— Где будешь — наверху или внизу? — спрашивает Миша.

— Наверху, — говорит Вася. И храбро лезет на полок, в белые клубы пара.

Миша протягивает Васе таз с кипятком.

— Молодец, по-нашему, значит. Вот тебе, чтоб не замёрз. А рядом в ведре холодная… Ну как, жив?

— Жив! — весело кричит Вася и тычет в стороны черпачком. Он почти ослеп от горячей духоты. — А хорошо, что я с ребятами не поехал…

— Другой раз съездишь, — отвечает Миша. — Видать, ты подходящий паря, Вася! — И Миша засмеялся. — На поросятах научился кататься и на лошадях научишься.

Миша смеётся, а вместе с ним будто смеются клубы белого пара и пузатая печка.

Пуф! Пуф! — отзывается пузатая печка.

Васе сделалось нестерпимо жарко.

— Что ты смеёшься, Миша! Не буду с тобой мыться! — крикнул Вася и прыгнул вниз.

А вслед грохнулся таз с кипятком, прямо в ноги Мише.

Миша громко вскрикнул, схватился за ноги.

— А-а-а! — испуганно закричал Вася. — А-а-а! — и выбежал из бани.

Деревня засыпала. Она будто прилегла на угоре. Прилегла отдохнуть и задремала.

Деревья молчали — не кланялись.

Яхронга молчала — не плескалась.

И травы молчали — не перешёптывались.

А Вася никак не мог заснуть. Он сидел на кровати и думал.

«Значит, так… — думал Вася. — Конечно, я уеду отсюда. Только что будет с Мишей?» И Вася начинал плакать.

Целый день он не выходил из дома, сидел в своём углу, у печки.

«Значит, так…» — думал Вася. И он вспомнил слова отца: «Что прежде всего должен делать мужчина? Мужчина прежде всего должен принять решение».

— Значит, так, — шептал Вася и опять начинал плакать.

Тёплая спинка Мурика потёрлась о Васины ноги, пригрела. Вася погладил Мурика, прошептал:

— Мишу в больницу отвезли… А я ведь не нарочно. Честное слово! Ты мне веришь, Мурик?

Больше всего на свете Вася не любил, когда ему не верили.

— Мурик, ты мне веришь? — опять спросил Вася.

«Мяу», — откликнулся Мурик.

— Никто теперь меня не будет любить: ни мама, ни бабушка, ни Миша. Давай отсюда вместе уедем. Я тебя с собой возьму. И мы поедем далеко-далеко…

Вася рано лёг в постель, а Мурик залез в подпечье. И долго ещё глядели оттуда на Васю два зелёных огонька.

Хорошо, что у нас на Севере в подпечье оставляют маленькое окошко. И оттуда смотрят дружеские зелёные огоньки.

Вечером в гости к дедушке Григорию зашёл его племянник — дядя Игорь. Вася никогда не видел таких больших племянников, вообще таких великанов. Изба ему была маловата. Если бы дядя Игорь распрямился, он бы вышиб потолок и смахнул крышу над головой.

— Васенька! — позвала бабушка. — Иди с нами чай пить. Поешь рыбничка.

— Не хочу, — ответил Вася. — Я сплю.

Мама повернулась к дяде Игорю, зашептала что-то. Вася уже знал, о ком мама шепчет. И верно, дядя Игорь встал, подошёл к Васе.

— Давай познакомимся, — загремел он своим басом.

Вася молчал.

— Ты как? Неразговорчивый?

— Другой раз так разговорится, нам и не понять, — сказала бабушка Мария. — Расстроился он. От беды и молчит. Охти! А так он хороший мальчик. Хороший.

— Погоди-ка, Мария, — сказал дядя Игорь. — Мы с ним поговорим как мужчина с мужчиной. Приходи ко мне в гости, Вася. Я живу на хуторе, недалеко — километров восемь от Больших Ветрищ. А работаю комбайнером. Да вот случай какой — заболел мой помощник. Надо бы мне кого найти, а то один не справлюсь.

Вася ничего не ответил.

— Значит, так: если кто согласится на комбайне мне помогать, я бы жить у себя оставил. — И, не дожидаясь ответа, дядя Игорь повернулся и пошёл к столу чай допивать.

