– Андрей, не надо… – скривилась она, как от зубной боли.

– Вот именно: не надо. Не надо горевать по слабому костру. Не жалей, Лика.

– А ты… ты как будто рад, что меня бросили.

– Не люблю, когда так говорят: «бросил», «бросила»… Я не верю, что кто-то кого-то может бросить.

– Меня бросили!

– Если люди расстаются, значит, это нужно им обоим, и кто сделал первый шаг – неважно. Люди, которым суждено быть вместе, не расстанутся. – Я говорю о нас с тобой.

– О нас? – удивилась она. – Андрей… Что у нас может быть?..

Зарецкий, возможно, и объяснил бы, что может быть у них, но в дверь позвонили.

– Это пицца, – воскликнул он.

– Я открою, – сказала Лика и пошла к двери.

На пороге стояла Рая. Она протянула через порог торт в красивой коробочке и выдала:

– Привет! Я решила, что дуться глупо и вредно для здоровья. Хотела позвонить, но потом решила сделать сюрприз, – она засмеялась над растерянным видом Лики. – Кажется, получилось. Видок у тебя, прямо скажем…

И тут Рая увидела сидящего на расстеленном диване Зарецкого. Несколько секунд она соображала, что бы это значило. Поняла, сделала испуганное лицо, повернулась и убежала. Торт остался в руках Лики.

Григорий Жилкин, исполняющий обязанности директора фабрики, представил Козловского Калисяку, назвав его своим консультантом. Обязанности Козловского были расплывчатыми: как сам он определил, «потереться и разнюхать», куда делись деньги. Через неделю Козловский отчитывался на складе по фабрике:

– На первый взгляд все в порядке, но… Пойми, бухгалтер тебе любые бумажки нарисует! Ты же знаешь, по каким рецептам готовится вся эта кухня…

– У тебя есть конкретные подозрения? Калисяк ввел тебя в курс дела? – торопил Гриша.

– Разбираю бухгалтерские отчеты. Кажется, начинаю кумекать…

– Кумекай побыстрее, пока фабрика не обанкротилась…

Спустя несколько дней Козловский победителем явился к Грише прямо на квартиру; хорошо, что Люба была на дежурстве…

– Что-то случилось? – испугался Гриша и кивнул на мать, чтобы держал язык за зубами.

– Не то слово, – шепотом ответил Козловский. – Говорил я тебе, что выведу их на чистую воду? Выйдем…

Уже спускаясь по лестнице, он возбужденно продолжал:

– Ты просил меня бумажки посмотреть? Я и посмотрел. Кто-то регулярно ставит тебя на бабки. Я недосчитался двухсот пятидесяти штук.

– Долларов? – присвистнул Гриша.

– Естесьна. Может, и больше.

По дороге на склад Козловский обрисовал ситуацию, как в анекдоте об английских артиклях «the» и «а», то есть «конкретно», а не «типа»… На фабрике через бухгалтерию налажен канал ухода денег налево, и Козловский догадывался, кто и как это делает. Оставалось только поймать воров за руку…

С этим невеселым открытием надо было что-то делать, на что-то решаться… Но чтобы решиться, необходимо с кем-то посоветоваться. Гриша знал, как относится к Козловскому Люба, да и с ее подачи – мама Наталья Аркадьевна. Советоваться с ними – бесполезно. И все же…

Он пришел домой пораньше, застал дома всех, кроме Петра. Люба сразу направила мысли мужа в русло воспитательного процесса:

– Гриш! У тебя же выходные, сходил бы с ними на рыбалку или на футбол твой дурацкий.

– Я бы сам сходил на футбол свой дурацкий! Но у меня нет выходных! – огрызнулся Гриша.

– Ты не с той ноги встал, сынок? – оторвала взгляд от телевизора Наталья Аркадьевна.

– Он сегодня не вставал – он упал с кровати, – добавила перца Люба. – Гриша, что происходит?

– Ничего не происходит! Ничего! Оставьте меня в покое!

Свекровь с невесткой недоуменно переглянулись.

– Ладно, прости меня, – сменил тон Гриша. – Я просто не решаюсь сразу сказать, что… На фабрике обнаружилась недостача.

Люба посмотрела на него в упор и спросила:

– И кто это обнаружил?

– Козловский. Проверил все по бумагам.

