Еще Кендрик узнал, когда выяснял участие Дрегера в разработке этой технологии, что такие шаттлы можно вывести на позицию запуска и подготовить всего за несколько часов.

Вдруг стало светло, как в полдень.

Сперва чувства Кендрика не зарегистрировали взрыва - только тепловой удар и давления. Потом он сообразил, что какой-то огненный шар охватывает периметр забора в полумиле отсюда. Грохот прокатился над Кендриком звуковой волной.

Где-то поблизости затрещали выстрелы. Кендрик подался глубже в тень, выждал - длинные, напряженные секунды.

Свет огненного шара почти уже погас, и тогда под ногами загудела, переходя в мощный рев, низкая вибрация, от которой застучали зубы. У одного шаттла за выхлопом появилось пламя, и Кендрик двинулся к краю базы, стараясь держаться поближе к ангарам.

Вскоре он оказался у периметра базы возле скопления зданий, где стояло множество джипов и грузовиков. Ему пришло в голову, что он не видел Кэролайн в тюрьме - а где же тогда еще ее могли бы держать? Инстинкт подсказал ему, что если она где-то здесь, то лишь в тех зданиях, что прямо впереди. Мысль, что ее могли поместить на борт шаттла, он от себя гнал.

Кендрик остановился возле брошенного джипа с работающим двигателем, молча помолился, чтобы законные владельцы вдруг не появились снова. Потом влез на сиденье водителя, перевел машину на ручное управление и осторожно поехал прочь, пригнув голову. Теперь, когда у него появилось время осмотреться, база уже не казалась такой огромной.

Через несколько секунд он остановил машину и постучал по экрану команд рядом с рулевым колесом. Появились три заранее введенных пункта назначения - в алфавитном порядке.

Оглянувшись назад, он увидел оставленный на заднем сиденье автомат. Потянулся и взял его, удивившись тяжести. Как пускать в ход эту хреновину, он понятия не имел, но почему-то с ней было спокойнее.

Положив оружие на сиденье рядом с собой, он снова вызвал список мест назначения джипа и выбрал то, которое джип посетил последним.

Машина поехала медленно, но вскоре набрала скорость. В какой-то момент джип замедлил ход - сенсоры бампера ощутили тепло тел группы солдат. Кендрик пригнулся, лихорадочно надеясь, что они не захотят сами воспользоваться джипом. Но они даже не посмотрели в его сторону - слишком были заняты тем, что теряют контроль над ситуацией.

Проехав еще около сотни метров - почти четверть пути через базу - автомобиль остановился возле одноэтажного здания той группы, что он уже раньше заметил. Кендрик выпрыгнул, схватил автомат и огляделся.

Кэролайн могла быть где угодно.

Услышав рядом голоса, Кендрик, полупригнувшись, побежал вдоль стены. За углом он увидел что-то вроде бронетранспортера, стоящего возле погрузочного люка. Позади у машины были закреплены хирургические носилки, а на них - тело в повязках.

Рядом с погрузочным люком возник солдат и заметил Кендрика.

Черт.

Он вскинул автомат к плечу не думая. Мелькнул только вопрос, не на предохранителе ли оружие, но он понятия не имел, как это проверить.

Солдат нырнул обратно в дверь. Кендрик едва успел заметить второго, спрыгнувшего с водительского сиденья бронетранспортера. Развернув на него ствол, он нажал на спуск - скорее паническая реакция, чем сознательное действие. Плечо водителя разлетелось плевками кости и крови, отдача чуть не вырвала автомат у Кендрика из рук.

Обернувшись, он увидел первого солдата - тот появился в дверях, целясь из пистолета.

Двигаясь со скоростью усиленного, Кендрик бросился в сторону. Когда солдат отступил назад с встревоженным лицом, Кендрик махнул автоматом, как дубиной. Удар пришелся по голове, и солдат растянулся на полу.

Перехватив автомат двумя руками за ствол, Кендрик обрушил приклад на голову противника. Солдат судорожно дернулся - и затих.