Поздно вечером Вася принял решение: он возьмёт с собой Мурика и переедет к дяде Игорю на хутор.

У дедушки Григория стояли на печи две корзинки — зобеньки. Одна зобенька была для Васи. В ней лежали яйца, четыре пирожка с рыбой, кулёк с конфетами. Уезжал Вася утром на хутор, туда, где живёт великан дядя Игорь. А рядом стояла побольше зобенька — для мамы. Уезжала мама с колхозниками на дальний покос.

Вместе с зобеньками Вася и мама забрались на грузовую машину. В кузове было много колхозниц, все сидели на деревянных лавках, тесно прижавшись друг к другу.

Колхозницы были в платках, и мама тоже.

В кузове сильно трясло. Но никто из колхозниц не боялся упасть. И мама тоже не боялась. И когда все смеялись, мама тоже со всеми смеялась. Может, потому, что было много солнца.

Машина остановилась прямо в лесу на развилке дорог. Рядом не было никакого жилья.

Шофёр — незнакомый дяденька с усами — открыл дверцу, встал на ступеньку и, заглянув в кузов, сказал:

— Ну, Вася, слезай. Приехал.

Вася поднялся. Огляделся. Кругом был лес. Ни одного домика.

— Теперь недалеко, — сказал шофёр. — Ещё полтора километра по тропке — и хутор. А нам направо, на Иллинские наволоки.

Вася увидел тоненькую тропочку, она уходила в сторону от дороги.

— А налево куда? — спросил он.

— В Кокшеньгскую больницу, — ответили сразу несколько женщин.

Вася полез к борту. Мама рванулась:

— И я с тобой. Я тебя провожу. А потом на покос.

У Васи глаза сделались тёмными, сердитыми.

— Что я, маленький? Что я, не дойду?

— Верно, — сказал шофёр. — Не дойдёт, так добежит. Сразу видно парень самостоятельный.

Вдруг замяукал Мурик у Васи под рубахой.

Женщины засмеялись:

— Со своим хозяйством мужик переезжает. Добежит, ничего.

Шофёр помог Васе слезть на землю. Мама протянула маленькую зобеньку.

Машина тронулась. Шофёр махнул Васе рукой, крикнул:

— Никуда не сворачивай! Всё прямо!

Вася поглядел вслед машине, а когда она скрылась, свернул налево.

Впереди Вася увидел маленькую девочку. Издали она казалась беленьким одуванчиком. «Леночка!» — узнал Вася. Он нагнал девочку и вежливо сказал:

— Здравствуй, ты куда идёшь?

— В Кокшеньгу, — ответила Леночка.

— И я туда, — сказал Вася.

Они помолчали.

— А больница у вас большая? — спросил Вася.

— Большая, я там тоже лежала, — похвасталась Леночка.

— Когда корью обсыпалась? — вспомнил Вася.

— Да, — сказала Леночка. — Я там целый месяц лежала. Я как заболею, меня опять мама в больницу отвезёт.

Вася вдруг остановился, спросил:

— И ты всё в больнице знаешь?

— А как же, — сказала Леночка и тоже остановилась.

— Слушай, ты шофёра Мишу Силинского знаешь.

— Знаю. Он сливки на молокозавод возит.

— Теперь не возит, — нахмурился Вася. — Он теперь в больнице лежит.

— Заболел, да?

Вася не ответил.

— Он, наверное, из машины упал. Он, наверное, быстро поехал и упал.

— Нет. Он ноги ошпарил.

— Ой, мамочки! — всплеснула руками Лена. — Как же это он ошпарил? Сам, что ли? Или кто ещё?

— «Как же, как же»! — рассердился Вася. — Потом узнаешь. Вот передай эту корзинку Мише в больницу. И записку тоже. Только не говори от кого. Поняла?

— А зачем не говорить?

— Так надо. Про меня ни слова, договорились?

— Ага!

Леночка взяла зобеньку, а Вася повернулся и побежал в обратную сторону. Леночка удивленно посмотрела Васе вслед. «Какой смешной этот городской, — подумала Леночка. — Убежал… И разговаривает чудно. И сам чудной. Глупый не глупый, а так… Мама говорит, что в городе все чудные… Все куда-то бегут… И от шума голова трещит». Так думала Леночка, а сама шагала по дороге к больнице.