Он даже не сразу сообразил, что пойман, сначала посмотрел на ее руку, а потом уже понял, кому она принадлежит.

— Да… все гениальное просто, — заключил он и, вздохнув, продолжил. — Меняемся.

Алекса тут же отлетела от него на три метра и чуть поднялась. Все началось по новой, только теперь уходила Алекса, а Арт ее настигал. Алекса больше полагалась на скорость и гладкость полета, а не на маневренность (провести заядлого нардаэдиста все равно бы не получилось), хотя иногда огорошивала Арта странными финтами, каким-то образом вытворенными на полной скорости.

Расстояние было в три метра, ни больше, ни меньше. Алекса не решилась подпускать Арта ближе, опасаясь, недоглядеть за ним. Он это понял, как и то, что ему не удастся подлететь ближе ни под каким предлогом или с помощью какого-либо маневром. Видимо, он тоже решил действовать хитростью, так как еще чуть-чуть отстал. Алекса насторожилась. Резкий рывок с его стороны и резкий отскок с ее, он подобрался снизу, она немного ускорилась, смазывая траекторию. Тут он налетел сверху, Алекса резко ушла вбок.

Казалось, все было под контролем, но тут она увидела, что он подбирается к ней с другой стороны. Удивляться времени не было, кувырок легко уводил ее из зоны поражения. Наклон, резкая остановка, земля и небо поменялись местами и снова стали на место, Алекса поняла, что ушла и вскинула руки, чтобы выровнять равновесие. Тут она и почувствовала на запястье железную хватку. Доска по инерции продолжала двигаться, а девушку резко с нее сорвало. Секунда в воздухе, и она почувствовала, что ее что-то держит за пояс.

— Извини, я не хотел, — виновато улыбаясь, сказал Арт, крепко обхватив Алексу за талию. — Слишком резко дернул.

— Ладно, хоть еще не бросил, — сказала Алекса, покрутив ноющим запястьем. — И где мой летательный аппарат?

— Вон, — Арт кивнул вниз, так как руки были заняты. Одной он держался за книгу, другой держал Алексу.

Доска плавно покачивалась на слабых волнах озера.

— Подбросишь? — спросила Алекса.

— Держись!

Девушка уцепилась за мага, и они спустились к самой воде. Алекса осторожно встала на доску и поднялась повыше.

— Что это у вас тут? — спросила Лена, пролетающая под ручку с Димой.

— Досками швыряетесь? — поддакнул Вадим.

— Да так, учебно-водные занятия, проверяем соотношение плотностей воды и доски, — ответила Алекса, присаживаясь, хотя в принципе могла этого и не делать.

— И что получилось? — заинтересовалась Лена.

— Плотность доски меньше плотности воды, раз она не утонула, — сказала Алекса.

Послышался свист.

— Все сюда! — крикнул Алик.

Тут же команда собралась в центре поля.

— На сегодня хватит!

— Как новая техника? — спросил Арт.

— Не по зубам, — за всех ответил Тим.

— Будем отрабатывать! — твердо сказал Алик. — И вот что. В этом году, как вы уже заметили, отборочные соревнование прошли очень рано, не дожидаясь, когда первокурсники обретут свои инструменты. Это, конечно, упущение, если мы и в прошлом году сделали бы так, то с нами бы сейчас не было Алексы. Но сейчас у нас нет возможности ждать. У нас матч на носу! В этом году это будет в октябре! Дай Магия, чтобы в середине, а не в начале!

— Середина октября? Дамы ничего не успеем сделать! — выдохнул Дима.

— Начало. Начало! У нас месяц, не больше! Поэтому я и в первую же неделю выбрал игрока. У нас на целых два месяца меньше! Это не ерунда в одну-две недели! Так что готовьтесь. ТТ в бешенстве!

Следующий месяц Алекса толком и не помнила. Это были сплошные тренировки. Даже учеба как-то пролетала мимо. Все внимание было сосредоточено на новой технике, тонкостях игры, обманных ходах, каких-то абсолютно новых стратегиях и непонятных нравоучений. Матч тем временем подкрался вплотную.