У Кендрика было такое чувство, будто он смотрит на все это со стороны, и собственные поступки вызывают у него восторг и отвращение одновременно. Это собственную ярость он испытывает сейчас, или усиления им манипулируют?

Наверное, того и другого поровну.

Он быстро осмотрелся, потом подбежал к машине спереди. Больше солдат нет - по крайней мере поблизости. Он заглянул в дверь здания, но и там никого не увидел.

Забравшись в транспортер, Кендрик, к своему удивлению, обнаружил, что был прав.

Это Кэролайн была привязана к носилкам, укутанная в толстые одеяла. Интересно, куда ее собирались везти. У нее был одурманенный вид, но он сумел развязать ремни и вынести ее из транспортера. На когда-то красивом лице выступили линии одичавших усилений. С последней их встречи ее состояние ухудшилось катастрофически.

Не обращая внимания на треск выстрелов неподалеку, он устроил Кэролайн на заднем сиденье джипа. Сперва он не понял, что стреляют где-то за оградой, но увидел, как пули взбили дорожку из пылевых фонтанчиковк соседнему джипу, набитому солдатами, который ехал к забору. Вскочив в свою машину, он рванул с места, не ожидая, что будет дальше.

Обернувшись, он увидел, что другой джип резко остановился, солдаты посыпались оттуда, стараясь оставить как можно большее расстояние между собой и машиной. Пули ударили в джип, и через секунду он взлетел на воздух, венчая собой колонну огня и дыма, потом свалился набок, пылая. Вдруг идея выехать на джипе стала терять для Кендрика свою привлекательность.

Он оглядел периметр и увидел, что ближайший к зданию въезд, похоже, не охраняется. Заведя джип в тень от ангара, он вытащил Кэролайн и взвалил ее себе на плечи. Она оказалась на удивление легкой.

Откуда-то сверху раздался грохот винтов, ударило ветром, и над Кендриком нависла огромная черная тень. Прожектор вертолета выхватил из темноты бегущего Кендрика, машина вырвалась чуть вперед и опустилась, перегораживая дорогу. Он вынужден был остановиться, лихорадочно пытаясь придумать путь к спасению.

В стене ангара была дверь, почти не видная за штабелем металлических контейнеров. Кендрик бросился к ней, рванул на себя. Обнаружив, что она заперта, застыл, ожидая града пуль в спину.

Их не было. Он стал бить в дверь ногой. Это была дикая боль, но металл поддался под страшными ударами, петли покосились и погнулись.

А пуль не было. Интересно, подумалось ему, чего они ждут?

В тот миг, когда дверь готова была вылететь, Кендрик услышал знакомый голос, искаженный электроникой. Припав к разбитой двери, частично скрывшись за контейнерами, он дико огляделся.

Потом глянул пристальнее на вертолет, и тут его осенило узнавание - он понял, что спасен. Этот черный тупой нос, эта исцарапанная краска - виду вертолета был такой, будто его со свалки угнали. В двери возникла темная фигура.

- Кендрик, мать твою так! Дуй сюда!

Уж на этот раз голос точно было ни с чем не спутать.

Кендрик посмотрел за вертолет и увидел, что один шаттл быстро набирает скорость, опираясь на огненный столб. Рев, подобного которому он в жизни не слыхал, наполнил воздух. Пламя уже выбивалось из двигателей двух других шаттлов.

И тут распахнулась пилотская дверь вертолета, высунулся человек с лицом, закрытым щитком шлема. Кендрик, дико улыбаясь, бросился вперед, еще не смея верить в свое спасение.

Бадди.

В животе болезненно урчало от недостатка пищи и воды. Кендрик посмотрел в длинный пустой коридор и крикнул, прислушиваясь к эху собственного голоса.

Он почти убедил себя, что если искать как следует, обязательно найдется выход, каким-то образом скрытый от камер наблюдения Зирацки.

В руке он крепко сжимал зловещий длинный нож, найденный в нише через несколько минут после открытия бронированных дверей, когда он впервые вошел на эти нижние уровни.

«Я мог бы просто оставить нож здесь, найти Райана, поговорить с ним и отказаться от боя».

Это и было правильным, разумным, трезвым решением.