Весь вечер Клэр чувствовала, как миссис Патель наблюдает за ней. Женщина явно о чем-то думала, но точно не об озеленении. В одиннадцатом часу, когда Клэр уже собиралась домой, миссис Патель дала ей не только двадцать фунтов, но и еще одну купюру. Это были десять фунтов.

– На рассаду? – спросила Клэр.

Миссис Патель покачала головой, не глядя ей в глаза.

– Это вам, – ответила она. – Сафта делает успехи в математике. Надеюсь, у вас есть время, чтобы продолжить помогать ей.

– О, миссис Патель. Мне нравится заниматься с Сафтой. Вы не должны платить мне за это.

– Я и не плачу, – ответила миссис Патель. – Это доплата за сверхурочную работу, – сказала она, отворачиваясь. – Магазин дает не слишком много, – сказала она. – И, – она погладила живот, – мне становится все тяжелее.

– Я могу еще что-нибудь сделать?

– Можете отправляться домой в Кенсингтон, – фыркнула миссис Патель.

Клэр улыбнулась, но так, чтобы миссис Патель не заметила. Она ликовала, хотя и не показывала этого. У нее теперь есть деньги на дорогу, еще пять фунтов останется. Миссис Патель оценила ее, правда, стараясь не проявлять своего отношения.

В списке оставался только один пункт, который надо было выполнить. Прежде чем уйти из магазина, Клэр попросила у хозяйки конверт и листок бумаги. Марку она уже купила. По дороге от станции до дома она составляла письмо, которое собиралась написать. Ждать не хотелось, поэтому Клэр зашла в одно из кафе и, заказав капуччино без кофеина и почувствовав себя хозяйкой «арендованного столика», начала писать.

Дорогая Тина!

Спасибо за письмо. Приятно было получить весточку от тебя, и я рада, что в Нью-Йорке все в порядке.

Я нашла временную работу, и это позволяет мне оставаться в Лондоне еще какое-то время. Я отправляю заявление об уходе из «Крэйден Смитэрс» и хочу, чтобы ты узнала об этом первая. Я очень тебе благодарна за то, что ты помогла мне найти эту работу, и вообще за помощь, которую ты мне всегда оказывала.

Еще я хотела бы вернуть деньги, которые вы с девочками собрали для меня. Я уверена, что ты проследишь, чтобы каждая получила свою часть вместе с моей благодарностью за их великодушие. У меня все прекрасно, и помощь мне больше не нужна.

Клэр остановилась и перечитала написанное. Письмо казалось формальным и чрезмерно вежливым, но Клэр подумала, что оно было столь же холодным и резким, как любое оскорбление. И ей не хотелось казаться невежливой – Клэр была благодарна Тине и не знала бы, как быть без помощи подруги. С одной стороны, она никогда не встретила бы Мистера Совершенство, и с другой – она бы сейчас не оказалась в Лондоне. И поэтому Клэр не могла быть такой же равнодушной в своем письме, как Тина.

Она допила остатки кофе и подумала, что писать дальше.

Мне очень жаль, если я тебя рассердила. Наша дружба, как и все в жизни, имела оборотную сторону, но меня очень огорчило, что ты так на меня рассердилась. Поверь, если я сделала что-то, что расстроило тебя или тебе навредило, то это было случайно. Я надеюсь, ты мне веришь.

Я решила оставаться здесь, в Лондоне, столько, сколько смогу. Мне повезло, и я нашла очень хорошую квартиру с соседкой. Сама не знаю, когда вернусь. Всего наилучшего тебе и Энтони.

Клэр снова заколебалась. Мерзкий тон Тины требовал такого же противного ответа, но она не собиралась делать этого. Правда, Клэр не могла подписать письмо «с любовью». Вместо этого она просто сказала правду.

Я не уверена, что мой новый почтовый код (здесь так называют почтовые индексы) правильный. Здесь так много улиц с одинаковыми названиями, что без карты трудно понять, где находишься. Я напишу, когда сама разберусь в этом.

Последняя строчка была враньем. Клэр знала, что не будет больше писать Тине и загрустила, но теперь как-то отстраненно. Ей вдруг показалось, что они с Тиной никогда не были друзьями, настоящими друзьями. Они как будто заключили соглашение – просто быть вместе. Клэр должна была признать, что со своей стороны она, вероятно, выполнила его, потому что у нее не было другого выбора. По какой причине Тина держалась ее – Клэр не знала. Возможно, потому, что подруга действительно любила ее. А может быть, потому, что Тине просто необходимо было чувствовать превосходство над подругой. Клэр решила: лучше об этом не думать, и улыбнулась, вспомнив о миссис Патель, Тоби, и Имоджен. Каждый из них мог стать хорошим другом. Такое разнообразие судеб и жизненного опыта. Ее жизнь здесь резко отличалась от жизни в Тоттенвилле – в детстве, юности, на тупиковых работах. Всей той жизни, которую она делила с Тиной.

Прежде чем собрать вещи, Клэр написала небольшое письмецо Эбигейл Сэмьюэлс, чтобы хоть кто-то смог разделить ее энтузиазм. Потом собрала свои вещи в сумку и вышла из кафе. У нее было такое хорошее настроение, что даже неудача с магазином вязания не омрачала его. Все равно у нее появился еще один друг – миссис Винэйблз. На следующем углу Клэр опустила письмо в красный почтовый ящик, нашла ключи в кошельке, повернула за угол и пошла домой.