Настя теперь чувствовала себя в жизни намного уверенней, хотя пока не знала, что делать с ценной информацией. Для начала она решила испытать силу Лениной привязанности.

Не однажды уже Настя тайно ночевала в лобовском доме: приходила поздно вечером и рано утром уходила. Леня подставлял лестницу к балкону, и она забиралась в его комнату на втором этаже. На этот раз, уходя, Настя швырнула с тумбочки в угол фотографию, на которой Леня был снят вместе с Оксаной.

– Когда кого-то к себе приглашаешь, прячь фотки своих девиц!

– Да, да, да, – поцеловал ее на прощанье Леня.

Эта маленькая уступка легла в основание большого бизнес-плана Насти – Анастасии Антоновны Дьяконовой, выросшей в обычном русском интернате.

На следующий день Леня, проснувшись, по обычаю, к полудню, отправился в кафе навестить Настю. Девушка сделала вид, что очень занята с другими клиентами, с ним не перекинулась и словом. В конце концов Леню обслужила Настина подруга Оля. Он еще раз зашел в кафе перед закрытием.

– Что тебе нужно? – невежливо спросила она.

– Я тебя жду, поехали ко мне…

– Отвали! Езжай-ка ты к своей невесте.

– К какой невесте? – не понял Леня.

– К Оксане, на которой ты летом женишься.

– Кто тебе это сказал? Я с ней порвал. Настя обдала его ледяным взглядом:

– Когда?

– Ну, не порвал… Собираюсь.

– Сегодня… Сейчас.

– Настя, сейчас поздно, у нее уже все спят.

– Значит так: или ты ей сегодня скажешь, что между вами все кончено, или забудь обо мне. Выбирай.

И она таки заставила Леню сесть в машину, доехать до Оксаниного дома, вызвать девушку на улицу и мертвым голосом сказать ей нечто вроде «нам нужно» или «нам лучше расстаться»… Оксана не понимала, что вдруг стряслось, но сейчас с Леней ей было даже страшно – не свои слова он говорил. Обманутая невеста с трудом стащила с пальца подаренное им кольцо и насильно сунула ему в руки.

– Уходи!

Первые сомнительные успехи придали Насте невероятной смелости. Она решила проникнуть в самую суть неясной ей до конца тайны «золотой водной жилы». Сделав прическу и одолжив у Оли строгий темный костюм, Настя отправилась наниматься на работу в офис Прорвы. На фоне деревенских девушек, пытавшихся устроиться секретарем к Прорве, Настя заметно выделялась. Бойкая и независимая девушка понравилась будущему шефу.

– Какое у вас образование? – спросил Прорва.

– Колледж. Специальность – маркетинг.

Прорва посмотрел на нее с удивлением:

– Почему же вы хотите работать в деревне? Человеку с такой специальностью здесь неинтересно.

– Я хочу работать не в деревне, а в вашей фирме. Кроме того, Любавино – поселок городского типа.

– Хорошо… У вас есть документы?

– Со мной только паспорт, – сказала Настя, – диплом не захватила.

– Не страшно, – улыбнулся импозантный Прорва. – Принесете при случае… Скажем, в первый день работы.

– Ой, спасибо! – она чуть не запрыгала от радости, слишком уж восторженно глядя на шефа.

Цель невероятно приблизилась, осталось найти поддельные документы. Но в нынешнее время – это небольшая проблема.

Через неделю Настя отыскала нужного «умельца», который за пару дней нарисовал ей диплом.

– Корочки – не подкопаешься, – сказал «умелец». – А вообще, подруга, для таких, как ты, главный диплом – свидетельство о браке.

Вернувшийся на родину Герман Конев не собирался отказываться от дальнейшей карьеры. Как известно, чем выше поднимаешься, тем чище – в глазах общества – должна быть биография. У новоиспеченного замминистра было единственное темное пятно – заявление об отказе от отцовства, невероятная ошибка молодости: такой документ нельзя оставлять у обиженной женщины. Что она с ним может сделать – бог весть… Герман по своим каналам узнал, где теперь служит Лариса, и отправился в суд. Первая попытка закончилась неудачей. Он некоторое время понаблюдал за ней исподтишка, но ни на минуту Ларису не оставляли в одиночестве. Герман удивился: она выглядела прекрасно, вела себя уверенно, судя по всему, пользовалась авторитетом.

