Современная картография как наука также подразделяется на ряд дисциплин: картоведение; математическая картография; составление и редактирование карт; оформление карт и издание карт.

Существует целый ряд способов, дающих возможность изображать земную поверхность на карте. Способ изображения земной поверхности на плоскости называется картографической проекцией, выбор которой определяется целью издания.

К морской карте предъявляются следующие требования:

линия пути корабля, следующего одним и тем же курсом (локсодромия), должна изображаться на карте прямой;

картографическая проекция должна быть равноугольной, т. е. углы между предметами на местности должны соответствовать углам между этими предметами на карте.

Этим условиям удовлетворяет равноугольная нормальная цилиндрическая (меркаторская) проекция, в которой параллели и меридианы изображены прямыми линиями, пересекающимися под прямым углом. Для сохранения достоверного изображения на карте контура местности, меридианы к полюсам Земли растягиваются на такую же величину, на какую в этой широте растянута параллель.

При составлении карты, вне зависимости от характера картографической проекции, всегда уменьшают действительные размеры участков земной поверхности. Отношение длины какой-нибудь линии на карте к длине той же линии на местности называется масштабом. Масштабы бывают числовые и линейные. Числовой масштаб выражается в виде дроби, в числителе которой стоит единица, а в знаменателе — число, показывающее, во сколько раз единица длины на местности уменьшена на карте. Например, числовой масштаб 1: 25 000 показывает, что каждая миля на местности изображена на карте отрезками в 25 000 раз меньше.

Линейный масштаб изображается в виде прямой, разделенной на сантиметры или другие единицы длины, которые соответствуют милям или другим единицам длины на местности. Выбор масштаба карты обусловливается тем, насколько подробной должна быть карта или размер района, изображенного на ней.

Морские карты подразделяются на навигационные, вспомогательные и справочные. Навигационные карты предназначаются для счисления пути и определения места корабля в море, ориентировки в обстановке и графического решения задач по кораблевождению. В зависимости от масштаба они делятся на генеральные, путевые, частные и планы.

Генеральные (общие) карты изображают целые океаны, моря или их части. Они служат для общего изучения маршрута перехода, предварительной прокладки и счисления в открытом море.

Путевые карты изображают небольшие части земной поверхности с подробным нанесением навигационных опасностей. Они служат для ведения прокладки и определения места корабля при плавании вдоль побережья, а также вне видимости берегов.

Частные карты изображают отдельные, особо трудные в навигационном отношении районы: заливы, проливы, подходы к портам и т. п. На них подробно наносятся средства навигационного оборудования: створы, секторы маячных огней, ограждение опасностей и др. Этими картами пользуются при прохождении узкостей, при подходах к берегу и т. п.

Планы со всеми подробностями изображают бухты, рейды, гавани и якорные места. Они служат для руководства при входе в бухту, устье реки, для выбора места постановки на якорь и других подобных нужд.

Существует два вида прокладки: предварительная и исполнительная (рис. 24).

Предварительная прокладка выполняется до выхода корабля в море. Она заключается в подробном изучении района предстоящего плавания по лоциям и морским навигационным картам, в подборе пособий и нанесении на подобранные и откорректированные карты наивыгоднейшего пути следования. При выборе пути принимают во внимание не только протяженность маршрута, но и условия плавания: ветры, течения, возможную ледовую обстановку, приливоотливные явления, средства навигационного оборудования, навигационные опасности и время их прохода, время прибытия в пункт назначения и т. п.

На каждом курсе предварительной прокладки наносится число градусов и протяженность курса (ИК и 5), рассчитываются компасные курсы и общие поправки компаса. Все эти данные сводятся в специальную таблицу курсов.

Исполнительная прокладка ведется непрерывно с момента выхода корабля из базы или съемки его с якоря. Курсы прокладывают с учетом конкретной обстановки на переходе, стремясь возможно ближе придерживаться курсов предварительной прокладки.

Сразу же по выходе из базы определяют место корабля, наносят его на карту и прокладывают от него нужный истинный курс. На линии истинного курса записывают компасный курс и общую поправку компаса.

Точка, полученная в результате определения места по пеленгам на береговые предметы, расстояниям до определенных объектов или по пеленгу и расстоянию, называется обсервованным местом корабля. Она обводится кружочком, над которым в виде дроби записывается время определения и отсчет лага. Данные прокладки записываются в навигационный журнал. Контрольные определения места производятся не реже чем через 1 ч и в зависимости от обстановки в районе плавания: ветра, течения, видимости, наличия навигационных опасностей и др.

Простейшим способом определения места корабля является способ по двум пеленгам. Наиболее точным и распространенным считается способ определения по трем пеленгам, когда при помощи пеленгатора, установленного на магнитном компасе или репитере гирокомпаса, одновременно берут отсчеты направлений на три береговых объекта, замечают время с точностью до 1 мин и записывают отсчет лага до 0,1 мили. Пеленги, взятые по магнитному компасу, исправляют общей поправкой компаса и прокладывают их на навигационной карте от соответствующих объектов. Место корабля будет в точке пересечения этих пеленгов. На точность определения влияет много факторов, одним из которых является очередность взятия пеленгов. Отсчет направления на ориентир, находящийся в траверзных курсовых углах (близким к 90°), изменяется гораздо быстрее, чем отсчеты на ориентиры носовых и кормовых курсовых углов. Следовательно, первыми берутся пеленги на ориентиры носовых и кормовых курсовых углов, последними — на ориентиры траверзных курсовых углов.

Наибольшую сложность представляет плавание при наличии дрейфа корабля от ветра или сноса его течением. При этом прокладка ведется не по курсу, а по пути корабля, определяемому углом сноса от истинного курса.

Прокладка, выполняемая без контрольных определений места корабля, называется счислением. Счисление ведется от последней обсервации и заключается в следующем: в определенный момент по судовым часам замечают отсчет лага и, рассчитав пройденное кораблем расстояние от момента последнего определения, откладывают его по линии истинного курса. Полученную счислимую точку отмечают на линии курса черточкой и в виде дроби записывают время и отсчет лага.

Существуют и другие способы определения места корабля. В частности, ими занимается мореходная астрономия, которая по наблюдениям за небесными светилами позволяет находить широту и долготу корабля в море, определять поправки компаса с целью систематического контроля за правильностью его показаний, а также решать ряд вспомогательных задач.