— И придёт Посланец, — быстро затараторил Лукор, явно цитируя священную книгу. — Недругам он будет внушать ужас и будут убегать враги Его от Него. И не будет спасения им от страха.

Виктор только головой покрутил.

— Недостаёт только самой малости — Карамаха, — заметил он. — Сокрушителя камней.

— Прости, Повелитель, но вы ведь заказали меч, и сами делаете его. Не стоит смеяться над вашим смиренным рабом. Теперь я понял, что за меч куётся в деревне.

Виктор сплюнул и, обойдя коленопреклонённого Лукора, зашагал к Гийому.

— Повелитель, — простонал Лукор.

— Забудь, — рявкнул рассерженный Виктор. — Никакой я не Император. И меч, что делает кузнец, никакой не Карамах. Если тот меч и сможет разрубить какой камень, так только из папье-маше.

— Хватит играть в императоров!!! — неожиданно рявкнул Руп. — Там люди тонут!!! Им помочь надо!

Виктор подошёл к нему и мягко взял за плечи.

— Прости, Руп, но им уже не поможешь. Я говорил, что будет тяжело и не стоит на это смотреть.

— Проклятие!!! Ты лжёшь!!! Убийца!!! — Руп вдруг задёргался, пытаясь вырваться и броситься в реку. Виктор без замаха влепил ему пощёчину. Руп дёрнулся, потом обмяк, опустился на землю и разрыдался. — Я никогда не видел, как погибают люди, — сквозь рыдания признался он.

— Я тоже, — спокойно ответил Виктор. Чего ему стоило это спокойствие, знал только он сам. — Но иначе мёртвыми были бы мы. Мне жаль, что так получилось.

Руп постепенно затих. Виктор же, не обращая внимания на Лукора, всё ещё стоявшего на коленях, двинулся к Гийому, уже начавшему приходить в себя. Первым делом Виктор разоружил фэтра, и тут его ждал большой сюрприз. Потянувшись к кинжалу за поясом Гийома, Виктор обнаружил какую-то странную изогнутую рукоять. Дёрнув за неё, Виктор, к собственному удивлению, обнаружил, что это кремнёвый пистолет. Он был выполнен добротно и довольно качественно. Полка для пороха, спусковой крючок, кремень — всё было сделано аккуратно и даже с некоторым изяществом.

— Лукор! — Тут Виктор обнаружил, что тот всё ещё продолжает стоять на коленях. — Лукор!!! Кончай дурака из себя строить!!! Никакой я не Император и не собираюсь им становиться!!!

— Как вам будет угодно, повелитель.

Виктор зарычал, и Лукор испуганно втянул голову в плечи.

— Просто подойди сюда. Тебе знакома эта штука?

Испуганно косясь на землянина, Лукор приблизился и взглянул на пистолет.

— Ого, огнебойное оружие! Я и не знал, что у старого фэтра оно есть.

— То есть такое оружие здесь есть?

— Где здесь? А, вы имеете в виду у фэтров, повелитель? Если не ошибаюсь, то оно появилось лет сто назад. Правда, тогда оно было примитивней. Мощная штука, но дорогая и перезаряжать её долго.

Виктор решил игнорировать пока этого повелителя. Сейчас важно было другое.

— Насколько дорогое это оружие?

— Очень. Десять — пятнадцать золотых монет.

Действительно дорого. Насколько Виктор понял местную денежную систему, это тысяча — полторы серебряных монет. Не каждому по карману. Теперь понятно, почему он нигде не видел подобного оружия ни у кого. Впрочем, они только одну деревню и видели. Однако Виктор был уверен, что даже если они отправятся в путешествие, то вряд ли встретят подобное оружие в слишком большом количестве.

Виктор поспешно проверил пистолет и убедился, что тот заряжен. На поясе у Гийома он обнаружил рожок с чёрным порохом и сумочку с пулями, которые он немедленно и конфисковал.

— Лукор, обезоружь солдата. И не смей называть меня повелитель!!! Не Император я!!!

Лукор испуганно кивнул и поспешил выполнить приказ. Солдат почти пришёл в себя, но ещё плохо соображал, поэтому Лукору удалось лишить того всего оружия без больших проблем. В этот момент Гийом окончательно пришёл в себя и приподнялся на руках.

— Что это было? — слабо спросил он.

— Ничего. — Виктор взвёл курок и показал пистолет Гийому. — Просто хочу сообщить, что отныне вы мой пленник.

— Дьявольщина. Что тебе надо, сопляк?