– Фабрика работала себе и работала, и тут появляется Козловский, весь в белом, и объявляет, что все воры и проходимцы, – горько усмехнулась Люба. – Просто Родион хочет, чтобы ты опять взял его в партнеры. Ясно, как дважды два.

– Да плохо фабрика работала, – убеждал Гриша. – И денег не хватает! Зарплату платить нечем!

Но Люба твердила свое:

– Кому ты веришь? Человеку, который однажды тебя уже обманул?

– Ну, конечно! – разозлился Гриша. – Козловский вертит мною, как хочет, а я – дурак одноклеточный. Слыхали уже! И зачем я только тебе рассказал…

– Да потому что сам не веришь Козловскому… Ладно, я пошла, – закончила разговор Люба.

– Куда? – опешил он.

– На репетицию.

– Все поем, мама, поем… – с горечью заметил Гриша, обращаясь не к жене, а к Наталье Аркадьевне. – После ночного дежурства прямо с ног валимся, но если звонит господин Вешкин – появляется второе дыхание.

– Гриша, оставь его в покое, – с нажимом ответила Люба. – Лучше вспомни, что именно Аскольд помог тебе выйти из тюрьмы.

– Ой, ой, скажите, пожалуйста, – паясничал Гриша. – Ума не приложу, как мне его теперь отблагодарить?

– Благодари Козловского, который тебя за решетку и засадил.

– Физкульт-привет Аскольду! – рявкнул Гриша и шагнул на балкон – курить.

Люба накинула плащ и хлопнула дверью. Жилкин остался вдвоем с матерью на кухне. Пашка болезненно реагировал на участившиеся родительские разборки, из своей комнаты носа не показывал.

Гриша закурил на кухне.

– Гриша… – укорила Наталья Аркадьевна.

– Мама! Надоел мне этот Аскольд хуже горькой редьки. А еще больше раздражает, когда она говорит, что он – безобидный. Разве может воздыхатель жены быть безобидным? Она меня совсем за мужика не считает!

– Женщине любое внимание приятно, Гришенька. Тебя совсем дома нет последнее время…

– Ведь на семью пашу, как семижильный. И только укоризны! – пожаловался Гриша матери.

– Гриша… – мягко сказала Наталья Аркадьевна. – Я, конечно, не все знаю. Но твоя жена прекрасно разбирается в людях. Я думаю, тебе стоит прислушаться к ее мнению. И быть с этим Козловским повнимательнее.

– Спасибо за совет, – резко поклонился он и тоже ушел из дома. На склад, успокоиться.

С тех пор, как на Жилкиных свалилось нежданно-негаданно наследство, пошатнулись устои счастливой супружеской жизни. Их любовь, одолевшая множество испытаний, вдруг почему-то обоим перестала казаться вечной и незыблемой. Что-то надломилось: впервые они не желали выслушать друг друга, спокойно посидеть подумать и найти, как всегда бывало, компромиссный выход из сложной ситуации. Раздражение, напряжение в отношениях между Любой и Гришей нарастали, и они не могли с ним справиться… Во всем своем трагическом величии встали перед ними два извечно русских вопроса: кто виноват и что делать. Каждый из супругов в душе винил другого – но назвать саму вину не удавалось. В одиночку каждый пенял и на обстоятельства: на несчастную беременность Любы, на тяжелую болезнь Натальи Аркадьевны и переселение ее в Ковригин, на зреющие большие проблемы выросших сыновей. Но именно эти обстоятельства переломились в лучшую сторону благодаря любви… В общем, оставалось загадкой, кто и в чем виноват, а потому не решался и вопрос, что делать. Супруги Жилкины отдавали себе отчет в одном: семейное благополучие висело на волоске. Может, это был кризис среднего возраста?..

Зато у младшего Лобова из оборванных нитей вдруг связались первые петли будущего семейного счастья. Всем в это еще слабо верилось, но тем не менее…

После отказа от развода Леня пришел в кафе доложиться Оле и как бы невзначай обрисовать план дальнейших действий.

– Я не дам ей развода, пока не узнаю, чей это ребенок, – уверял он, выпив кружку хорошего пива за стойкой бара.

Оля стояла рядом, протирала эту самую стойку.

– Ты лучше подумай, какой ей был смысл скрывать от тебя беременность, если ребенок – не твой? Леня, может, тебе еще пива? Заведение угощает, – сухо сказала она, но душа ее ликовала: у дурня проснулся инстинкт отцовства – это же дорогого стоит.