— Так, — Тарас Туч стоял перед командой, уперев руки в боки. — Завтра матч. Сегодня я получил полные сводки наших дальнейших противников. Ливелин, как победитель предыдущего соревнования, получила право не состязаться в первом туре и автоматически прошла во второй. Также во второй тур прошли мы, победив Фьори, Эдэльвиг, взявшая верх над Мальенттой, и Сывга-шны, выигравшая у Дэминго. Как вы знаете, нам предстоит сразиться с азиатами, то есть, к нам в гости завтра прилетает команда Сывга-шны. Соответственно, Эдэльвиг будет бороться с Ливелином. В этом плане нам повезло. Но только в этом. Азиаты очень сильная команда, и нам придется попотеть, чтобы побить ее. Но нет ничего невозможного! Беря во внимание, что тренировались мы всего месяц, подготовка наша не так уж плоха, конечно, со скидкой на малое количество времени. Но Сывга-шны были огорошены новостью о перенесении матча не меньше нас, так что у них времени было не больше. В общем, мы должны сделать их! Есть вопросы?

— А наши проблемы с магией не помешают матчу? — спросил Алик. — Ведь вроде бы мы все еще продолжаем колдовать на зарубежной магии.

— Азиаты как раз привезут еще партию, — кивнул Туч. — Но международный комитет магов не считает это проблемой. Даже наоборот, в условиях дефицита магии можно будет тщательнее следить за безопасностью и держать колдовство в определенных рамках. Такой, по крайней мере, ответ они прислали. Еще вопросы? Тогда все спать, и чтобы завтра все были свежи и бодры!

— Ну, вот и матч завтра, — сказала Алекса, растягиваясь на кровати, однако, спать не собираясь.

— Да, — кивнула Магма.

Часы равномерно тикали на стене.

— Теперь я тебя понимаю, когда ты в прошедшем году себе места не находила перед матчем, — вдруг сказала Магма и, вскочив с кровати, прошлась по комнате.

— Я рада!.. Да, брось, Магма, мы хорошо готовы к игре! — сказала Алекса.

— Тебе легко сообщать, ты не в первый раз выходишь на поле!

— Ага, во второй! Ничего там такого нет, почти все как на тренировке.

— Почти?

— Ну, кроме комментатора! — улыбнулась Алекса.

— Давай, что ли, погадаем, для спокойства! — Магма плюхнулась на диван.

— Скорее уж для беспокойства. Может, не надо знать будущее? — робко предложила Алекса.

— Да брось, лучше сразу знать, чего ждать, чем потом удивляться. Иди сюда! — Магма махнула рукой, и Алекса нехотя поднялась и села на другой край диванчика.

— На исход матча? — спросила Магма, и Алекса утвердительно кивнула.

Ведьма стала метать карты, в беспорядке раскидывая по дивану, понять ничего не удавалось. Потом она их снова перемешала, что-то поменяла местами, что-то отложила, что-то заменила и наконец начала толковать.

— Ну, начало будет определенно… обычным, ничего кроме стандартного набора беспокойства, нервозности и общей бездеятельности я не вижу, — сказала она, перебирая карты. — Вот дальше уже что-то поинтереснее, видимо, пойдет уже настоящая игра, карты какие-то путаные, одна другой противоречит. Сложная будет игра. А конец я вообще не пойму. На каком-то моменте все обрывается, и вокруг темнота, исхода игры не видно.

— Может еще раз раскинуть?

— Нет, бесполезно, либо карты не хотят говорить, либо все, что нужно, уже сказали, — покачала головой Магма.

Тут в дверь позвонили.

— Тук-тукус — кто-тамус, — не задумываясь, открыла дверь Алекса.

— А если это маньяк? — спросила Магма.

— Две ведьмы не справятся с одним маньяком? — удивилась Алекса, а на пороге появилась Алиса.

Как всегда, худенькая, маленькая, с пышными локонами, падающими на плечи, только отчего-то ярко-оранжевого цвета.

— Привет, пришла пожелать вам завтра удачи, — сказала она.

Алекса и Магма переглянулись и рассмеялись, уж очень умильно смотрелась Алиса с рыжими волосами.

— Ну не смейтесь, — не на шутку обиделась Алиса. — Я же не виновата, мне сказали, что через пару дней пройдет.

Алекса только сейчас поняла, что за весь месяц почти не виделась с подругой. Тренировки и уроки заняли все ее время! Магма встала с дивана и подошла к Алисе, с любопытством осматривая идеально-оранжевые пряди.