На следующий день судья Лобова уже собиралась домой, когда в ее кабинет вошла секретарша с очаровательным букетом цветов. Лариса подумала, что это – очередной презент от Олега. Три раза она отказывалась брать, четвертый, наконец, принять решилась.

– Лариса Платоновна, это вам какой-то мужчина принес. Он вас нашел? Я его в буфет направила.

– Кто же это такой? Вы его знаете? – удивилась она.

– Такой интересный, представительный, – оценила секретарша. – Сказал, что ваш приятель. Да вы не волнуйтесь, он вам позвонит. Я дала ему ваш телефон.

– Незнакомому мужчине вы дали телефон судьи? Вы в своем уме? А вам он что дал?

– Ничего… – не совсем уверенно пожала плечами секретарша. – Он такой обаятельный. Сказал, что потерял ваш телефон, про родителей ваших спрашивал. Они ведь в деревне живут?

– Возьмите и это! – Лариса всучила ей букет, а сама, хлопнув дверью, ушла.

На следующее утро о незнакомом мужчине напомнил адвокат Менделеев. Он встретил Ларису на лестнице, остановил – вроде как по делу… Но от ревности его деловитость быстро испарилась:

– У тебя кто-то есть?

– В каком смысле? – не поняла она.

– В прямом. Тебя искал мужик. Такой высокий, элегантный. Холеный.

– И что? Он представился моим женихом?

– Он никак не представился. Но искал тебя явно не по делу. Если не хочешь говорить – пожалуйста…

– Просто не знаю, что тут сказать. Мне вообще не до мужиков. Дел полно. Не представляю, кто бы это мог быть.

– И не до меня? Почему ты не хочешь со мной встречаться?

– Хочу, – улыбнулась Лариса. – Но не могу…

Она поспешила дальше, оставив Менделеева раздраженным и недоумевающим. Снизу по лестнице поднималась Зина, однокурсница Ларисы Лобовой. В другой ситуации Олег никогда не стал бы ее расспрашивать, но сейчас ему показалось простительным.

– Зиночка! – остановил он свою коллегу.

– Олег, прости, у меня заседание.

– Два слова, Зинуль! Ты ведь однокурсница Ларисы Лобовой?

– Слушай, говорят, вы с ней… но я не поверила. Она же к себе никого не подпускает …

– А с мужем она когда развелась? – перебил Менделеев. – Он где?

– Не смеши! Лариса никогда не была замужем.

– Точно? – с облегчением выдохнул Менделеев. – Я имею в виду отца ее ребенка…

– Нет, Олег, имеешь в виду ты ее, – сообразила Зина. – А на отце Глеба стоит жирный гриф секретности. Имей в виду!

– Спасибо за совет! Твой должник…

– Да ладно! – отмахнулась Зина.

Поздно вечером Ларисе позвонили.

– Здравствуйте, – донеслось из телефонной трубки. – Вас беспокоит Герман Конев. Могу я поговорить с Ларисой? – Она затаила дыхание. – Лариса, не молчи, нам надо поговорить. Лариса, ты слушаешь? Это важно. Речь о нашем сыне…

Лариса осторожно повесила трубку. Через минуту раздался новый звонок. Она выдернула шнур из розетки.

На следующий день никакие дела в голову не лезли, Лариса раздумывала о причине появления отца Глеба. Представляла самое ужасное: он хочет забрать у нее сына. И хотя юридически сделать это почти невозможно, но Конев теперь гусь высокого полета, нажмет на рычаги… Хотя зачем ему Глеб?

Она даже не заметила, как в ее рабочую комнату вошел Олег.

– Бледная, худая, уставшая! – весело поприветствовал Менделеев. – Могу чем-то помочь?

– Нет, – еле выговорила она.

– Серьезно… Ларис, а давай на выходные съездим отдохнуть. Представь: небольшой домик у озера, тишина, покой, чистая вода. Катание на лошадях…

– На лошадях?.. – впервые Лариса проявила подобный интерес. – Да, возможно…

– Это еще не все. Рыбалка! Там есть озеро. Глеб будет визжать от восторга, – и Менделеев принялся описывать прелести загородного отдыха.

– Ладно, успокойся. Я подумаю.

– Ну, наконец!