– И чего я не согласился умотать отсюда с этими придурками. Сейчас бы качался себе на волнах. Повезло же Игорю с Пашкой.

– А они что, разве не здесь? – услышал его слова Свинар.

Андрей понял, что ухитрился проболтаться, и сразу же стих. Тем временем расслабившиеся захватчики начали искать себе развлечений – стоять просто так было скучно. Первым делом они отделили взрослых от школьников и рассадили всех по разные стороны палубы.

Еще через некоторое время бандиты стали цепляться к девушкам, делая им непристойные предложения и намеки. Ребята вели себя сдержанно и старались не отвечать на грубость. Захватчикам это явно нравилось, так как они решили, что их боятся. С каждой минутой они становились все наглее и наглее, щипали школьниц за подбородки, хлопали по щекам. Контроля за ними не было никакого, и потому они беспредельничали.

Один даже схватил Соболенко за руку и, рывком подняв, притянул к себе. Девица понравилась ему сразу, и он почему-то посчитал, что и сам не неприятен ей.

– Ну что, крошка, нравлюсь я тебе? – пропел он ей прямо в лицо.

Нина попыталась вырваться, но мужчина крепко удерживал ее в своих объятиях.

– Господи, отпустите ее, она же школьница, – взволнованно выкрикнула со своего места Лаптева.

Захватчик проигнорировал ее слова и, ухмыльнувшись, впился губами в губы девушки. Присутствующие охнули. Затем среди толпы возникло какое-то оживление. Засмотревшиеся на своего коллегу надзиратели не заметили, как один из школьников поднялся и рванулся на помощь девушке. Уже через минуту Нина была откинута в сторону, а в лицо грубияна со всего размаху впечатался детский, но все-таки довольно жесткий кулак. Мужчина пошатнулся, но не упал. Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, он двинул прикладом в живот нахала, но не попал, так как мальчишка успел увернуться. И снова по колену захватчика что-то больно черкануло.

– Ромик, дай ему как следует! Давай, замочи гадину, – заорали из толпы.

– Не смей к ней прикасаться, собака! – зло выкрикнул смельчак.

Но на этот раз ему не повезло. Разгневанный захватчик резко схватил паренька за волосы и со всей силы ударил по голове. Мальчишка обмяк и, издав короткий стон, безжизненно рухнул на палубу. Остальные желающие присоединиться к потасовке замерли, и на лицах отразились ужас и страх. Кто-то из преступников дал очередь в воздух. Из рулевой рубки выскочил встревоженный руководитель.

– Что у вас здесь происходит? Вы что, не можете усмотреть за десятком детей?

– Детки решили поиграть в героев, но мы уже все урегулировали, – сообщил один.

– Всех по каютам, – приказал босс. – И у каждой поставьте охрану, а то двери здесь слишком непрочные. Взрослых отдельно. Выполняйте!..

Как только руководитель скрылся из виду, пристыженные бандиты взялись за работу.

– А ну, пошли, – орали они на пассажиров. – Быстро поделились на две группы. Шевелите костями…

– Черт, черт, черт! Я так и знал. Я был уверен – что-нибудь случится. – Андрей, скрючившись, сидел под каким-то трапом в полной темноте, прижав к себе Графа, и тихо возмущался.

С того момента, как Граф вывел его на палубу, произошло очень многое. Сначала Андрей долго отмахивался от приставшего к нему пса, но потом понял, что Величко, судя по всему, куда-то отплыл на лодке, велев Графу отыскать его. Но куда и зачем он отплыл и почему не предупредил об этом его, додумать Андрей не успел, услышав сообщение капитана. Решив, что тот может быть в курсе всего происходящего, Андрей заторопился к месту сбора, но тут неожиданно наткнулся на вооруженных людей, прячущихся в тени. Таких, насколько он знал, на теплоходе быть не должно.

Решив пока себя не обнаруживать, Максимов постарался спрятаться и стал наблюдать за происходящим из своего укрытия. Вскоре захватчики окружили пассажиров и сообщили, что теплоход не будет нигде делать остановок. Андрей попытался заставить Графа найти Алекса, предположив, что тот вычислил бандитов значительно раньше и потому и послал за ним пса, но овчарка отчего-то не желала ему подчиняться. Она лишь жалобно скулила и уныло смотрела на борт теплохода.