— На вашем месте я бы всё-таки подбирал выражения. Впрочем, если вам доставляет это удовольствие, то можете обзываться. Этим вы только себя унижаете.

— Вот как? — ненатурально усмехнулся Гийом, изо всех сил стараясь казаться уверенным и невозмутимым.

— Именно так. Если я сопляк, то кто же тогда вы, если я вас пленил?

Искусственная ухмылка вмиг сползла с лица Гийома.

— Что тебе надо?

— Мне? Ничего. Я взял тебя в плен и теперь намереваюсь получить за тебя выкуп. Двадцать золотых.

— Я заплачу, — подумав, согласился Гийом. — Но мне надо съездить к себе домой. Или лучше возьми мой пистолет. Он стоит двадцать золотых.

— Какой твой пистолет? — удивился Виктор. — Вообще-то он мой. Ты ещё расплатись моей одеждой.

Гийом нахмурился.

— Тогда я могу взять деньги только дома. Отпусти меня, и я привезу выкуп.

Виктор рассмеялся.

— Ты меня за дурачка держишь? За выкупом поедет твой солдат. Зря, что ли, мы двоих захватывали? Он хоть и делает вид, что без сознания, но всё прекрасно слышит. Ты ведь слышишь, солдат? Слышит. Так вот, он пойдёт к тебе домой, соберёт выкуп и принесёт. Как только деньги будут доставлены, ты будешь свободным.

Гийом был хмур и глядел на Виктора исподлобья, но молчал. Виктор, подождав реакции от фэтра и не дождавшись, обратился к солдату:

— Ты всё ещё лежишь? А ну марш отсюда. Привезёшь выкуп, заберёшь господина. Только прежде чем уйти, доспехи сними.

Солдат героя изображать не стал. Он вмиг снял свои доспехи и, клятвенно заверяя Гийома, что скоро привезёт выкуп, бросился к мосту. Тут же замер и с ужасом посмотрел на реку.

— Беги, беги, — поторопил Виктор. — Никто тебя не тронет.

Не слишком успокоенный подобным замечанием, солдат осторожно двинулся вперёд. Так, осторожненько, постоянно оглядываясь и облизывая сухие губы, он и перешёл мост. Но едва оказался на той стороне, припустился бегом.

— По… — начал было Лукор, но наткнулся на яростный взгляд землянина и испуганно замолк. После чего осторожно отозвал его в сторону. — Фэтр, вряд ли вы получите выкуп. Не думаю, что этот солдат выполнит ваше поручение.

— Ты думаешь, что я этого не знаю? — усмехнулся Виктор.

— Но зачем же тогда… о, простите, повелитель, я усомнился в ваших поступках.

— Если ты ещё раз назовёшь меня повелителем, Императором, Посланником, то я сам тебе голову отверну и скажу, что так и было.

— Я понял, по… фэтр. Вы хотите сохранить своё появление в тайне. Я сохраню её. Никто не услышит от меня ни слова.

Виктор безнадёжно махнул рукой.

— Забери доспехи солдата и отведи этого господина в деревню. И смотри, чтобы он не сбежал.

— Понял… фэтр. Сделаю. — Лукор радостно подхватил доспехи солдата и всучил их Гийому. Тот от подобного обращения покраснел от ярости, но спорить не решился. Тем более что Лукор предостерегающе помахал мечом.

Дождавшись, когда Лукор и Гийом скроются из виду, Виктор аккуратно спустил курок у пистолета и подошёл к Рупу. Тот уже успокоился, но продолжал сидеть на земле.

— Ты знал! — обвиняюще сказал он. — Ты знал, как всё получится, когда проложил шнур около моста.

— Да, — признал Виктор. — А что ты прикажешь мне делать? Что бы ты сделал, если знаешь, что в случае проигрыша погибнешь не только ты, но и Алур, Линка, Велса и остальные. Руп, я отвечаю за всех вас.

— Это всё равно жестоко.

— Жестоко. Но и мир этот жесток! Руп, здесь только лет тридцать назад прекратилась кровопролитная гражданская война и всё более или менее успокоилось. И ты слышал, что говорил священник о том, каким образом здесь происходит делёж частной собственности. Да, те солдаты погибли, но те, кто выжил, расскажут об ужасе, царящем здесь. Надеюсь, это отобьёт многим охоту претендовать на эту деревню, когда распространится слух о пленении Гийома. Ты думаешь, не найдётся желающих прихватить его земли, оставшиеся без владельца? Надейся-надейся.

— Так значит…