Андрей уже окончательно ничего не понимал. Ясно было лишь одно: со столькими головорезами сразу, да к тому же еще и вооруженными, он один справиться не сможет, а значит, убирать бандитов придется по одному. А пока нужно выждать, подгадать подходящее время. Именно этим он и занимался, сидя в укрытии и безостановочно ворча себе под нос:

– Господи, ну вот опять я ввязался. Ну за что это мне? Нет, однозначно, выпутаемся – убью Косицина.

– Ну тут и темень. – Павел осторожно спрыгнул с лодки на берег. – Привяжи ее, а то так и останемся здесь.

– Я лучше ее вытащу, больно уж веревка непрочная. – Тимохин попытался втащить лодку на крутой берег, но та упрямо скользила назад в воду. В конце концов, психанув, парнишка, как и было ему сказано, прикрутил идущую от лодки веревку к дереву и направился вслед за другом.

– Ну и куда пойдем?

– Куда? – Игорь почесал затылок. – Да побродим немного по берегу, обещали же чего-нибудь притащить в качестве доказательства.

– А может, не стоит туда соваться? – Тимохин с опасением посмотрел на кажущийся непроходимым темный лес. – Сломаем тут пару веток, да и хватит с них.

– Да ты что, хочешь, чтоб они нас там потом зачморили. Скажут еще, что мы эти ветки по дороге выловили, а до берега даже не доплыли. Лучше уж травы какой надрать или цветов.

– Вот сам и дери, а я не буду. Вдруг тут змеи водятся.

– Трус! – усмехнулся Игорь и полез в чащу.

– Ты слышал? – Павел торопливо догнал друга. – Кажется что-то ударило о берег.

– Ну, бревно какое-нибудь прибило, так что с того.

– А если не бревно?

– А что еще-то? Пошли, жирафина. Удивляюсь я тебе, такой большой, а трусливый. Эх, жаль, мы фонарика не взяли, ни черта не вижу…

– А ну, стой! – громко произнес кто-то.

Ребята испуганно замерли и попятились назад.

– Кто здесь? Что вам надо? – испуганно зачастил Осов и забегал глазками по сторонам. Как назло, видно не было ничего, сплошная чернота вокруг.

– Игорь, это твоя идея была? – вновь спросил неизвестный.

– Да мы просто хотели покататься, – поняв, что это кто-то из своих, расслабился немного парнишка.

– Из-за вашего «просто», – тяжелая рука легла на плечо паренька, и он вздрогнул, – весь теплоход на ушах стоит. А если бы лодка перевернулась?

– Алекс, это ты, что ли? – поинтересовался Тимохин.

– Для вас, мелюзга, я Александр Владимирович. А ну, марш назад к лодке, сопляки паршивые. Заставили старого человека гоняться за вами. Вот вернемся на корабль, накажу по всей строгости.

– В каюте, что ли, запрешь? – с издевкой поинтересовался Игорь. Теперь уже ему совсем не было так страшно, как пару минут назад, хоть он в этом и не сознавался, не желая прослыть среди своих слабаком. Зато теперь этот спасатель мог подтвердить, что они действительно добрались до берега, значит, в их смелости никто не усомнится. А то, что их поймали, так, может, это и к лучшему…

– Это было бы слишком просто, – отвесив пацану подзатыльник, парировал Величко. – Придумаю кару поизощреннее. Давай, давай, пошевеливайся.

– Почему мы до сих пор стоим на месте? – с угрозой посмотрев на капитана, спросил вернувшийся в рубку захватчик. – Я, кажется, приказал сняться с якоря.

– Я не могу отдать такой приказ, мои люди еще не вернулись.

– Ты его отдашь, иначе я за себя не ручаюсь.

– Хорошо, я выполню то, на чем вы настаиваете. – Командир глубоко вздохнул и, взяв микрофон, на одном дыхании выпалил в него: – Вячеслав, запрись, и никого не пускайте в машинное отделение. Корабль захвачен.

– Сволочь! – Бандит наотмашь ударил капитана по лицу, и тот отлетел на стену. – Ты все равно уже ничего не изменишь.

– Я отвечаю за этих людей, – медленно произнес капитан, поднимаясь с полу. Но его уже никто не слушал.